В начале правления Владимира Путина была популярна шутка о том, что новый президент принял решение двигаться по корейской модели развития, но еще не решил, какому ее варианту отдать предпочтение — северному или южному. В действительности у второго российского президента имелась более сложная синтетическая конструкция. Был выбран отказ от евразийского изоляционизма как третьего пути между Западом и Востоком. Это означало «европейский выбор» Путина, основывавшийся на естественном самоощущении его культурной близости к Европе.
Проводя модернизацию, Путин выступает не столько как царь Петр I, сколько как премьер Петр Столыпин. Официально заявленная цель этих реформ — достижение Россией международной конкурентоспособности.
Вопрос о европейских перспективах России связан с определением понятия «Европа». В XXI веке ее содержание определяют не география, культура, историческое наследие, а ценности, принципы и нормы, воплощаемые в эволюционирующем Европейском союзе.
Говоря о России в Европе, президент Владимир Путин не имеет в виду отказ от стратегической и политической самостоятельности своей страны. В постмодернистском Евросоюзе не может быть классических великих держав, составлявших традиционную Европу. Целью внешней политики Российской Федерации при президенте Владимире Путине является ее конституирование как современной великой державы экономически и политически самостоятельной, обороноспособной, влиятельной в своем ближайшем окружении, пользующейся признанным мировым статусом, подтвержденным ее членством в Совете Безопасности (СБ) ООН и G8. В этом формате Большая Европа, которую Россия считает своим геополитическим местом, предстает в качестве двусоставного образования, одним из элементов которого является ЕС, а вторым — РФ в связке с государствами СНГ.
Традиционное представление о том, что Россия — часть Европы, но не Запада в 21-м столетии может смениться ситуацией, когда Россия станет западной страной, но не будет входить в Европейский союз. В геополитическом смысле Россия станет евротихоокеанской страной и, подобно США, будет считаться Европой за пределами Европы (англ. a Europe away from Europe. — Ю.С.). Такая геополитическая характеристика РФ гораздо точнее традиционной евразийской.
СССР был сверхдержавой прежде всего в военном отношении. В середине 1980-х годов его ракетно-ядерный потенциал насчитывал свыше 10 тыс. зарядов на стратегических носителях и сравнимое количество — на тактических. В боевом составе только Сухопутных войск насчитывалось 53 танковых, 153 мотострелковых и 7 воздушнодесантных дивизий. В советском военно-промышленном комплекса (ВПК) было занято свыше 2 млн человек. По своему внутреннему строению вся экономика Советского Союза была преимущественно военной, выпускавшей, в частности, гражданскую продукцию.
Вне зоны входивших в Совет экономической взаимопомощи стран социалистического содружества СССР присутствовал на мировых рынках как экспортер сырья (преимущественно энергоносителей и металлов), продукции тяжелого машиностроения и импортер промышленных товаров и продовольствия. В условиях милитаризации всех сторон жизни объявленное Никитой Хрущевым на XXII съезде КПСС в 1961 году мирное соревнование с капиталистическим миром при генсеке Леониде Брежневе быстро сместилось из экономической, в которой сосредоточивалось, в военно-стратегическую сферу.
Этот перекос был вызван односторонней прагматической оценкой исторического опыта. Правление коммунистической партии и существование советского строя основывались прежде всего на военных успехах, а не на экономике или идеологии. Победу в Гражданской войне в 1917–1920 годах определила известная формула Владимира Ленина: «Каждая революция только тогда чего-то стоит, если умеет себя защищать».
Красная армия оказалась эффективнее белогвардейских формирований. Это позволило сохранить и распространить советскую власть на все пространство бывшей Российской империи за исключением оказавших сопротивление Польши и Финляндии, а также оккупированных соседями Прибалтики и Бессарабии. Победа СССР в Великой Отечественной войне легитимизировала советский строй и господство КПСС, превратила его в одно из ведущих государств мира. Система социализма в нем охватывала в основном те страны, в которых в 1945 году и позже находились советские войска.