- Осторожно, люк задраивается. Следующая остановка - Бостон-Ньюпорт.
- А долго лететь-то?
- Ну-у, - задумчиво протянул водитель, - если над Атлантикой пробок не будет, минут за сорок дош-кандыбаем.
- Хорошо бы…
Хочу домой! Ванну, массаж и спать! Впрочем, начать спать можно уже в ванной.
Я осторожно (ночной заплыв через Рейн избавил меня от грязи с пшеничного поля, но, карабкаясь на берег, я поскользнулся… три раза) - присел на сиденье и снял очки. Посмотрел на них, тоскливо вздохнул и попытался вспомнить, в каком кармане лежит салфетка для протирки оптики.
- Это что у тебя, инфор такой новый?
Ну вот. Начинается.
Сначала они всегда спрашивают про очки. Потом следует вопрос об одежде. Некоторые, самые проницательные, догадаются осведомиться о моем возрасте - и, услышав ответ, обычно отодвигаются подальше. Словно законной, в государственном медцентре произведенной генетической модификацией можно так вот запросто заразиться воздушно-капельным путем.
Но сначала они всегда спрашивают про очки.
- Это очки, - сказал я. - Старинный оптический прибор, предназначенный для коррекции недостатков зрения.
- Ч-чего?
- Коррекции недостатков зрения, - повторил я. - Вижу я без них плохо.
- А…
- Лечению не поддается, - уточнил я. - Пробовали пересадить здоровые - отторгает.
- А…
- Пробовали. И не только это. Бесполезно.
- Эк оно, - озадаченно моргнул водитель. - Ну а почему эти…
- Очки.
- Очки, а не инфор?
- Я в обычном инфоре одну рябь вижу, - пояснил я. - Приходится индивидуально, на заказ делать. И платить - дорого. Он у меня дома лежит, на полке. А стекла - они дешевые.
Это была далеко не вся правда. Вернее сказать, это была не совсем правда. В чем-то это была даже и не правда вовсе.
К счастью, впереди нарисовался грозовой фронт, и водитель переключил свое внимание с моей персоны на панель управления. Повезло.
Почему повезло? Ну, ведь уже почти два часа как начался вторник, а убивать по вторникам - очень плохая примета. По крайней мере, у нас в семье. Папа, например, даже твиххилов, то есть тараканов, не разрешал по вторникам травить.
В пробку над Атлантикой мы все же попали - и потому, продремав почти час в аэробусе и еще два десятка минут в такси, к двери офиса я подошел почти что довольным. Потому и открыл ее бит-картой, а не ногой.
Ванну, массаж и спать! Ванну, массаж и спать! Если меня пустят в ванну быстро, я, пожалуй, начну считать, что для этой цивилизации не все еще потеряно.
- Привет, Гарри!
- Как добрался?
- Доброй ночи, Полли, доброй ночи, Мин, а-теперь-пожалуйста сгиньте-куда-нибудь пока-я-не-при-му-ванну я крайне-опасен-для-окружающих.
Мин и Полли - это две очаровательные, черноволосые, черноглазые, умненькие почти до гениальности… и как две капли воды похожие друг на друга стервоч… э-э… девчушки семнадцати лет от роду. Хотя на самом деле одной из них всего три года. Ну, вы правильно догадались - клонирование. Правда, каждая из них утверждает, что это она решила завести себе подругу по постельным, и не только, играм. Ох уж мне эти дети - нет, чтоб ручного дракончика… то есть, я хотел сказать, ручного тираннозаврика завести.
Вот эти-то ангелочки и представляют собой лицо, мозг, ум, разум и так далее “Агентства по решению проблем “Крокнейл”. Соответственно, ваш покорный слуга является руками, ногами и прочими пригодными для набивания шишек и синяков частями этого самого агентства. Правда, бьют меня редко - рост метр пятьдесят пять и внешность четырнадцатилетнего мальчишки имеют свои преимущества… а кроме того, я умею очень артистично изображать потерю сознания. Бесчувственное тело, как правило, бьют не очень долго - это скучно и неинтересно.
Ах, да. Еще девочки иногда зовут меня в свою кровать.
- Странно, - Полли сделала вид, что принюхивается. - Меркаптаном вроде бы не пахнет. Или поразивший тебя вирус передается только при личном контакте?
- По-моему, бедняжка просто устал. - Мин всегда понимала меня как никто другой.
- Гарри, что тебе принести в ванну: курительные палочки, фюль, холодный чай, Полли с новой татуировкой?
Я изобразил глубокую задумчивость.
- Холодный чай, если можно.
Разумеется, меня надули. Вместо чая пришла Полли и принесла на кончиках своих чудесных никелированных ноготков - точно-точно, больше ей спрятать эту гадость негде - какую-то стимулирующую дрянь. В итоге я выбрался из ванны через десять минут, чувствуя себя при этом отвратительно бодрым. Убить бы кого… но все еще тянулся вторник, и месть пришлось ограничить надеванием Поллиного халатика и ее же шлепанцев. В таком виде я и пополз в направлении приемной для клиентов, по совместительству и по ночам - кухню.
- Посылка дошла благополучно?
- Да. Клиент уже рассчитался.
- Хоть что-то хорошее в этом мире… та-ак! Здесь стояла моя банка “хеннесси”!
- Я ее выбросила.
- Что! Это же антиквариат…
- Гарри! “Хеннесси” не разливали по жестяным банкам.
- Как это - не разливали?! - возмутился я. - В “Багдадском связном”…
- …количество ляпов в минуту колеблется между тремя и пятью, а в батальных сценах доходит до двадцати, - заявила Мин.
Спорить с женщиной - дело заведомо бессмысленное. Особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба этих лица являются твоими работодателями.
- Надеюсь, - я решил сменить тему, - раз вы сказали, что клиент рассчитался, сие также означает, что я, наконец, получу аванс… за позапрошлый месяц.
- А зачем он тебе?
- Куплю галстук.
- У тебя же и так три десятка этих… раритетов.
- Тридцать четыре, - уточнил я. - Но зеленого в серую сеточку у меня еще нет, а именно такой галстук, как мне кажется, будет…
- Денег ты не получишь, - сказала Полли. - Их уже нет.
- Неужели ты заплатила налоги?
- Нет. Я купила рекламное время.
- Ясно. - Думаю, изданный мной тоскливый стон мог бы сделать честь любому баныли… то есть я хотел сказать, что это был хороший, эффектный стон.
- Очередная гениальная идея крошки Полли. Пять тысяч… э-э… четыреста тридцать седьмая по счету. Или четыреста тридцать восьмая?
- Гарри.
- Что “Гарри”? Я с рождения Гарри!
- Гарри, нам нужны новые клиенты!
- Нам нужна новая прога бухучета! И корм для совы хотя бы на месяц вперед!
- Гарри, успокойся!
- Я спокоен! Проклятье, разве вы не видите, как я спокоен! Разве я кого-то душу, кого-то убиваю! Нет, я спокойнее мороженых тритонов!
- Ты никого не убиваешь, потому что сегодня вторник.
Я уже говорил, что Мин всегда понимала меня как никто другой? Умная девочка…
- Первый рекламный блок должен был пойти двадцать минут назад, - примирительно сказала Полли. - Гарри, вот увидишь…
И в этот миг пиликнул сигнал вызова.
- Трансформ! - взвизгнула Мин.
Само собой, я не успел отскочить, и убегавшая в стену табуретка пребольно стукнула меня по колену. В результате пару секунд спустя взору звонившего предстал не просто стоящий посреди чинно-делового помещения паренек в кричаще-радужно-палевом халате и шлепанцах, а паренек, который прыгает на одной ноге и бормочет проклятья на языке, неведомом никому из присутствующих. Включая его самого.
- Ниглинг?!
В певучем голосе звонившего слышалось неподдельное изумление - и надо сказать, оно было взаимным.
Все-таки далеко не каждый день в нашу контору звонят эльфы.
На самом деле они и Президенту Федерации не каждый день звонят. Потому как прямая передача данных на пару десятков парсек пока что находится за пределами технических возможностей. А на носителях информации - любых! - изображение эльфа не сохраняется. Магия.