Россия возникла как страна, находившаяся на периферии христианского и европейского мира. В процессе исторического развития она то приближалась к Европе — в основном усилиями реформаторов, а не полководцев, то жила в консервативном застое или утопии и выпадала из Европы.
«Для раскола характерен заколдованный круг, т. е. активизация позитивных ценностей в одной из двух частей расколотого общества, что приводит в действие силы другой части общества, отрицающей эти ценности».
Александр Самойлович Ахиезер, российский культуролог, доктор философских наук, автор социокультурной концепции истории России
Модернизация стимулирует традиционалистов. Возникающая современная, седьмая по счету, российская идентичность складывается в борьбе и сотрудничестве либерал-реформаторской и консервативно-охранительной тенденций. Опричнина Ивана Грозного, николаевская реакция и большевизм были чисто русскими явлениями. Но источники реформ также коренятся в российской почве и питаются ее соками.
Общественно-политическая трансформация царско-советского традиционализма в формат современности происходит по нескольким направлениям. Важнейшими из них являются переходы: от «государства-миссии» к «нормальной стране»; от военного лагеря к развивающемуся рынку; от феодальной империи к национальному государству; от диктатуры к плюрализму в принятии внешнеполитических решений. Дальность продвижения России на каждом из этих направлений является критерием приобретения ею новой идентичности.
Русские и советские люди привыкли говорить о своей стране в терминах исключительности, противопоставляя ее всему остальному миру.
Федор Иванович Тютчев, русский лирик, поэт-мыслитель, дипломат, тайный советник, консервативный публицист, член-корреспондент Петербургской академии наук с 1857 г.
«…мы никогда не шли вместе с другими народами, мы не принадлежим ни к одному из известных семейств человеческого рода, ни к Западу, ни к Востоку и не имеем традиций ни того ни другого. Мы стоим как бы вне времени, всемирное воспитание человеческого рода на нас не распространилось. Дивная связь человеческих идей в преемстве поколений и история человеческого духа, приведшие его во всем остальном мире к его современному состоянию, на нас не оказали никакого действия. Впрочем, то, что издавна составляет самую суть общества и жизни, для нас еще только теория и умозрение».
Петр Яковлевич Чаадаев, русский христианский философ и публицист (из его «Философических писем»)
Две трети территории Российской Федерации расположено за Уральским хребтом. Проведение условной границы между Европой и Азией по Уральским горам для России не имеет практического значения. Основывающаяся на географии, а не эмпирическом анализе знаменитая формула первого президента Пятой республики генерала Шарля де Голля о «Европе от Атлантики до Урала» в России воспринимается двусмысленно, а противопоставление Центральной (Европейской) России Сибири и Дальнему Востоку оценивается как неправомерное.
Характер рельефа и страны к востоку от Урала существенно не отличается от того, что находится к западу от них. В этническом, культурном и цивилизационном отношении Восточная, или Зауральская Россия является продолжением и неотъемлемой частью Европы. Владивосток — это Восточная Европа, а не Восточная Азия. Если считать Россию продолжением Азии, то восточную границу Европы придется провести гораздо западнее Москвы.
Россия — евроазиатская держава. Под влиянием разочарования политикой тогдашней Европы в среде русской эмигрантской применительно к России появилось понятие «Евразия». Благодаря политике большевиков оно получило развитие и реальное наполнение. Евразия XX века — это протянувшаяся от Берлина до Улан-Батора и управлявшаяся из Москвы империя. Являясь ментально европейской страной, Россия пережила распад СССР и интегрирует Евразию.
Площадь обитаемой территории Российской Федерации гораздо меньше. Большая ее часть, как Канады и Гренландии, непригодна для постоянного проживания человека. На карте распределения населения Россия имеет более или менее компактное ядро к западу от Урала, резко сужающуюся полосу в Западной Сибири, превращающейся в узкую полоску к востоку от Байкала, с отдельными точками на дальней периферии.