— Вы правы, это повторение пройденного. К сожалению, возвращение к старым методам…
— Оставим сожаления, господин кардинал, хотя основания для них есть. Мы были предупреждены о возможности подобной диверсии. Уничтожение демона теперь только вопрос времени. Но все равно, я благодарю вас за хлопоты.
Кардинал помолчал, поджав губы.
— Если у вас все, то позвольте пожелать…
— Нет, не все, господин игумен. Во вчерашней «Оссерваторе Романо» есть краткое сообщение. Позволю себе его привести, — он достал из кармана листок бумаги, — при покушении на одного из членов Верховного Ватиканского трибунала погиб капитан швейцарской гвардии Швейцарская гвардия несет охрану резиденции Папы и собора Святого Петра., — кардинал сложил листок и опять убрал его. — Это официальная версия. По моим сведениям, он был отравлен. Скажите, ваш источник в Ватикане давно был на связи?
Игумен долго сидел неподвижно, поглаживая посох и разглядывая гостя из-под кустистых бровей.
— Чего вы добиваетесь? — наконец спросил он.
— Я хочу помочь искоренить зло, осознанно или по недомыслию причиненное вашему народу. Кучка безумцев, даже если они высшие отцы церкви, не должна осложнить отношения между нашими конфессиями. Воистину сказано: «Папа может дать кардинальскую шапку, но не может дать голову».
— Сказано это по другому поводу, но в данном случае звучит актуально. Боюсь, Климент XIII Климент XIII(1693-1769), римский папа 1758-1769г.не подозревал, что в конце второго тысячелетия Христианства высшие отцы церкви прибегнут к помощи врага рода человеческого. В чем выразится ваше содействие?
Мужчина подался вперед и прижал руки к груди. Отбросив напускную сдержанность, он заговорил, оживленно жестикулируя.
— Я долгие годы изучал труды, посвященные средневековым практикам экзорцизма. Его Святейшество, — он осенил себя крестным знамением, — передал мне многое из своего опыта. Я присутствовал при проводимых им обрядах изгнания. Помощь моя будет совершенно бескорыстна. Неужели это вас не убедит?
Игумен склонил голову, словно признавая убедительность доводов собеседника.
— Да, ваш наставник крупный эксперт в этом вопросе. Впрочем, у него столько достоинств, что места для недостатков практически не остается.
— Ваша ирония, господин игумен, несколько неуместна, — сухо заметил итальянец.
— Я говорю от чистого сердца, — слегка улыбнулся старик. — Вернемся, однако, к вашей просьбе. Я направил в Москву своего ученика, но, боюсь, он слишком молод и, если вы не против, я попросил бы вас оценить его знания и помочь в меру сил. В то же время, ваше непосредственное участие в грядущих событиях исключено. Абсолютно исключено! Вы согласны с такими условиями?
— Боюсь, у меня нет выбора, — пожал плечами кардинал.
— Да, странные союзы случаются в несчастье, — задумчиво произнес игумен. — В Москве вы свяжетесь с м-м… одним человеком, он предоставит вам возможность исправить вред, причиненный, как вы говорите, по недомыслию. Со своей стороны я предупрежу его о вашей просьбе. Телефон прошу не записывать и по возможности поскорее забыть, — старик немного подался вперед и прошептал несколько цифр на ухо склонившемуся к нему собеседнику.
— Благодарю вас, господин игумен.
— Не смею больше задерживать.
Мужчина взялся за ручку двери, но, помедлив, обернулся к старику.
— Простите, еще один вопрос. Что у вас в посохе?
Игумен, улыбнувшись, с легким щелчком повернул ручку посоха и немного потянул ее на себя. В полутьме салона тускло блеснул украшенный письменами клинок.
— Серебро? — спросил кардинал.
— Оправленное в молитву, — уточнил игумен.
Две девушки с видимым сожалением прервали разговор у стойки с симпатичным барменом. Одна из них, приветливо, но заученно улыбаясь, подошла к посетителю.
— Здравствуйте, могу я вам помочь?
Александр Ярославович с сомнением огляделся. Кафе пустовало, что было объяснимо ранним часом. Обшитые деревом стены создавали теплую атмосферу, придавая заведению уют. Развешанные по стенам фотографии он разглядывать не стал.
— Меня ждут, — несколько надменно произнес он.
— Вас ждет Сергей Владимирович? Прошу сюда, — девушка провела его к лестнице на второй этаж.
Они поднялись по деревянным ступенькам. От стола в углу навстречу встал смуглый человек лет тридцати в затемненных очках и темном костюме с неброским галстуком.
— Александр Ярославович?
— Да.
— Здравствуйте. Что будете пить?
Не замечая протянутой руки, Александр Ярославович прошел к столу.
— Ничего.
— Верочка, один кофе, пожалуйста. Чем обязан?
— Хочу сразу сказать, что я не одобряю людей вашего рода занятий, — заявил Александр Ярославович.
— Это я уже понял, — усмехнулся Брусницкий, — давайте все-таки присядем.
Они опустились за стол напротив друг друга.
— К сожалению, союзников не всегда можно выбирать, — Александр Ярославович упорно смотрел чуть выше головы собеседника, — ваше участие в произошедших ранее событиях случилось без моего ведома и выбора мне не оставило. До какой степени вы намерены участвовать в деле?
— До окончания. С вашей помощью или без нее. Тот, кто изуродовал тело моего друга, будет наказан. Я такого не прощаю.
— Похвальная последовательность, — взгляд Александра Ярославовича несколько смягчился, — что вы предприняли после э-э… посещения квартиры художницы?
— Я оставил там двоих людей с приказом задерживать всех до моего прибытия.
— Есть результат?
Брусницкий подождал, пока девушка поставит на стол кофе, размешал сахар и отхлебнул.
— Практически никакого. Заходил сосед. Я с ним побеседовал. Покровская приглашала его для мелкого ремонта. Той ночью он видел в глазок, как она спускалась по лестнице, поддерживая какую-то девушку. Их сопровождал мужчина. Описание мужчины довольно неопределенное. В квартире мы нашли юбку и блузку со следами крови. Этой девушке, я имею в виду знакомую Павла Волохова, ставили капельницу. Скорее всего, это был гемодез, реополиглюкин, возможно витамины и антидепрессанты. Проводилась деинтоксикация организма. Пока, это все.
— Я попрошу вас, Сергей Владимирович, не убирать оттуда своих людей. Полагаю, что в ближайшее время что-то произойдет. Может быть, не сегодня или завтра, но наверняка в ближайшую неделю.
Брусницкий согласно кивнул головой.
— Как Волохов? — спросил он.
— Плохо. Его надо приводить в чувство.
— Могу посоветовать неплохого врача.
— Нет, здесь нужно несколько другое, — Александр Ярославович впервые взглянул собеседнику в глаза. — Насколько необходимо ваше присутствие в Москве?
— Текущие вопросы могут подождать.
— Волохова нужно отвезти туда, где он восстановит силы. Если коротко: это место расположено на границе Псковской и Новгородской областей. Условий там никаких, придется жить в палатке. Вы можете это взять на себя?
Брусницкий удивленно приподнял бровь.
— М-м, смогу, пожалуй. Да, смогу.
— Отлично. Доедете до Старой Руссы, затем на юг вдоль реки Ловать до ответвления к Рдейскому озеру. Предупреждаю сразу, дорога к озеру плохая, заболоченная, в дождь можно и застрять. Возле озера разрушенный храм, где-нибудь рядом, на берегу, разобьете палатку. Вот, собственно, и все, что от вас требуется.
— А мальчик?
— Иван? Он поедет с вами. Без него не обойтись, а здесь его оставлять нельзя.
— Хорошо, я буду поддерживать связь со своими людьми, чтобы быть готовым в любой момент вернуться.
— Когда сможете выехать?
Брусницкий подумал.
— Через час.
— Знаете, где живет Волохов?
— Да.
— Отлично, жду вас у него через час.
Александр Ярославович поднялся, помешкал, но все-таки протянул руку.
Когда он спускался по лестнице, Брусницкий окликнул его.
— Могу я вас спросить кое о чем?
— Слушаю вас?
— Кто такой Павел Волохов?
— Могу лишь предложить вам ознакомится с языческим культом севера Руси. Фамилия Волохов — это производное от м-м…, впрочем, сами посмотрите.
Иван оделся в купленные Волоховым вещи, а свои сложил в найденный в шкафу веселенький зеленый с красным рюкзак. Затем вымыл водочные бутылки, перелил в них свой отвар и теперь смотрел «В мире животных». В монастыре телевизор был, но вот времени смотреть его не было. Да и отец-игумен не очень приветствовал такой отдых. В дверь настойчиво позвонили. Иван посмотрел в глазок, как ему советовал Волохов, и открыл дверь.