— Достойный финал всей истории, — хмыкнул Гор. — Не опознать Сириус! И кроме того, меня не арестуют тотчас, а вынуждены будут передать официальным властям Соединённых Штатов. Ещё сутки можно погулять на свободе…
— Это далеко не финал, — рассудительно сказал Бишоп. — Вот. Я думаю, эта штуковина некоторым образом компенсирует «Уэйленд-Ютани» и ООН потерю крейсера.
Андроид расстегнул карман над коленом и, вынув небольшую стальную пластину, подаренную Чужим на инопланетном корабле, протянул её Семцовой.
— Я сохранил это, — проговорил он. — Полагаю, здесь записана кое-какая информация, способная пролить свет на происходившие в последнее время события. В том числе на полёт «Ностромо»…
— Ну нет! — Семцова выхватила блок из рук Бишопа. — Компания не получит ничего! А если сведения, хранящиеся в этой коробке, действительно ценны, то проще будет передать их представителям имперского правительства, Организации Объединённых Наций или вообще в прессу. Все должны узнать, что представляет из себя эта ублюдочная Компания! Ну и сволочи же эти американцы!
Полковник Гор помрачнел после таких слов. Впрочем, обижаться было не на что. Представители его страны показали себя в последнее время не лучшим образом.
— Пусть будет так, — согласился андроид. — А цивилизация людей получит возможность убедиться, что чужая разумная биологическая жизнь присутствует во Вселенной.
Маша убрала вещицу в нагрудный карман, скрестила руки на груди и задумалась. Разумная биологическая жизнь… Чужая жизнь. Да, без сомнения, человечество уже достаточно узнало о существах, именуемых Чужими. Впрочем, полученный объём знаний слишком мал, чтобы утверждать, будто Чужие создали свою цивилизацию. Они улетели с Ахеронта, но воспользовались для этого плодом разума других созданий — существ, останки которых видел Баулин, спустившись на нижние уровни старого корабля…
Вопросов множество. Да, можно предположить, что Чужие (по крайней мере, имеющие металлическую окраску) не просто животные. Что существует два подвида одной расы, известен их способ размножения… А когда биологи передадут в лаборатории Земли сохранённые останки взрослых существ, среди которых есть и тело маленькой серебряной твари, спасшей (что уж говорить!) жизнь многим людям, то учёные выяснят их строение, анатомию, возможно, смогут объяснить, чем именно отличаются разумные Чужие от чёрных хищников-убийц. Но теперь, после уничтожения звездолёта, никто и никогда не установит, с какой целью неизвестные гума-ноиды перевозили на своём корабле именно эту форму жизни. Откуда, куда и зачем они летели? Каким образом Чужие «вышли из-под контроля», как гласило предупреждение, зафиксированное компьютером «Ностромо»? И почему серебряные твари не вступились за обитателей корабля, как вступились за людей, сумевших им помочь? Отчего они не перебили чёрных собратьев, с которыми, как было видно, отношения складывались не лучшим образом? Как долго они ждали появления способных оказать им содействие существ? Почему не проснулись, когда неподалёку, в Хадли, поселились люди?.. Или расстояние препятствовало?
Главная проблема — тёмные хищники. Именно о них Семцова знала больше всего. Внутреннее строение отчасти сумел разъяснить так нелепо погибший профессор Блейк. Как оксфордский учёный ни восхищался уникальным организмом Чужого, его радость невозможно обосновать. Универсальный паразит, уничтожающий всё встретившееся на пути, не может быть достоин любования.
Чёрный Чужой может паразитировать абсолютно на любом существе, способном дышать лёгкими. Пример тому — Фиорина. Личинка заразила собаку, и появился Чужой, значительно отличающийся от тех, которые поражали людей. И в то же время встреченные на неизвестном звездолёте твари очень разнились размерами с существами, уничтожившими колонию Хадли… Следовательно, паразитируя на разных биологических видах, Чужие могут существенно отличаться обликом друг от друга. В чём причина? В разности химического строения организма-носителя или его биологического вида? В величине? В среде обитания? Или, может быть, в степени разумности существа, заражённого эмбрионом? Тогда, спрашивается, откуда берутся серебряные Чужие, несомненно наделённые настоящим интеллектом, имеющие собственную речь и социальную организацию?
Наверное, очень суровый мир породил этот странный разум. Организм, способный существовать при любой атмосфере, давлении, способный адсорбировать кислород и азот даже из воды… Чужие, как говорил Бишоп, вынуждены обитать исключительно на «потолке», соответственно, реальная среда, в которой они живут, расположена (если судить по человеческим понятиям) под поверхностью приютившего их мира. Впрочем, данное заключение тоже спорно. Не исключено, что имелись некие причины, заставившие и чёрных, и «металлических» Чужих перебраться на вертикальные или располагающиеся над обычной поверхностью планеты плоскости. Хотя даже к концу двадцать третьего века от рождества Христова человечество так и не поняло, что именно побудило летучих мышей жить не так, как обычные животные, а вниз головой…