— Что за чертовщина? — вдруг запнулся лейтенант и резко выкрикнул: — Замрите все! Маша, смотрите!
На дисплее индикатора явственно светилась чёткая голубая точка, говорящая только об одном: неподалёку, в конце коридора, там, где располагалась кают-компания, находился живой объект, не относящийся к виду Homo sapiens…
— Но как?.. — Рука Семцовой непроизвольно потянулась к пистолету. — Этого не может быть… Мы же двадцать раз проверяли!
— Чего не может быть? — Бишоп снял наушники, повернулся к людям и, осмотрев индикатор, тихо сказал: — Так. Чужой…
— Оружие к бою! — рявкнул Казаков и, схватив прислонённую к терминалу винтовку, выскочил в коридор, вытягивая вперёд индикатор. До объекта, дающего синий сигнал, было около шести метров, и он был скрыт дверью столовой.
— Мистер Фарелл, займите своё место! — скомандовал андроид и, протолкнувшись через сбившихся в кучу людей, подбежал к лейтенанту. — Где он?
— Рядом, — быстро ответил Казаков. — Гражданскому персоналу остаться здесь. Мария Викторовна, заприте дверь с другой стороны. Мы попробуем его изолировать.
— Подождите, — прервал его Бишоп. — Вдруг это… э-э… свой? Я имею в виду светлых Чужих?
— Откуда? — прошипел кто-то из военных. — Они же все смылись с Ахеронта!
— Ладно! — рявкнул Казаков. — На месте разберёмся!
Щёлкнул замок двери, ведущей в кабину, а Казаков, Бишоп и четверо десантников, вооружённые пистолетами, двинулись к кают-компании. Лейтенант сейчас искренне жалел, что приказал подчинённым убрать всё оружие в транспортёр, едва челнок перешёл световой барьер и все начали немного прибираться в корабле — разгром тогда царил полнейший… Сейчас винтовки очень пригодились бы.
Они подошли к опущенному металлическому щиту двери. Казаков и андроид заняли позицию напротив, по два солдата встали по сторонам. Лейтенант осторожно нажал кнопку замка, и переборка поползла вверх.
— Не стрелять! — выкрикнул андроид.
На пороге стоял рядовой первого класса Баулин, в одной руке державший ещё горячий бутерброд, а в другой термос с кофе.
— Вы чего это? — ошарашенно спросил он, глядя на наставленные на него дула оружия. — Что, и поесть нельзя?
— Ты откуда взялся? — яростно набросился на очнувшегося десантника Казаков. — Где Чужой?
— А здесь есть Чужой? — У Баулина отвисла челюсть, и он машинально поднял глаза на потолок. Сверху никого не было. — Я проснулся, людей нет. Захотел есть, пошёл в столовую…
— Что такое? — донёсся голос Семцовой, которая не выдержала и примчалась к кают-компании со взведённым пистолетом в руке, — Дайте сюда индикатор. — Бишоп выразительно глянул на лейтенанта и, забрав прибор, осмотрел его. — Так и есть. Мисс Семцова сбила настройку, когда неосторожно ударила аппарат ногой. Теперь любые сигналы, поступающие с расстояния более пяти метров, фиксируются как посторонние… Вы, однако, паникёр, господин Казаков.
Лейтенант потупился, но тут же фыркнул, не в силах сдержать подступавший хохот. В эту секунду пол под ногами слегка качнулся, наверху послышалось шипение и скрежет стали. Металлический голос информационной системы бесстрастно доложил:
«СТЫКОВКА ПРОИЗВЕДЕНА. СБОЕВ РАБОТЫ УЗЛА НЕТ. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ КОРАБЛЯ НЕ НАРУШЕНА СПАСИБО ЗА ХОРОШИЙ ПОЛЁТ!»
Семцова выронила пистолет и, метнувшись к трапу стыковочного шлюза, взглянула наверх. С шуршанием разбежались треугольные листы металла, отошёл в сторону люк, и из открывшегося прохода донёсся человеческий голос:
— Comment allez-vous, mademoiselle?
— Не понимаю, — призналась Маша. — Но всё равно спасибо!..
Выписка из решения Комитета ООН по безопасности.
22 сентября 2279 года, Женева
Швейцарская Конфедерация, Европейское Сообщество.
«…По результатам экспедиции военно-исследовательского крейсера «Патна» к планетам LV-237 (Фиорина) и LV-426 (Ахеронт) приняты следующие решения, одобренные генеральным секретарём Организации Объединённых Наций и правительствами заинтересованных стран:
— Межпланетный торгово-коммерческий концерн «Уэй-ленд-Ютани» (США) лишается лицензии на производство работ вне пределов Солнечной системы сроком на семь лет. Все учреждения, собственность и колонии, принадлежащие «Уэйленд-Ютани», на указанный срок передаются под непосредственное руководство ООН. Доходы с предприятий перечисляются на счета Организации Объединённых Наций.