Все это было прямым следствием отказа, во-первых, от военной доктрины, предусматривающей партизанскую борьбу, и, во-вторых, от опыта подготовки 1920–1930 гг. Все это во многом обусловило те проблемы, с которыми столкнулось партизанское движение в первый год войны.
В 1933 г. встретившиеся в Москве друзья по 4-му Коростенскому Краснознаменному полку посоветовали Старинову поступать в академию.
Он внял их доводам. Сам начал чувствовать, что ему недостает очень многих знаний. Правда, он и сам дважды уже делал попытки поступить в Военно-транспортную академию. И его дважды отставили из-за болезни сердца. Но теперь ему стало казаться, что тогда он просто не проявил должной настойчивости, напористости.
Резолюцию о зачислении Старинова в Военно-транспортную академию наложил тогдашний ее начальник С. А. Пугачев.
Как вспоминал Илья Григорьевич, Семена Андреевича Пугачева безгранично уважали в армии. На его груди красовались орден Красного Знамени, ордена Бухарской и Хорезмской республик.
Пугачев наложил резолюцию на рапорт Старинова. Но… старший писарь отказался внести в списки его фамилию, так как не был спущен лимит.
Предстояло взять последний рубеж: поступить прямо на второй курс. Пугачев пытался отговорить Илью Григорьевича от этой затеи.
— Вам будет слишком трудно.
На выручку пришел начальник железнодорожного факультета Дмитриев.
— Да ведь Старинов и так много лет упустил. А время такое, что медлить обидно… Пусть попробует! — деликатно возразил он начальнику академии.
И Пугачев согласился.
Прошло два года напряженной учебы. На пороге стоял май 1935 г.
Страна подводила итоги предмайского соревнования. Газеты и радио сообщали о трудовых победах строителей Магнитки и Кузбасса, о сверхплановых тоннах угля, руды, стали, нефти, об успехах колхозного строительства. Москва радовалась.
Радовались и выпускники военных академий. Радовались, может быть, больше других. Ведь они получили высшее военное образование!
4 мая 1935 г. их пригласили в Кремль. После парада выпускники академий затаив дыхание, слушали речь Сталина. Старинов впервые видел его так близко. Чем больше смотрел, тем меньше был похож этот невысокий человек с пушистыми усами и низким лбом на того Сталина, которого обычно видели на фотографиях и плакатах.
Сталин говорил о том, что волновало каждого, о людях, о кадрах. Здесь Илья Григорьевич впервые услышал: «Кадры решают все». В память на всю жизнь врезались слова о том, как важно заботиться о людях, беречь их.
Старинов окончил академию с отличием и был награжден именными часами. Вместе с другими отличниками его рекомендовали на работу в аппарат Народного комиссариата путей сообщения.
Выпускники академии шли в НКПС с большой охотой, так как им предлагали там высокие посты. Но Старинов заупрямился.
Прослужив около 16 лет в Красной Армии, он не захотел расставаться с ней.
Вскоре его вызвали в отдел военных сообщений РККА и объявили о назначении на должность заместителя военного коменданта железнодорожного участка (ЗКУ), управление которого помещалось в здании Московского вокзала г. Ленинграда.
В должность заместителя военного коменданта железнодорожного участка он вступал с большой неохотой. Но постепенно первоначальное недовольство сгладилось и исчезло. Любую работу можно делать с душой, и тогда она станет интересной.
Ленинградская комендатура находилась на бойком месте. В Ленинград часто прибывали руководители партии и правительства, ведущие работники Наркомата обороны, Генерального штаба, командующие округами.
В обязанности работников комендатуры входило встречать и сопровождать их от Ленинграда до Москвы, обеспечивая техническую безопасность поездок. Они понимали, какая большая ответственность возложена на них.
Старинову приходилось неоднократно сопровождать в Москву Блюхера, Тухачевского, Ворошилова, Шапошникова. Его нередко приглашали к ним на чай или ужин.
Один из ужинов у М. Н. Тухачевского особенно запомнился ему.
В то время фашистская Италия расширяла агрессию в Абиссинии. Для доставки огромного количества грузов итальянское командование широко использовало контейнеры. О контейнерах и зашла речь во время ужина. Маршал показал иностранные журналы, где было много фотоснимков погрузки и выгрузки контейнеров. Но особенно потрясли Илью Григорьевича фотографии убитых и захваченных в плен абиссинских партизан.
Когда все разошлись, Старинов рискнул заговорить о необходимости готовиться к партизанской войне.