— Что ты имеешь в виду? — недоумённо спросил пилот, а все остальные с интересом взглянули на невозмутимое лицо Бишопа.
— Пошлите сигнал SOS в окружающее пространство и увидите. Кстати, было ли проведено контрольное тестирование компьютера? Не исключено, что машина могла быть повреждена после нашего запоминающегося путешествия.
— Чёрт возьми, объяснишь ты или нет? — возмутилась Семцова, наблюдая, как пилот набирает на клавиатуре очередной призыв о помощи. Тотчас же антенны модуля начали передавать сигнал бедствия.
— Скажите, Мария Викторовна, — елейным голосом начал Бищоп. — Какие оценки у вас были по астрономии? В университете, я имею в виду?
— Это было давно, — отрезала Семцова. — И вообще, я биолог, а не астронавт. Рассказывай, что ты вычислил?
Бишоп проковылял к креслу пилота, уселся на ручку и ткнул большим пальцем в иллюминатор:
— Слишком надеетесь на технику, господа. А она имеет свойство портиться. Двойная звезда, три планеты… С другой стороны, похожих систем в космосе множество, но так ошибаться и паниковать, когда корабль всего в нескольких миллионах километров от Сириуса…
— Сириуса?! — взвыл Фарелл. — Альфа Большого Пса! Девять световых лет от Земли! Торговая база ЕЭС и России! Мы все идиоты!
— Невероятно. — Полковник Гор вгляделся в обзорное окно и хлопнул себя ладонью по лбу. — Но почему компьютер…
— Сейчас узнаем. — Фарелл отвлёкся от манипуляций с передатчиком, развернул кресло к главному терминалу и запустил программу проверки жёстких дисков, содержавших всю основную информацию. — Посмотрим, вдруг действительно сбой…
Компьютер несколько минут грустно попискивал и мерцал индикаторами. Люди застыли, ожидая результатов. Наконец на мониторе появилась итоговая таблица.
— По причине чрезмерных перегрузок повреждены более четверти всех кластеров, на которых записаны файлы программы, отвечающей за ориентацию корабля, — продекламировал Казаков показанный текст и повернулся к остальным: — С чем вас всех и поздравляю! Естественно, что машина не могла опознать эту звезду!
Молчавшая до сих пор Семцова мрачно посмотрела на плывший в пространстве Сириус и поинтересовалась:
— Как считаете, если бы нас выбросило возле Земли, мы бы тоже так сидели и гадали, в какую конкретно чужую галактику нас занесло и кто построил виднеющиеся внизу Нью-Йорк, Москву или Париж?
От злой радости она пнула валявшийся под ногами индикатор движений живых организмов. Прибор отлетел к стенке.
— Зовите всех! — воскликнул Гор. — Пускай тоже посмо…
И тут запищал сигнал вызова. Находившийся неподалёку объект, обладавший простым коротковолновым передатчиком, вызывал экипаж челнока. Казаков первым рванулся к консоли, отобрал у Фарелла наушники и включил монитор над креслом пилота. Появилось нечёткое, но достаточно качественное изображение мужчины средних лет, темноволосого и темноглазого.
— Bon jour! M'entendez-vous? Qui m'appelle? — донёсся из динамика голос.
Казаков посмотрел на Бишопа широко раскрытыми глазами:
— ЭТО КТО?
— Представления не имею, — пожал плечами андроид. — По-моему, человек.
— Сам вижу, что не Чужой, — огрызнулся Казаков. — Здесь кто-нибудь говорит по-французски?
— Я говорю, — ответил Бишоп, принимая из рук лейтенанта наушники с микрофоном. Надев их, андроид проговорил, глядя на экран:
— C'ect le shattle С-130 avec UNO. Nous venous de la Acheront…
Дальнейший разговор для всех остальных был совершенно непонятен, и лишь когда сеанс связи окончился, а Бишоп отложил в сторону наушники, выяснилось следующее — на помощь модулю идёт торговый рейдер Европейского Экономического Сообщества. А операторы французской колонии на одной из планет системы Сириуса вот уже несколько часов пребывают в полнейшем недоумении от странного поведения экипажа вынырнувшего неизвестно откуда корабля.
Бишоп, едва сдерживая смех, рассказал, что европейцы наблюдают за модулем с самого его появления возле границ этого мира, не понимая, отчего маленький корабль завис в пространстве и отсылает сигналы бедствия в самые отдалённые системы вместо того, чтобы просто подойти к обитаемой планете и информировать Центр транспортного контроля с помощью обычной радиосвязи. Вполне естественно, что базы на Арктуре или в Солнечной системе не отвечали на запросы Фарелла: неизвестные недоумки находятся в нескольких часах лёта от крупной колонии, оснащённой спасательными кораблями, а тратят деньги и энергию на дальнюю связь! Между прочим, французы выслали спасателей ещё три часа назад и рейдер на подходе…