Под утро 24 октября секретарь горкома партии В. М. Чураев вместе со Стариновым в последний раз подъехали к дому № 17 по улице Дзержинского. Ворота были закрыты, за оградой никого.
Вошли в дом, обошли комнаты, побывали в котельной. Впечатление было такое, будто обитатели дома только что в спешке покинули его.
С улицы Дзержинского поехали на площадь имени Руднева. Остановились на подготовленном к разрушению мосту. Гитлеровцы уже входили в город. У них на глазах минеры, в их числе — испанские добровольцы, минировали шоссе на Белгород. На основной магистрали Харьков — Чугуев специальные группы минеров ожидали, когда пройдут последние войска, чтобы к многочисленным макетам прибавить настоящие мины.
Эвакуацию Харькова и отход основных сил прикрывали войска под командованием заместителя командующего фронтом генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко. Представителем инженерного управления фронта оставался при Костенко товарищ Ильи Григорьевича майор А. А. Винс-кий. Вместе с ним Старинов отходил на Валуйки, а уже со станции Валуйки на Воронеж, к штабу Юго-Западного фронта.
О заминированных объектах в Харькове Старинов получал крайне противоречивые данные. Кто говорил, что гитлеровцы легко обезвреживали мины, кто уверял, что мины взрывались при одной только попытке их снять.
10 ноября оперативно-инженерной группе пришлось испытать огорчение — разведка доставила в штаб Юго-Западного фронта копию приказа № 98/41, изданного командованием одной из немецких частей 8 ноября 1941 г. В приказе сообщалось, что при наступлении «доблестных войск фюрера» на Харьков и в самом Харькове обнаружены в большом количестве русские инженерные мины и среди них — мины замедленного действия с часовыми замыкателями и электрохимическими взрывателями. Русские, говорилось в приказе, пытались прятать мины, зарывая их на глубину до двух с половиной метров и используя для корпусов мин деревянные ящики, что не позволяло применять миноискатели, которые, впрочем, не требовались, поскольку, мол, «неумелая установка мин и неумелая их маскировка позволили опытным саперам рейха обойтись без миноискателей». Кроме того, саперам рейха большую помощь оказывали военнопленные и население, «избавленное от коммунистического гнета».
Копию названного приказа Илье Григорьевичу доставили с сопроводительной запиской, написанной незнакомым, но энергичным почерком: «Эти легко обнаруживаемые и обезвреживаемые мины устанавливались под руководством полковника Старинова».
Илья Григорьевич не успел дать объяснений Военному совету фронта, не успел указать на моменты, явно свидетельствующие, что приказ фашистского командования — фальшивка, как пришло новое известие — немецкие саперы извлекли из полуподвала дома № 17 по улице Дзержинского особенно сложную мину и теперь в доме расположился начальник харьковского фашистского гарнизона генерал Георг фон Браун.
— Ну, что скажете? — спросил Невский, когда Старинов прочитал отпечатанный на машинке текст известия.
— Только одно, товарищ генерал, фашисты извлекли не радиомину, а «блесну»!
— Уверены?
— Совершенно уверен! Извините, товарищ генерал, но себе и товарищам я верю больше, чем фашистской сволочи.
— Ну, ну, не горячитесь! — подняв ладонь, проговорил Невский.
После этой беседы с Георгием Георгиевичем никаких объяснений от Старинова не требовали. Видимо, генерал разговаривал с командующим и членами Военного совета, которые критически относились ко вражеским писаниям, а обстановку во вражеском тылу знали лучше, чем автор сопроводительной записки к провокационному приказу гитлеровцев от 8 ноября. Но нервы в ту пору у командиров оперативно-инженерной группы, да и у самого Ильи Григорьевича были напряжены.
Утром 13 ноября 1941 г. Старинова вызвал генерал Невский. Генерал сказал, что получен приказ Военного совета взорвать радиомины, установленные в Харькове.
Поздней ночью с 13 на 14 ноября 1941 г. генерал Невский, начальник отдела инженерного управления фронта майор Чернов и полковник Старинов, взяв строго засекреченные шифры, поехали на воронежскую радиостанцию широкого вещания. Там их уже ждали. В предстоящей операции, кроме военных, участвовали гражданские лица — старший инженер воронежской радиостанции А. В. Беспамятное и начальник радиостанции Ф. С. Коржев. Их посвятили в отдельные детали операции.
Конструкция радиопередатчика была старой, но перед войной его реконструировали, улучшили, и он обладал достаточной мощностью.