Создаваемая партизанская школа получила наименование Оперативно-учебного центра Западного фронта, сокращенно — ОУЦ. Старинова назначили его начальником.
— Действуйте! — сказал Пономаренко, когда Илья Григорьевич расписался на прочитанном приказе. — Поезжайте в Рославль. Там находится пункт формирования партизанских отрядов фронта, там и оперативно-учебный центр разместите. Желаю успеха!
Старинов сознавал, что находился у истоков огромного дела. Сбывалась мечта — нанести удар по растянутым, плохо охраняемым коммуникациям вражеских армий, отделить войска противника от источников снабжения.
14 июля И. Г. Старинов прибыл в Рославль и представился Эйдинову — ответственному за формирование партизанских отрядов, направляющихся в тыл противника. Пункт формирования партизанских отрядов находился в пионерском лагере на окраине города.
В бывшем пионерлагере Илья Григорьевич встретил начальника пункта Ивана Петровича Кутейникова, в прошлом заведующего военным отделом Совета Народных Комиссаров БССР. Он чистосердечно признался, что не имеет ясного представления ни о партизанской войне в целом, ни о тактике партизанских действий, ни о технике и тактике диверсионной работы.
— Сами посудите — откуда мне все это знать? — развел он руками. — Никогда я в партизаны не метил. Вот если насчет обмундирования или продуктов, вообще по частям снабжения, я могу.
— С оружием беда, — дополнил картину Кутейников за завтраком. — Винтовок не хватает, пулеметов нет, даже ручных гранат не наберешь. А вы говорите — взрывчатка и прочее! Тут ни одной живой души нет, которая хоть бы малость смыслила в этом самом подрывном деле! Мы одно делать научились — учебные винтовки восстанавливать. Запаяем просверленные отверстия, и ничего — стреляем!
Илья Григорьевич пристально посмотрел на собеседника.
— Значит, минами партизан не снабжаете?
— Какие мины? Слава богу, научились дырки запаивать!
— Плохо. Мины, между прочим, могут заменить партизанам даже артиллерию. Посудите сами… — Старинов пустился в объяснения преимуществ инженерных мин, и под конец его страстной речи Кутейников даже вилку отложил.
— У вас и с собой эти мины есть? А ну, покажите! Образцы мин, зажигательных снарядов, ручных гранат — все это было для него откровением.
— Вот такая малявка может целый поезд угробить?! Сила!
Знакомство с будущими партизанами состоялось сразу после завтрака. Илья Григорьевич увидел десятки внимательных, настороженных глаз. Ему было понятно, что творится на душе у этих людей, самоотверженно вызвавшихся идти в тыл врага, обеспокоенных нехваткой оружия и средств связи.
Не тратя времени на общие разговоры, Старинов начал прямо с показа привезенной техники. И настороженные глаза заблестели, озабоченные лица засияли радостью.
После занятий люди долго не расходились, каждому хотелось увидеть мины и гранаты поближе, прикоснуться к ним. Илью Григорьевича засыпали вопросами. Партизанскую технику он показал, но как было объяснить людям, что в его распоряжении находятся лишь единичные образцы этой техники, что ни документации на изготовление инженерных мин, ни самих мин, ни прочих диверсионных средств на фронте пока нет?
Решение виделось одно — немедленно ехать в Москву, в Главное военно-инженерное управление, так как помочь могли только там. И во второй половине того же дня на автомобиле Старинов поехал в Москву.
Своего начальника, полковника Нагорного, Илья Григорьевич застал в рабочем кабинете:
— Вот хорошо, что приехал! Ваша группа задачу выполнила, войска получили пополнение, теперь будешь работать в отделе!
Заверенную копию приказа наркома обороны о назначении полковника Старинова начальником оперативно-учебного центра прочитал, хмурясь. Возвратил приказ:
— На двух стульях сидеть собрался? Не удастся. Однако, выслушав Старинова, согласился, что надо всячески помогать обучению партизан.
С помощью Нагорного и Галицкого были быстро получены наряды на принадлежности для изготовления мин, гранат и зажигательных снарядов, не удалось получить только средства радиосвязи.
Нагрузив машину добытым имуществом, поздним утром следующего дня Илья Григорьевич выехал обратно в Рославль.
По прибытии Старинова огорошил Кутейников — получено распоряжение в ночь на 16 июля направить во вражеский тыл сто человек.
— С чем отправлять, не сказали?
— Самим приказано думать!