После 2004 года фактором отношений России и ЕС стала озабоченность официальной Москвы судьбой русскоязычных неграждан в Латвии и Эстонии. В то же время РФ гораздо спокойнее относится к положению соотечественников в Туркмении и других странах Центральной Азии. Свою роль в этом играют различия объемов и качества экономических и военно-политических интересов России в различных постсоветских регионах.
К началу 2000 годов российское общественное сознание свыклось с фактом существования независимых от РФ государств.
Постепенно происходит разведение понятий «русский» и «российский». Из них только последнее, несомненно, ассоциируется с РФ как с государством. Произведенная в 2000 году, позже других государств СНГ, замена внутренних паспортов СССР на паспорта РФ позволила персонально определить состав ее населения. Утвердилась норма, в соответствии с которой русский гражданин не РФ — иностранец, а россиянин любой национальности — свой.
Прагматик Владимир Путин становится идеологом умеренного российского национализма. Граждан РФ призывают ориентироваться прежде всего на самих себя. Иностранцам выражают благодарность за их помощь в 1990-е годы и рекомендуют больше не вмешиваться во внутрироссийские дела.
В начале XXI века перед Россией встала задача построения национального государства. Для этого необходимо формирование полиэтничной, но единой российской нации, которое будет основываться не на «дружбе народов», а на развитом гражданском обществе и институтах современной государственности.
Перспективы интеграции России с Западом вызвали параллели с включением после окончания Второй мировой войны Западной Германии и Японии в состав «свободного мира». В конце 1940-х годов политика США в Европе и Азии определялась прежде всего не стремлением к интеграции бывших противников, а необходимостью укрепления европейского и японского капитализма и собственных геополитических позиций перед активизацией международного коммунистического движения и укрепления военно-политической мощи СССР. Еще перед окончанием Второй мировой войны влиятельный в администрации 32-го президента США Франклина Делано Рузвельта американский министр финансов Генри Моргентау думал не столько о восстановлении Германии и ее интеграции, сколько о ее расчленении и деиндустриализации.
В отличие от ФРГ и Японии конца 1940-х годов Россия начала 1990-х годов не была для США геополитическим препятствием. Исчезновение Советского Союза привело к тому, что у коллективного Запада не осталось значимых геополитических, идеологических и военных противников. В официальной Москве тогда так не рассуждали, поэтому Борис Ельцин весной 1992 года, в ходе своего первого визита в Вашингтон, предложил президенту США Джорджу Бушу — старшему создать военный союз. На это президент России получил ответ, что в сложившейся ситуации такие объединения неактуальны, хотя сами Соединенные Штаты не собирались распускать НАТО и свои двусторонние союзы.
В начале 1990-х годов США имели реальную возможность превратить экономически зависимую от них и дружественно настроенную Россию в своего стратегического союзника. Но ни тогда, ни позже официальный Вашингтон не испытывал такой потребности. В 1991 году России и другим посткоммунистическими странами было предложено лишь взаимодействие в формате рыхлого Совета североатлантического сотрудничества, преобразованного позже в Совет евроатлантического партнерства, а в 1994 году — в «Партнерство ради мира». Все эти форматы предполагали консультативный характер взаимоотношений.
Помимо отсутствия острой необходимости в интеграции с собой РФ, на Западе с самого начала сомневались в отношении ее способности стать его частью. Политическая ситуация в стране долгое время оставалась нестабильной: демократические силы были слабы, реформаторы нуждались в поддержке, институции отсутствовали, общественный порядок был нарушен, к власти рвался криминалитет. Существовали ощутимый потенциал коммунистического и имперского реванша и перспектива гражданской войны. Огромные размеры и большая неоднородность страны делали российские преобразования весьма сложными.
В начале 1990-х годов Запад относительно России сделал для себя вывод о том, что она прошла пик своего влияния и перестала быть угрозой для собственных соседей и США. Западная проблема избытка силы у России и ее экспансии трансформировалась в проблему российской слабости, ожидания возможных потоков беженцев в Европу и расползания ядерного оружия, материалов… Существовавшая в 1992 году возможность полноформатной интеграции РФ в западные институты вскоре была упущена.