-Это принц, а я как нищий!
Горько пошутил Владимир.
Мальчишка смиренным тоном ответил:
-Я тоже отнюдь не купаюсь в роскоши. На моей планете, фамильные богатства конфискованы архипапой, а здесь посмотри, в чем хожу.
Принц и в самом деле был полугол и бос. Правда шрамы на теле уже практически исчезли, а кожа слегка задубела, снизив чувствительность к механическим повреждениям.
-Да ты похож на творение Марка Твена. Не читал такого романа - "Принц и Нищий"? - Тигров понял, что рожденный в другой галактике не мог даже в принципе взять в руки подобную книгу. - Потом расскажу. Теперь поверь понравиться, хотя наша реальная история куда круче. - Владимир тревожно оглянулся. - А где наша Ласка?!
Принц пожал плечами:
-Я сам хотел бы это знать. Бой стих, над базой реет прежний флаг. Скорее всего, Ласка проиграла или убита или в плену.
Перед глазами мальчишки промелькнул смятый в лепешку труп окровавленной девочки - Владимир с трудом отогнал наваждение:
-Нет! Я чувствую, что она жива, и находиться в плену. Ее надо срочно выручить.
Алимар возвел к небу глаза, зеленая ветвь шевельнулась от ветра, шлепнулась шишка:
-Опять пойдешь на штурм? Я думаю, с тебя хватит лобовых атак!
Тигров от этих словно рассердился и топнул едва зажившей от ранения ногой:
-Но не бросать же ее! Ласка не бросила меня, поспешила на выручку рискуя своей жизнью и предавать ее было бы свинством.
Алимар поспешно кивнул головой:
-Согласен! Но действуй с умом. Послушай моего совета я все-таки принц и старше тебя, хотя "Ридигейнер" и превратил меня в пацаненка. Мое мнение нам нужно переодеться и полулегально проникнуть на базу. Всякого рода удары в лоб опасны скорее для нас, чем для врага.
Владимир понял, что не о чем спорить:
-Что же! Я на сей раз, согласен. Жаль что с нами, нет Лихо. Дополнительный ствол нам бы не помешал.
Принц разломал руками лиловую с зеленоватым отливом шишку, запихнув в рот орехи. На вкус они напоминали земные, только были гораздо крупнее и сочнее:
-Разорвиров слишком резок и груб. Кроме того, я не уверен, что он стал бы спасать Ласку.
Тигров закусил орехами, раны исчезали, и очень хотелось есть:
-Ты не прав, он спасал даже меня человека, а ради уж своей соотечественницы, он прошел бы через черную дыру и квазары.
Алимар закончил грызть орех, сплюнув перламутровую кожуру:
-Что такое квазары?!
-Самые большие звезды в этой части Вселенной! - Владимир даже стал сердиться на этого примитивного недотепу.
Принц глубоко вздохнул:
-Хотелось бы мне прилететь к ним, посмотреть на эти световые гиганты.
-Это можно! - Обрадовался Тигров. - Вот только надо достать скрижали вселенского могущества.
Алимар почесал лобик:
-Я все же думаю, что из этого мира должен быть выход. Не верю, что гипер-роботы бросили нас на погибель.
Тигров поправил автомат, навострив уши:
-Вполне могли нас сбросить в тупиковый мир. Слышишь шум вертолетов, продолжают осмотр позиций. Высок уровень военной активности.
Принц втянул голову, заговорил еле слышно:
-Эти неведомые средства поражения - автоматы, минометы, танки, самолеты наносят ужасные раны. Хорошо что "богиня" изменила структуру нашего тела. Теперь вопрос - будем сбивать вертолеты или пускай живут.
Владимир задрал голову, он уже по горло нахлебался войной и, хотя раны зажили, не оставив и следа, что-то совсем не хотелось стрелять.
-Нет! Мне не охота, может быть ты!
Глазки Алимара загорелись:
-А что же попробуем!
Принц развернул гранатомет и, почти не целясь, положившись на интуицию, нажал на курок. Вертолет задымил, накренился, понесся к земле. Машина врезалась в деревья, загоревшись, словно пачка петард. Последовала целая серия вспышек - это рвались неуправляемые ракеты, одна из них угодила в соседний вертолет. "Мясорубки" сломали строй и, продолжая беспорядочную пальбу, пугаными воронами устремились ввысь.
-Утекают! - весело рассмеялся принц. Владимир выстелил из гранатомета вдогонку, и ему удалось попасть прямо в ветровое бронированное стекло.
Вертолет перекосился и словно срезанная ягода рухнул в низ. На месте падения появились многочисленные разноцветные языки пламени, они жадно лизали деревья, распространяя черный клубистый дым. Тигров присвистнул и пропел:
-Вертолет обратился в прах, а прочая "комарильня" пустилась в бега, смотри не дурак, а черту сломали рога!
Принц хихикнул и повторил выстрел из другого гранатомета, однако на сей раз, не достал противника. Ракеты рванули в вышине, в ответ на землю полетела целая стая зарядов. Деревья ломало как спички, осколки накрыли ребят, слегка поцарапав и опалив кожу. Основной огненный поток прошел сверху.
Владимир прокричал:
-Беги Али за мной! Поддай из-за всех сил.
Тигров пустился во все тяжкие, мальчик понимал, что следующим шагом будет применение стратегической авиации и реактивных установок залпового огня.
Али едва поспевал за ним, впрочем, бежал он все равно гораздо быстрее, чем простой человек. Владимир подхватил Алимара за руку, помогая как можно быстрее проскочить опасную зону. И все равно не успели, в воздухе послышалось жужжание громадных стратегических бомбардировщиков, каждый из которых нес в своем чреве десятки тонн носителей смерти. Первые бомбы упали, и рванули где-то сзади. Горячая взрывная волна подтолкнула в спину бегунов. Следующие взрывы прогремели значительно ближе - противник сбросил напалм и термитные бомбы.
Ударно-огненная волна мощного взрыва, слегка ослабев, все же настигла их, пребольно опалив спину и пятки. Ребята бежали на полном пределе возможностей - Тигров буквально тащил за собой принца Алимара. Ветви джунглей хлестали ребят по разгоряченным лицам, лианы цепляли за обожженные ноги. Владимир понимал, что следующие бомбы обязательно их настигнут. Оставалось только одно спасение сигануть в залитый водой овраг.
-Беги, скоре перебирай ногами иначе конец!
Подталкивал Тигров Алимара. Ребята лезли из кожи и все же почти опоздали, термитная бомба рванула практически рядом. Затем на джунгли обрушились потоки напалма. Неистовое пламя успело опалить Тигрова и Алимара, прежде чем они рухнули в овраг, погрузившись в блаженно-сладкую воду. Там просидели почти десять минут, пережидая пока над ними пройдется огненный смерч. Чтобы не всплыть ребята схватились руками за водоросли. Тигрову столь долгое пребывание под водой далось без усилий, а вот Алимар чуть не задохнулся. Когда пленка горящего фосфора, серы и бензина растаяла, мальчик метеором выскочил из сильно подогретой воды, жадно глотая воздух. Владимир всплыл спокойно, осторожно высунув голову. Джунгли горели, а самолеты сбрасывал подарки, гораздо далее.
-Мы живы Али. - Владимир приподнял за подмышки своего августейшего напарника. - И это главное, не всякий человек способен выжить после бомбардировки напалмом.
-Неплохая была баня! - Принца безуспешно пытался освободиться от железной хватки супермен. - Вова-паладин они вряд ли сунуться в подобное пекло.
-Верно! - Тигров, поставил друга назад и стряхнул с себя пепел.
-Теперь наша задача номер один - выручить Ласку! Пригнись. - Владимир даже сбил августейшего оборвыша с ног.
Над головой вновь взревело, высоко в небе появились едва заметные силуэты новых бомбардировщиков.
ГЛАВА 15