«Опасные повреждения организма. 7’ 56 до полного восстановления» — вспыхнула над Эрни индикация Системы.
Не рекорд, но сегодня Эрни опять у всех выиграл.
Мы уже два месяца играли в эту простую игру. Кто же придумал ее? Ким, кажется. Или Саф. Но точно не Эрни. Если бы изобретатель игры стал ее чемпионом, мы бы заподозрили неладное гораздо раньше.
— Достало, — произнесла недовольно Иша. — Обман! Я вот тоже научилась ложиться виском, а не лбом и что? Семь двадцать, и все!
Все одобрительно зашумели, но, как всегда, уже к моменту, когда Эрни пришел в себя, успокоились. Игра, в конце концов, — это только игра, и всем в ней чемпионами не быть. Ише, конечно, обидно за свое всегда второе место. Но остальным-то что до того? А обвинять чемпиона в жульничестве только из-за того, что он чемпион, как-то глупо. Да и потом — как здесь сжульничаешь? Все на виду.
Но, после того как все стали расходиться, Ким подошел к Ише и негромко спросил:
— Ты думаешь, он что-то делает с собой? Заранее?
Одно время мы пытались прыгать на бетон второй или третий раз сразу после восстановления, и результат с каждым разом получался все лучше. Но так выходило слишком много времени на один турнир.
— Ну а как это еще объяснить? Ты же знаешь, что я прыгаю не хуже.
— Но мы его видим… сколько?., полдня до турнира. Да еще Эрни прыгает теперь всегда последним, когда про твои подозрения узнал. Эффект бы весь прошел. Как ему удается?
— Я не знаю. Знала бы как — сразу бы сказала.
— А не хочешь узнать?
Иша поглядела на Кима исподлобья:
— Хочешь проследить за ним?
— Ага. А ты, Биф, пойдешь с нами? — спросил меня Ким, заметив, что я слушаю.
Дождавшись, когда все разойдутся, Ким, Иша и я встали на самокаты и поехали к дому Эрни. Эрни жил у папы, а мамы Эрни никто из нас не видел, и мы не спрашивали, где она и что с ней. Система учит, что такие вопросы как Детям, так и Взрослым задавать неприлично, и сама на них тоже не отвечает. Дом папы Эрни стоял вдалеке от поселка, потому что он реконструктор и ему требовалось много места для исследований. Даже, наверное, больше места, чем занимает Детская площадка.
— И что теперь? — спросила Иша, когда мы подъехали к дому. Совсем маленький домик из трех этажей. Но Эрни не раз говорил, что под землей дом гораздо больше, как айсберг.
— Проберемся в дом! — ответил Ким.
— Нас за это не накажут?
— Скажем, что искали Эрни.
— А если мы его на самом деле найдем? — спросил я.
— А ты что предлагаешь? Под окнами прятаться? Так мы ничего не узнаем.
Пришлось согласиться с Кимом. К тому же мы не делали ничего плохого — если бы делали, Система немедленно сообщила бы нам об этом. Речь шла об игре, значит, мы продолжали играть, только и всего.
Подвал действительно был громадным. И полным каких-то приспособлений и механизмов, ужасно древних на вид. Как в музее. Ну да это и был музей, просто с ненастоящими экспонатами. Рассказывать про все я не буду, да и забыл уже. Но мы почти сразу нашли нечто очень подозрительное. Большую пирамиду в четыре человеческих роста, сложенную из брусков чего-то матово-черного, блестящего и очень маркого. В пирамиде через равные промежутки были проделаны небольшие отверстия, в которые были вставлены куски тусклого и очень тяжелого металла. Я попытался вытащить один из них, чтобы разглядеть, но понял, что мне не хватит сил вставить его обратно. А еще рядом с пирамидой было такое странное ощущение, что Система вроде бы хочет тебя предупредить о чем-то, но не делает этого.
Возле пирамиды стоял шезлонг, а на нем лежал обруч погружения. Иша тут же схватила его и натянула на голову.
— Ну что там? — спросил Ким.
— Айлурия, — разочарованно ответила Иша, снимая обруч. — Надоела мне еще в прошлом году.
— Вряд ли туда ходит папа Эрни, — заметил я, — да и размер детский. А это значит…
— Тихо! — вдруг сказал Ким.
Я тоже услышал, как вдалеке хлопнула дверь. Мы замерли, не зная что делать. Прятаться? Пытаться убежать?
Послышались приближающиеся шаги. Взрослый. Идет прямо к нам, видимо, мы сделали что-то, что Система показала нас ему. Бежать бесполезно.
Он подошел к нам и укоризненно покачал головой:
— Здравствуйте, Дети. Вы друзья Эрни?
— Да, — ответила Иша за всех. — А вы его папа?
— Ну, разумеется, — усмехнулся тот в усы. — Ах, ребятки, как же вы не вовремя. Ищете Эрни? Он уехал на неделю к тете. Нужно было представиться сначала. Тут совсем не безопасно.
— Простите, — протянул Ким.
А меня вдруг кто-то дернул за язык сказать:
— Да что тут может быть опасного? Система предупредит, а если надо — восстановит!
Ответил мне папа Эрни тихо, скорее произнес про себя:
— Система… Хорошо, что хоть Дети еще верят в Систему.
И погладил меня по голове. Я почувствовал, как дрожит его рука.
— Ну что же, — папа Эрни вдруг повеселел, — пока еще есть немного времени… Добро пожаловать в мой музей-лабораторию Атомной Эры! Вижу, вас заинтересовала Чикагская Поленница?
«Первый ядерный реактору построенный Энрико Ферми» — объяснила Система.
— Это одна из тех опасных вещей, про которые вы говорили? — спросила Иша.
— Нет, — засмеялся папа Эрни, — для нас с вами она не опасна. Вот для древних людей, построивших Поленницу, — да. Но не для нас. Микродоктора вылечат нас гораздо быстрей, чем успеет навредить такая низкая радиация.
— Но пока эти доктора лечат, они же заняты и не могут лечить от чего-нибудь другого? — продолжила Иша. — И если долго просидеть рядом с этой пирамидой, доктора устанут и должны будут зарядиться.
— Уверяю тебя, деточка, совсем маленькая часть докторов. Не больше, чем у тебя в одном или двух пальцах. Какие пустяки!
— Совсем не пустяки! — возмутилась Иша. — Достаточно, чтобы сжульничать в игре!
— В какой еще игре?
Мы ему рассказали про прыжки на бетон, и папа Эрни опять помрачнел.
— Разве вам не больно?
— Больно, — ответил Ким, — но ведь это же игра. Во время игры часто бывает больно.
Папа Эрни покачал головой, не зная что возразить.
— Пожалуй, то, что я делаю, — правильно, — сказал он, опять, видимо, самому себе. — Послушайте! Сейчас вас ждет еще одна игра. Вот видите — самолет под потолком? Это «Энола Гэй» в натуральную величину. И внутри у нее тоже все натуральное, включая «Малыша». Представим, что мы с вами в Хиросиме в 1945 году, двадцать семь тысячелетий назад… Эй, Система вам объясняет, надеюсь?
— Да, — пробурчал Ким, — так в чем игра?
— А игра в том, что сейчас восемь утра, и радары обнаружили одиночный самолет. Ровно через пятнадцать минут он сбросит бомбу, но воздушная тревога не объявлена. Для жителей Хиросимы. Но не для вас. Вам я объявляю воздушную тревогу и взорву «Малыша» через пятнадцать минут. У вас есть это время, чтобы убраться из зоны максимального поражения. Ну же! Бегом — и на самокаты!
— А вы?
— А я реконструктор и должен остаться в эпицентре. Бегите же! И передайте Эрни, что я сделал это ради него!
И мы побежали. Пять минут, чтобы добраться до самокатов. Дальше на максимальной скорости по дороге. За пригорок и улечься лицом в землю — так подсказала Система. Ощутив толчок, я приподнял голову, чтоб увидеть взрыв. Зря. Впрочем, Иша голову не поднимала, но ей тоже досталось. Самокаты почему-то поломались, все сразу, но за нами прилетели спасатели. Первый раз в жизни увидел спасателей, а ведь мне уже… сколько?
«Четыре тысячи семьсот сорок девять лет» — подсказала Система.
Через неделю Эрни приехал попрощаться.
— Папа умер, и мне предложили стать Взрослым, — сказал он просто.
— И ты согласился? — пошутил Ким.
Мы невесело рассмеялись. А кто бы не согласился?
— И с Системой ты как Взрослый теперь общаешься?
— Нет, конечно. Для этого нужно сдать экзамены и тесты, уйму сколько. А для этого учиться нужно еще лет двадцать. Так что, какой я Взрослый, мне метаболизм разблокировали вчера только.