Вечерний пассажирский поезд из Гранады уже прошел. Следующий ожидался утром. Это устраивало диверсантов, так как исключалась возможность его крушения на минах. Подрывать пассажирские поезда было нельзя.
В десять тридцать подрывники проникли на мост. Несколько человек устремились к нижним поясам фермы, другие стали привязывать заряды тола на верхний пояс. Установили мины и под рельсы. Работали молча.
И тут тишину прорезал выстрел со стороны шоссе. К небу взвилась ракета. Белесый свет залил железнодорожную насыпь, мост, и Старинов увидел, как бегут, бросая заряды взрывчатки, его бойцы.
Ракета погасла. Тьма сразу сгустилась. Но надо было взрывать мост! Однако было уже поздно. Диверсантов осветила вторая ракета. Невидимые стрелки открыли сильный ружейный огонь. Подрывники бросились за насыпь.
Мост опустел, а минирование было не окончено. Хорошо, что в зарядах тол, а не динамит, случайная пуля могла бы отправить всех на тот свет.
Противник продолжал освещать местность ракетами и изредка стрелял по мосту. Надо было уходить подальше! Диверсанты должны были пересечь шоссе раньше, чем мятежники получат подкрепление. Они быстро побежали вдоль насыпи, рывком перескочили через железнодорожное полотно, а спустя еще три минуты пересекли автомобильную дорогу.
Надо было заставить врага отказаться от преследования, отвлечь его от группы! Диверсанты оставили по пути фанаты замедленного действия.
На мосту взметнулось яркое пламя, воздух потряс мощный взрыв. Но мост, получил незначительные повреждения. Он даже не провис. Однако взрыв приободрил бойцов — недаром ходили!
Франкисты, преследовавшие их на машинах, как видно, достигли моста. Шум моторов оборвался, и через две-три минуты с насыпи затрещали станковые пулеметы.
Бойцы скатились в канаву. Старинов махнул рукой в северном направлении:
— Ползите туда!
Переводя дыхание, он успел оглянуться. По полю и по дороге, стреляя в их сторону, бежали солдаты мятежников. Из-за насыпи показалась новая цепь фашистов.
Метрах в двухстах от канавы диверсанты опять доставили гранаты замедленного действия и стали отходить к одиночному домику с садом.
В это время взорвались гранаты, брошенные еще в кустах у самой дороги. Огонь противника ослабел. Подрывники обрадовались, но преждевременно. До сих пор их скрывали от света ракет оливковые деревья, а теперь предстояло пересечь голое поле.
В саду у пустого домика они установили две мины и еще пять гранат замедленного действия. Выбрались в поле. То ли оно было покрыто стерней, то ли земля здесь была каменистой, но идти стало легче.
А в садике уже загрохотали взрывы гранат, началась пальба. Фашисты, видимо, окружали дом.
Вскоре противник их потерял.
Старинов решил проверить, все ли отошли. Выяснилось, что нет двух человек. Ожидать их пришлось недолго. В темноте замелькали, как светлячки, привязанные к одежде гнилушки.
Подоспели бойцы из батальона, недавно провожавшие их. Комбат сунул Илье Григорьевичу в руки флягу с вином.
— Мы думали, вам не выбраться!
Вторая группа вернулась через час. Потерь там не было.
Весной 1937 г. республиканские подрывники совершили на южном фронте немало вылазок в тыл врага, начавшего наступление. Им удалось даже создать на территории мятежников несколько скрытых баз. Дороги и военные объекты противника находились довольно далеко от линии фронта. Подрывникам приходилось затрачивать много времени на подход к ним и нередко проводить там по двое-трое суток. Тщательно замаскированные базы в самом тылу врага позволяли людям не только укрываться в дневное время, но и выполнять сразу несколько операций, не возвращаясь каждый раз через линию фронта.
Из небольшой, но густой рощи, окружавшей заброшенный заводик, было отлично видно шоссе, ведущее от Кордовы к расположенной в трех километрах от этого места гидроэлектростанции.
По шоссе внизу спокойно проходили автомашины противника. На плотине разгуливали военные, и никто из них даже не подозревал о близком соседстве с диверсантами.
Конечно, существовала опасность обнаружения. Но они были очень осторожны. Надежное боевое охранение стерегло все возможные подходы к заводику. На самых опасных тропах, ведущих к базе, были установлены управляемые фугасы-камнеметы, которые на ночь усиливались автоматическими минами. Движение по территории базы было сведено к минимуму — заводик выглядел безлюдным.
Именно с этого заброшенного заводика выходили группы, пустившие под откос восточнее Монторо состав с боеприпасами, взорвавшие поезд в туннеле на участке Пеньярроя — Кордова, а затем несколько мостов в том же районе.