«Уэйленд-Ютани» не поскупилась. На её средства (причём использованные не по решению суда, а добровольно, волею совета директоров) был снаряжён один из новейших крейсеров, оснащённый гиперпространственными двигателями, были наняты лучшие специалисты. Господин Ван-Льюен, генеральный директор Компании, сообщил в Женеву, что даже финансирование военной операции, буде таковая станет необходимой, он возьмёт на себя.
Бан-Льюен перестарался. Он настолько искренне делал вид человека, не виноватого ни в чём, что у недолюбливавших дельцов из-за океана руководителей ООН возникли какие-то странные, ничем в принципе не обоснованные подозрения. Когда потенциальный виновник гибели нескольких десятков людей швыряет миллиарды буквально в открытый космос для того, чтобы доказать свою правоту, поневоле начнёшь задумываться… Разумеется, «Уэйленд-Ютани» — самая богатая корпорация Земли, какой бы штраф или ограничение деятельности на Компанию ни был бы возложен, Ван-Льюен откупится. Следовательно, американцы почему-то очень хотят вернуться на Фиорину. И вернуться туда на законном основании.
Мадам Флориана де Бритон, заместитель Генерального секретаря Организации, сделала ход конём. Она взяла всё то, что предлагала «Уэйленд-Ютани», — крейсер, техническое и материальное обеспечение, однако в деталях не пошла на поводу у Компании. Американцы предлагали отправить в качестве охраны биологов своё сопровождение — два взвода известной «Звёздной пехоты», перед которой (если верить фильмам и рекламным роликам в Интернете) «всё цветёт, за ней всё горит». Госпожа де Бритон, благо была наделена соответствующими полномочиями, вежливо отказала и нашла компромиссный вариант. Военные действительно отправились вместе с экспедицией. Да, таковую возглавляла компания «Уэйленд-Ютани» в лице своего вице-президента мистера Хиллиарда. Но в то же время…
Армейским отрядом командовал американец — полковник Ретт Гор, подписавший два года назад контракт с ООН и несколько раз возглавлявший особо опасные операции. А вот кого Гору передали в подчинение!.. Ох-ох!
Можно до хрипоты спорить о том, кто лучше и круче — американская «Звёздная пехота», европейские «Серые береты» или русский внеземельный спецназ «Волкодав». В Российской империи двух мнений по поводу своего космического десанта не существовало — они самые-самые-самые!.. В конце концов, пятнадцать лет назад, во время Азиатской войны, именно «волкодавы» захватили укреплённый дворец нового аятоллы Ибн-Саббада в Тегеране, в то время как американцы были заперты в Персидском заливе и вяло огрызались тактическими ударами по прибрежным городам арабов.
Два взвода «волкодавов» сейчас проходили необходимую подготовку в центре ООН в Кобленце и были срочно вызваны распоряжением Генерального секретаря. Император России Михаил IV и его правительство не возражали.
Надо было видеть рожи руководителей «Уэйленд-.Ютани», когда высокая темноволосая и смуглая госпожа де Бритон сообщила о своём решении. В неё не стали кидаться различными предметами, лежавшими на столах зала заседаний, лишь потому, что это было неприлично. Чёрт побери! Русские! Вечные конкуренты! Только их нам сейчас не хватает!
Однако приказ был передан в Комитет по обороне ООН, и на следующий день самолёт с двумя десятками русских десантников, срочно переброшенных из учебного центра, приземлился в Женеве. Командовал ими тихий, вежливый (можно заметить, до отвращения вежливый) лейтенант Сергей Казаков. Так сказать, старший «волкодав».
Мария Семцова, просидев четырнадцать часов в конференц-зале, где не услышала ничего нового, кроме изощрённого вранья штатовцев, отстаивавших перед ликом грозной ООН свою невиновность, после окончания заседания и вердикта госпожи де Бритон уединилась в индивидуальной видеокабине, обнаружившейся в женевском здании, и просидела там ещё восемь часов, лишь изредка выбираясь в буфет за чашкой крепчайшего кофе и сигаретами.