Чудо третье и последнее: челнок перешёл световой барьер в чистом космосе, не угодив в астероидный поток, звезду или планету, однако именно это радостное обстоятельство и стало корнем всех проблем. Навигационные программы компьютера решительно отказывались опознавать этот район. Система ориентации честно известила экипаж, что расположение корабля относительно внешнего обитаемого кольца ей неясно, как именуется расположенная неподалёку двойная звезда с тремя вращающимися вокруг неё крупными телами — тоже неизвестно, и в какую именно часть Галактики занесло челнок — компьютер не имеет представления. Возможно, это даже совсем другая галактика. Рассчитать приблизительное местонахождение корабля после незапланированного полёта через искривлённое пространство невозможно.
Вот так. Впервые разумная машина отказывалась помочь своим создателям из-за собственного неведения…
— Абсолютно не смешно, — проворчала Семцова, когда остальные утихомирились. — Давайте подведём итоги. Во-первых, я не зря упомянула о неприятной возможности заснуть в анабиозе на несколько десятилетий. Если в ближайшее время нас не подберут, волей-неволей придётся укладываться спать. Кислорода и пищи у нас очень мало.
Мигом посерьёзневший Казаков потёр ладонью коротко стриженный затылок и, вздохнув, заметил:
— Нас четырнадцать. Криогенных капсул на борту десять. Из них две сломаны Чужими. Всё равно шестерым и Бишопу придётся остаться. Это не выход.
— Может быть… — хмуро сказал Гор. — Какая именно звезда перед нами — неизвестно, радиомаяков не слышно, ни один Центр транспортного контроля не отвечает. Однако это не означает, что мы очутились слишком далеко от обитаемых миров или транспортных путей.
Фарелл ткнул пальцем в монитор системы дальней связи и огорчённо сказал:
— Господин полковник, вы же видите — экстренная связь или не работает, или компьютер не может найти ориентир. На просьбу о помощи станции слежения давно бы ответили. Я уже посылал уведомление два раза…
— Вот как? — послышался сзади голос Бишопа. — Только позвольте полюбопытствовать, куда именно вы отправляли сигналы бедствия?
Андроид стоял у входа в кабину, придерживаясь за плечо полковника. Даже после оказания доктором Логиновым посильной помощи нога андроида почти не функционировала. Врач так вообще заявил, что его не учили анатомии синтетических организмов и тому, каким именно способом следует лечить биороботов…
Фарелл вызвал электронный блокнот и вывел строчки на центральный дисплей.
— Вот, пожалуйста, посмотрите, — указал он на экран. — Само собой, в Солнечную систему, на Арктур и Альтаир. И на перевалочную базу флота на Альфе Центавра. Если бы операторы получили сигнал, то мигом бы вычислили наше местоположение и прислали ответ.
— Та-ак, — протянул андроид. — Значит, на Альтаир… Посмотрите в иллюминатор, пожалуйста. А потом скажите, что конкретно вы там видите.
— Звёзды, — коротко ответил за английского сержанта Казаков. — И больше ничего. Кроме этой дурацкой системы, конечно.
За обзорным стеклом виднелась двойная звезда — вокруг крупного голубоватого солнца вращался остывающий белый карлик — и три планеты на их орбите. Одна — газовый гигант, вторая — скала без атмосферы, наподобие Ахеронта, последняя же скрывалась в густой пелене облаков.
— Между прочим, — проворчал Фарелл, — нам даже до этих планет добираться не менее суток. В рабочем состоянии только один реактор. Само собой, гипердвигатель активировать невозможно — энергии не хватит. Даже при условии, что мы знали бы, в какой точке Галактики находимся, до ближайшего обитаемого мира пришлось бы добираться немыслимо долго. А сейчас челнок не сможет выдать даже половины скорости света.
Бишоп поморщился:
— Мы говорим не о состоянии двигателей, а о передатчике. Вы пробовали, мистер Фарелл, просто дать сигнал S0S в широком диапазоне? Не направленным лучом, а самым обычным способом? У меня сложилось впечатление, будто вы сами себе создаёте проблемы.