После распада СССР устойчивость РФ не была гарантирована. Проблема национальных меньшинств и их территориальных образований продолжительное время оставалась острой, несмотря на подавляющее преобладание русских (82 % жителей). Вероятность распада после СССР России сохранялась до конца 1990-х годов. Политический конфликт Москвы и Казани, а также Чеченские войны продемонстрировали разные подходы к этим конфликтам и их исходы. На фоне многочисленных столкновений и противостояний формировались общероссийское сообщество и российская нация. Важную роль в этом сыграла кооптация этнических элит в общероссийскую.
По данным официальной статистики, 14 % населения Российской Федерации составляют мусульмане — это около 20 млн человек. Это лидирующая группа по приросту населения. С 1979 года советская и сменившая ее российская армия воюет против мусульманских моджахедов. Чеченская война и порожденная ею кавказофобия, исламистский терроризм и исламофобия заставляют российское руководство обращать особое внимание на исламский фактор. Происходит сближение с зарубежным мусульманским миром. С первой половины 1990-х годов важнейшим региональным партнером Москвы на Большом Ближнем Востоке является Тегеран. После связанных с нереализовавшейся перспективой соперничества в Центральной Азии и на Кавказе трений первой половины 1990-х годов Турция практически перестала рассматриваться Россией как противник и воспринимается ею преимущественно в качестве экономического партнера.
Учитывая позиции мусульманских сообществ и государств, РФ скептически отнеслась к войне США против Ирака. Сочувствуя Израилю, Россия старается внимательно относиться к законным интересам палестинцев, выстраивает экономические связи с государствами Персидского залива, прежде всего с Саудовской Аравией.
Сближение России с мусульманским миром закрепилось получением ею статуса наблюдателя при Организации «Исламская конференция» (ОИК). Геополитическое соперничество РФ с Западом сочетается с поисками ею моделей автономных от него неконфронтационных, комплиментарных и дружественных отношений с мусульманским миром и особенно его ведущими игроками.
В 1990-е годы в Российской Федерации заметно сократилось число евреев. Возможность свободной эмиграции привела к тому, что за эти же годы русскоязычное население Израиля увеличилось до 1 млн человек, что составляет около 20 % его жителей. Родившиеся в СССР евреи являются носителями преимущественно русской культуры, с представителями которой они сохраняют и развивают связи. Благодаря отсутствию языкового барьера Израиль россиянам понятнее и ближе других ближневосточных государств.
В Российскую Федерацию тем или иным образом переселилось около 1,5 млн русских, но еще больше представителей других этнических групп из бывшего СССР. Главным трудовым «донором» России являются страны Южного Кавказа и Центральной Азии. Имперский и советский опыт свидетельствует о том, что представители этих групп подвергаются ассимиляции.
В Сибири на территории в 11 млн кв. км проживает примерно 30 млн человек, из их них 7 млн — на Дальнем Востоке. Население Большого Шанхая составляет около 20 млн человек, Большого Пекина — 15 млн человек. Современная численность проживающих на территории России китайцев невелика, но, по демографическим прогнозам, в течение трех будущих десятилетий их может стать 7 млн человек и они станут второй или третьей этнической группой в стране после русских и татар. Постепенное заселение территории РФ выходцами из Китая является его долгосрочной стратегией, нацеленной на освоение ими богатых ресурсами пространств Сибири.
Важнейшее значение для формирования новой российской идентичности имело восприятие россиянами этнических русских в СНГ и странах Балтии. В момент распада Советского Союза многие люди, особенно в странах Запада, опасались внезапно появившегося национального меньшинства общей численностью около 25 млн человек. Проводились параллели сравнений с немецкими меньшинствами, оказавшимися после поражения Германии в Первой мировой войне и распада Австро-Венгрии за рубежом, на своей земле. В начале и середине 1990-х годов большая часть элит России и ее населения смотрела на положение этнических русских в ближнем зарубежье равнодушно. Лишь небольшая группа Конгресса русских общин лоббировала интересы русских в ближнем зарубежье.