— Простые. Ты тянешь карту. Он тянет карту. Если он попал в масть, то он выиграл.
— Ясно, — кивнул Григорий.
— Да, — сказал Серега, — чуть не забыл: если тебе выпала дама пик, то ты сразу в выигрыше.
— Понял.
Трава кругом поредела, под ногами заскрипел песок. Из тьмы к путникам тянулись сухие ветки деревьев.
— Скоро Лог, — сказал Серега.
— А ты ведь не впервые здесь?
— Шестой раз.
Григорий присвистнул. Серега пояснил:
— Как по-крупному проигрываю, не выдерживаю и закладываю ее.
— Может, тебе бросить играть?
— А зачем тогда жить?
На это ответа у Григория не нашлось. А его пустой желудок вдруг заурчал, и Григорию вспомнились вкуснейшие котлеты, которые делала его мама. Из мглы выступили кусты, за ними был овраг, наполненный туманом до краев, словно чашка молоком.
Приговоренные один за другим нырнули в туман.
Сначала было абсолютно ничего не видно, потом, чем дальше спускались, тем реже становился белый сумрак. Шедшие впереди остановились. Григорий подошел и увидел того, к кому они пришли.
На золоченом, оббитом красным шелком кресле сидел худощавый брюнет лет сорока, с пронзительным взглядом черных глаз и повадками хищника. Он криво улыбнулся, сверкнул золотой зуб, и Гриша признал в нем того мужчину в штормовке, который сдал билет.
Сатана будто принюхивался к воздуху, и время от времени его заостренные уши слегка поворачивались в сторону каких-либо звуков.
По бокам от кресла чадили факелы-треноги.
Сатана взмахнул едва заметно ладонью — перед ним появился низкий круглый столик. Потом взглянул на прибывших и предложил любезно:
— Вина, сигар… котлет по маминому рецепту? — Его насмешливый взгляд встретился с глазами Григория.
Гриша только помотал головой. Остальные тоже не откликнулись на предложение хозяина Лога.
— А то, может, передумаете играть и сразу на поезд до следующей станции? — спросил Сатана. — Там будет очень весело, — он засмеялся: — Мне, по крайней мере.
В руках его оказался трезубец и на нем котлета — Григорий готов был поклясться, что он спер ее с маминой кухни. Сатана стал жевать, а другой рукой тасовать и раскидывать карты.
— А правила к-какие? — стуча зубами, вопросил лысый любитель секретарш.
— Садись, на твоем примере всем покажу, — улыбнулся черт.
Мужчина отступил назад:
— Ну зачем же на моем…
— Не бойся! — успокаивающим голосом сказал Сатана. — Мы же с тобой давно знакомы…
— Вовсе и не знакомы, — надувшись, пробормотал лысый.
— Не знакомы, говоришь? — рассердился черт. — А разве не меня ты умолял пойти к Половцевой и внушить, что ты ее суженый, и прочую чушь?
Лысый засопел, потом сказал:
— Не помню… Не знаю…
Сатана всмотрелся в него, потом засмеялся и сказал:
— Да-да. Может, оно и интереснее, если ты иногда кого и не узнаешь… То ли еще будет! — А потом рявкнул: — Садись!
Откуда ни возьмись прилетела табуретка, ткнулась лысому под зад, тот сел, и табуретка подъехала к столику. Один из оленеводов всхлипнул.
Сатана кинул колоду на стол. Приказал:
— Возьми карту. Мне не показывай.
Лысый дрожащей рукой взял верхнюю. Посмотрел.
— Ну, — спросил Сатана, — хорошая она?
Лысый неопределенно промычал что-то. Моргая, посмотрел черту в глаза.
Тот засмеялся:
— Сладенькое любишь, значит… А теперь моя очередь.
Он когтистой лапой вытянул карту из середины колоды.
Скомандовал:
— Открывай.
У лысого оказался червовый туз. Сатана положил рядом червового короля, сказал ледяным глуховатым голосом, будто припечатал:
— В масть.
— И что это значит? — в страхе спросил лысый.
Сатана, протянув лапу куда-то в сторону, потребовал:
— Контракт.
На руку ему упал свиток. Сатана развернул его, сказал лысому:
— Значит, ты проиграл.
Любитель секретарш задрожал, протянул руку за свитком. Но потом вдруг предложил:
— Но вам же нужны еще души? Я… я… добуду две вместо моей одной.
— Да? — заинтересованно вгляделся в него хозяин преисподней.
— Я предложу контракт другим.
— Полдюжины вместо твоей одной, — сказал Сатана. — Они ведь могут и отыграться, — он засмеялся.
— Да, хорошо, — пробормотал лысый старик.
— Проваливай, — сказал Сатана.
Табурет выскользнул из-под старика, и он едва не упал. А потом откуда-то в него полетели свитки. Старик поймал несколько, другие подобрал с земли и, кланяясь, стал пятиться, бормоча:
— Я добуду, добуду обязательно.
А потом припустил прочь и скрылся в тумане.
Сатана расхохотался и уставился вдруг на Григория, спросил:
— Ты с кем в купе ехал? Никак с Серегой?
Гриша молчал.
Сатана нахмурился, потом сказал:
— А не дать ли мне сеанс одновременной игры вам обоим?
У стола возникла вторая табуретка.
Гриша и Сергей прошли и сели к столу. Гриша поставил сумку рядом с собой. Потом вытащил из колоды карту и положил рубашкой вверх перед собой на стол. Сергей поступил также.
Сатана с издевкой поглядел в глаза Григорию и спросил:
— И не взглянешь, что там?
— Нет.
— Почему же?
— Не хочу, — одними губами ответствовал Григорий.
Неожиданно дьявол пригвоздил трезубцем его левую кисть к столу. Жуткая боль прожгла руку. Григорий закричал.
— Взгляни в свои карты, — приказал Сатана.
Григорий стиснул зубы и помотал головой. Сатана чуть повернул трезубец. У Григория все поплыло перед глазами. Рядом прозвучал голос Сереги:
— Я, пожалуй, полюбуюсь на свою.
Трезубец, высвобождаясь, прыгнул вверх, из руки ручьями текла кровь. Григорий прижал рану другой рукой.
Серега посмотрел свою карту, а потом зажмурил глаза и голову отвернул.
Сатана засмеялся:
— Что это ты, Серега, и смотреть на меня не хочешь?
Тот только помотал головой.
— Правда, что ли? — спросил Сатана.
Серега будто против воли повернул к нему лицо, но глаза еще сильнее зажмурил.
— А разве душа твоя не жаждет быть прочтенной? Разве кто-нибудь еще поймет ее? Поймет до самой малой мысли, поймет все ее желания и устремления? — Его голос повышался, становился все громче и громче: — Разве она не хочет быть понятой хоть кем-то, хотя бы мной, вечным грешником?
— Не поддавайся, — одними губами смог прошептать Григорий Сереге.
Но тот открыл глаза и посмотрел на Сатану.
Сатана улыбнулся Сереге ласково, потом медленно вытащил карту из колоды и проговорил:
— Открываемся.
Григорий левой здоровой рукой перевернул свою карту, залитую кровью. Протер ее, чтобы увидеть, что там. Это оказалась девятка крестей.
У Сереги был валет крестей.
Одна масть. Одна масть! «Значит, проиграем оба», — обреченно подумал Григорий.
Сатана перевернул свою карту.
Туз крестей.
— Что ж, — вздохнул Сатана и протянул лапу в сторону. На нее упал свиток, и Сатана отдал его Сереге:
— Спалился, наконец. — Потом он посмотрел на Григория: — А ты чего ждешь? Иди прочь.
— Что? — не понял Григорий.
— Новичкам везет, — сказал Сатана. — Пиковая дама редко кому выпадает.
— Что? — Григорий посмотрел на свою карту, кровь с его руки снова закапала знаки, и пришлось снова протереть ее.
Он не поверил своим глазам. Это и правда была дама пик.
Сатана подмигнул ему:
— Так интереснее. То ли еще будет.
Григорий встал, поднял сумку. Но потом посмотрел на поникшего Серегу, разворачивающего свиток с контрактом:
— А как же он? Он же из-за меня…
— Пошел прочь! — гаркнул Сатана, махнул на Григория когтистой лапой, и его будто ураганом подхватило и понесло вверх. А потом он вдруг полетел вниз, рухнул на землю и потерял сознание.
Очнулся он в предрассветных сумерках. Поднялся на ноги. Он был посреди того же оврага. Но никого здесь не было. И никаких следов не осталось. Недалеко журчал ручей.
Григорий посмотрел на руку. Раны на кисти не было. Только белая полоска.