Колонна машин вырвалась из Валенсии. Дорога лежала на юго-запад. Место назначения было — Хаен.
Хаен прилепился к подножию горы и, казалось, утопал в зелени. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Сады и рощи лишь окружали город. В узких ущельях средневековых улочек не было ни кустика, ни травинки. Только кое-где в центре робко зеленела трава на скверах, и там же стройными рядами высились вечнозеленые деревья, за которыми заботливо ухаживали люди.
Линия фронта проходила всего в двадцати пяти — тридцати километрах, а жители Хаена шумно наслаждались всеми доступными благами жизни.
В Хаене Старинов с Доминго направились в провинциальный комитет Испанской коммунистической партии. Быстро были решены все вопросы, связанные с прибытием группы минеров: размещение, связь с командирами частей, материальное обеспечение.
Товарищи из провинциального комитета КПИ приготовили для группы Старинова помещение возле женской обители. Глядя на монастырь, широко раскинувшийся почти в самом центре города, один из членов группы рассудительно заметил:
— Такое соседство нам не помешает. Фашистская авиация не будет сбрасывать сюда бомбы!
Но он ошибся. При первом же налете бомба угодила в соседний дом.
Вскоре Старинов получил очень важную информацию о существовании в тылу франкистов на территории провинций Кордова и Гранада нескольких партизанских отрядов.
Сплошного фронта не было. В горах было масса естественных укрытий, где маленькие группы минеров легко могли скрываться днем. Больше того, многие важные для противника пути сообщения находились так близко от передовых его позиций, что вылазки можно было спокойно совершать в течение ночи.
Перед подрывниками сразу поставили несколько задач. Они должны были направиться и под Кордову, и под Гранаду, и в район севернее Кордовы. Предстояло взрывать железнодорожные и шоссейные мосты, организовывать крушения воинских эшелонов, подрывать вражеские автомашины, выводить из строя самолеты на аэродромах и промышленные предприятия, работающие на фалангистов. Отдельным группам поручалось нащупать в тылу противника людей, сочувственно относящихся к республике и готовых помочь в уничтожении важных военных объектов.
Позиции республиканских войск с севера подходили к Гранаде на восемь-девять километров. Они охватывали город полукольцом. В распоряжении мятежников в то время была одна железная дорога, связывающая гарнизон Гранады с Севильей и другими крупными центрами, занятыми франкистами на юге Испании. В их руках находилась также автомагистраль, идущая на запад.
По указанию командования специальные подразделения должны были в одну из ближайших ночей взорвать мост на железной дороге примерно в десяти километрах северо-западнее Гранады и лишить военную промышленность города электроэнергии.
Диверсанты прибыли к месту назначения в середине дня. Машины пришлось оставить в нескольких километрах. И вовсе не потому, что опасались налета или артобстрела. Из-за долгих дождей стали совершенно непроезжими Фунтовые дороги.
Взрывчатку пока не выгружали из автомобилей. Возле них дежурила надежная охрана, а остальных бойцов Старинов повел на командный пункт (КП) батальона, оборонявшего указанный им участок. Увязая в грязи, они наконец отыскали этот КП в четырех километрах от шоссе.
Командир батальона обеспечил подрывников довольствием, подобрал отличных проводников и даже выделил бойцов для участия в вылазках группы.
Правда, поначалу он и огорчил. Оказалось, что батальон не ведет разведывательных поисков. Разведку противника пришлось вести, как и под Теруэлем, самостоятельно.
Вечером командир батальона провел Старинова и еще нескольких подрывников в переднюю линию окопов. Окопы были отрыты неважно, крутости, где грунт был неустойчив, не укреплены и во многих местах оползали, обваливались. Под сапогами хлюпала вода. Они вылезли из хода сообщения и пошли верхом. Небо было непроницаемо черным, зато внизу, в котловине, сияли бриллиантовой россыпью сотни ярких созвездий.
Командир батальона остановился, кивнул в сторону светящихся точек и, подтягивая поясной ремень, сказал:
— Гранада.
С наступлением следующей ночи группа под руководством Старинова, нагрузившись взрывчаткой, тихо миновала боевое охранение батальона. Командир батальона проводил подрывников до передовых постов, пожелал удачи.
Никем не замеченные, диверсанты достигли моста через реку Хениль. Разведчики донесли, что мост не охраняется.