Разговор происходил под обвальный грохот близкой бомбежки и резкие, отрывистые выстрелы зенитных орудий. Буквально через два-три часа с небольшой группой пограничников из ОУЦ Старинов тронулся в путь. На следующий день они добрались до Брянска, заночевали в пустой из-за непрерывных бомбежек гостинице, а наутро двинулись дальше.
В орловском обкоме партии идею создания партизанской школы поддержали. В. И. Бойцов немедленно договорился с командованием военного округа о продовольственном обеспечении будущих партизан, а чтобы школа не пострадала из-за отсутствия кадров, денег и вещевого снабжения, в штабе военного округа ее оформили как подразделение Оперативно-учебного центра Западного фронта. Место для школы нашли в десяти километрах от города, неподалеку от аэродрома, где посторонним лицам делать было нечего. Сначала обком направил в школу двадцать шесть человек для обучения на инструкторов, а к 18 августа укомплектовал ее полностью. С целью конспирации школу стали именовать «школой пожарников».
В подготовке партизанских кадров обкому партии постоянно помогали чекисты Орловской области, в том числе и начальник областного управления НКВД К. Ф. Фирсанов.
Среди присланных обкомом будущих инструкторов имелись партийные и советские работники, сотрудники НКВД, агрономы, учителя.
В сентябре в «школу пожарников» прибыли группы из Курска и Тулы, направленные для учебы местными обкомами партии.
Старинов пробыл под Орлом всего несколько дней, так как из Москвы пришел приказ срочно возвратиться в Главное военно-инженерное управление.
В Москве Старинов принимал участие в формировании новых частей, выезжал на оборонительные рубежи вокруг столицы, даже облетал их, выявляя, где и как усилить заграждения, пока не получил новый приказ — выехать на Западный фронт, проконтролировать возведение оборонительных рубежей в районе Вязьмы.
Старинов пробыл под Вязьмой три дня. На четвертый вызвали в штаб фронта и приказали немедленно прибыть в Москву. Там он узнал, что противник вошел в Киев.
Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение содействовать войскам Юго-Западного фронта в обороне харьковского района массовыми минно-подрывны-ми заграждениями и что в случае продвижения противника придется заминировать и разрушить в Харькове все объекты, имеющие военное значение. «Все объекты» — означало: важнейшие заводы и фабрики, мосты, паровозное депо, аэродромы.
В Харькове была создана специальная оперативно-инженерная группа, начальником которой был назначен Старинов. Илью Григорьевича вызвали в Ставку.
В Ставке Верховного Главнокомандования глубокой ночью его принял начальник Генерального штаба Красной Армии Маршал Советского Союза Б. М. Шапошников.
Обрисовав обстановку, сложившуюся на Юго-Западном фронте, маршал поглядел Старинову в глаза:
— Операцию «Альберих» помните?
Илья Григорьевич хорошо помнил эту операцию. В марте 1917 г., совершая вынужденный отход из Франции за так называемую «линию Зигфрида», кайзеровские войска в течение пяти недель проводили массовые разрушения и массовое минирование на площади около четырех тысяч квадратных километров. Военные историки считали операцию «Альберих» самой значительной по массовому разрушению и минированию.
— Так вот, — не отводя взгляда, продолжал Шапошников, — разрушать и минировать в районе Харькова придется на гораздо большей площади, а пяти недель для работы гарантировать не могу. Действовать придется быстро, товарищ полковник. Желаю успеха.
День 28 сентября 1941 г. Илье Григорьевичу запомнился надолго. Метаться пришлось по всему городу, зато за одни сутки он и дела в Главном военно-инженерном управлении передал, и людей для новой оперативной группы отобрал, и минно-взрывную технику получил, и транспортом группу обеспечил.
С ним прибыли в Харьков пятнадцать командиров инженерных войск, несколько инструкторов из ОУЦ и спецподразделение военинженера 2-го ранга В. П. Ястребова, имеющее на вооружении радиомины. Правда, радиомин выдали только тридцать штук, взрывателей и замыкателей замедленного действия менее трех тысяч, замыкателей, реагирующих на сотрясение, лишь пятьсот штук, но начинать можно было и с этим.