Когда Андрей добрался до четвертого этажа, у него дрожали руки и ноги, глаза заливал пот, в груди что-то тоненько дрожало, грозясь вот-вот оборваться. Отряхнув колени от бетонной пыли, он подслеповато вгляделся в темноту заброшенного этажа.
— Эй, здесь есть кто-нибудь?
— Конечно, — Евгений шагнул в квадрат лунного света, протянул руку для встречи. — Не думали же вы, что мы пошутили над вами?
— Признаться, сначала были подобные мысли, — Андрей нервно улыбнулся и пожал руку. На запястье у него защелкнулось стальное кольцо. — ЭйІ Что за…
Договорить он не успел, получив удар по затылку.
Очнулся Андрей в удобном кресле. На нем не было ни ремней, ни наручников, однако пошевелиться не получалось, как ни пробуй.
— Представлю обещанный интеллектуальный казус, — Евгений широко улыбнулся и продемонстрировал шлем, из которого торчали разноцветные провода. — Вас никогда не занимала мысль, каким образом в обществе людей, которые живут в защитной ледяной корке, кто-то ухитряется писать музыку, снимать фильмы или рисовать новые картины?
«Нет!»
Андрей хотел крикнуть в ответ, но не смог открыть рот. Громко замычал и прикусил щеку.
— Вот-вот. Эмоции. Им не хватает эмоций и воображения. Почему же искусство не стоит на месте и продолжает нас радовать? Хотя бы пресловутыми 4D фильмами? — Евгений отдал шлем лаборанту в халате и взял со стола планшет. — Искусству требуются такие, как вы, Андрей. Одинокие, чтобы не искали родственники, и не слишком хорошие специалисты, чтобы не беспокоились работодатели. Любопытные, чтобы самостоятельно слезть со стимуляторов. И с хорошим воображением. В которое можно нырнуть не как в мелкий бассейн, а как в настоящую горную реку. Честно говоря, я вам завидую. Пока я буду есть шесть блюд в ресторане, присыпав их стимом, вы придумаете себе роскошный восточный пир — без всякой помощи. Чего стоит хотя бы картинка, которую вы представили, пока пробирались к этому дому… Достойное начало для любого триллера.
«Хозяин, меня надо было слушать!» — желудок сжимался, заставляя чувствовать себя героем того самого триллера. Впрочем, так оно и было.
Воображение заставляло блаженно щурить глаза, представляя себе будущее — цветные сны до самой смерти.
Андрей наконец выкашлял немоту и прохрипел:
— Ничего себе казус.
Пальмира Керлис
Фейки
Нелька задернула пыльную занавеску. Комнатка в дачном домике погрузилась в таинственный полумрак.
— А ты точно знаешь, что делать? — засомневалась я и почти выронила свечи из пакета.
— Конечно! — Подруга отобрала у меня пакет и критически изучила его содержимое. — Я же просила принести нормальное блюдце. А не какую-то дрянь из «Икеи».
— Ну уж что было! — обиделась я.
Тоже мне! Нагрузила достать «самое необходимое», и нате вам — претензии. Она-то явно не перенапряглась. Подумаешь, стащила у предков ключи от пустующей бабушкиной дачи. Велика заслуга.
— Ничего поручить нельзя, — буркнула Нелька и вытащила из пакета блюдце. Лежавшая под ним бутылка минералки выкатилась на пол. — Ты что, издеваешься?
— Почему? Ты же просила воды. Это разве не вода?
— Позорище какое, блин! — запричитала она. — Ладно, приступим.
Нелька поставила блюдце на облезлую табуретку и подняла бутылку с пола. Вид у подруги был такой, будто она сейчас лопнет от важности. Я тогда непременно лопну от смеха, и мы окажемся в расчете.
— Что дальше будем делать? — скромно поинтересовалась я, глядя, как подруга наполняет блюдце.
— Будем призывать нечисть!
— Это я поняла. А как именно?
— Свечи зажжем, добавим в блюдце с водой ложку меда, три капли крови туда капнем, и я заклинание произнесу.
— Чьей крови?
— Твоей, конечно. Или я вообще все делать должна?
Пришлось подавить желание влепить ей затрещину.
Я молча расставила вокруг блюдца свечи, зажгла их против часовой стрелки и посмотрела на Нельку. Та старательно мешала в пузырящейся воде мед, который никак не хотел растворяться.
— Могла бы и без газа минералку взять! — скривилась подруга, размазывая пчелиные дары по дну. — Ладно, сойдет. Кровищу в студию!
— Я читала, что это в двенадцать ночи делать надо. И на кладбище, а совсем не на даче посреди дня.
— Без разницы. Главное, Хеллоуин сейчас. Нечисть лезет из всех щелей — только лови. Я лучше знаю.
— Откуда? В интернете вычитала?
— Не спорь! — гаркнула Нелька, окончательно утвердив мои подозрения. Точно — в интернете. На каком-нибудь дурацком форуме. — Уже струсила?
Я презрительно фыркнула. Нет, не струсила. Вот еще!
— Чем резать-то?
— Резать… — передразнила подруга. — Маньячка. Иголку возьми. Где-то тут корзинка должна быть, с крышечкой, бабкина, родичи пока не все вещи вывезли.
Я нашла корзинку в шкафу, рядом с целой коллекцией слежавшихся антисанитарных букетиков, и принялась в ней рыться, надеясь найти допотопный игольник или спицу. Нелькина бабушка была той еще рукодельницей. Вечно что-то шила, вязала, а в свободное время пекла пирожки и сушила эти самые букетики. Старушка выглядела милой, но я ее побаивалась. Сама не знала почему.
Среди бесполезного хлама я нашла старинную булавку. Наверное, раньше такими прикалывали шляпы. Изящная вещица, что и говорить, — даже залюбовалась.
— Заснула, что ли?! — прикрикнула подруга.
Я занесла над блюдцем раскрытую ладонь и резко уколола палец булавкой. Малюсенькая темная капля крови плюхнулась в воду.
— Три надо, — напомнила Нелька.
Колоть еще раз не хотелось. Я вздохнула и с силой сжала ноющий палец. С горем пополам получилось выжать недостающие капли.
— Отлично, — хищно улыбнулась Нелька. — Теперь молчи. Я буду заклинать.
— Давай-давай, — хихикнула я.
Шоу собственной кровью оплачено. Грех не поржать. Не зря же школу прогуляли.
— Зум Зор Знаб! Повелеваю тебе, приди! — грозно выдала подруга.
Я хихикнула громче:
— Это что, заклинание? Могла бы нагуглить и поприличнее…
Договорить я не успела. Нас озарило яркой вспышкой, в комнату ворвались блестящие мыльные пузыри. Из них вылупились пестрые бабочки и проворно захлопали крыльями перед нашими лицами. С потолка посыпались блестки, а в центре комнаты взорвалось мыльное облачко. Ничего себе заклинаньице!
— Что за фигня? — недовольно спросила Нелька, внимательно разглядывая полную женщину в цветастом балахоне. В руках та держала сверкающую розовую палочку со звездой на конце.
— Приветствую вас, юные волшебницы! — нараспев произнесла тетка.
— Офигеть! — только и смогла выдать я.
— Я добрая фея! — восторженно объявила она.
— Ты же обещала нечисть. — Я ткнула Нельку в бок. — А это что за хрень?
— Столько лет меня никто не призывал, — сладко залепетала та, что представилась феей. — И теперь я исполню любые ваши желания!
Жаловаться сразу расхотелось.
— Она разве джинн? — шепнула я Нельке.
— Да какая разница? — отмахнулась та. — Берем, раз предлагают.
— Мы хотим много друзей, — задумчиво протянула я.
— Без проблем! — воскликнула фея. — Добрых, отзывчивых, чтобы звали в гости и кормили вкусненьким?
— Не-е-е, — промычала Нелька. — Хотим много друзей в контакте. И в фейсбуке, и на твиттере. Чтобы фоточки комментировали.
— И статусы плюсовали, — добавила я.
— Ничего не понимаю… — Фея озадаченно захлопала ресницами. — Может, таких друзей, чтобы в беде выручали?
— Таких, чтобы популярность поднимали, — уточнила подруга.
— Так… ладно… — смутилась обладательница волшебной палочки. — Вы хотите что-нибудь… кроме этого?
— Любви хотим, — сказала я после недолгих раздумий.
— Большой и чистой, — кивнула Нелька.
— Милого мальчика? — подмигнула фея.