Ах да. Эльфы никогда не посещали Землю. Видимо, до сегодняшнего дня. Жители Миров вообще не очень любят посещать нашу планету - Большую Ошибку Природы, нелепого техногенного уродца среди сонма почтенных цивилизаций Великого Пути Чародейства и Волшебства.
И сегодня - вторник. Ой, как нехорошо-то получается… ужас, тихий, тихий ужас.
Полли сумела издать лишь вздох. Томный. Мин оказалась немного более разговорчива.
- Ч-ч-ч-т-т-о-о, п-п-п-ростите?
Я мысленно попытался прикинуть размеры свежезаработанного комплекса неполноценности, мысленно же охнул и решил в ближайшее же время организовать сбор подписей на петицию в Куда-Нибудь-Правитель-ственное с требованием: допускать к лицезрению эльфов только после соответствующей медикаментозной обработки. Антишок, антистресс, антидепрессанты… что-нибудь для ухудшения зрения тоже лишним не будет.
- Этот ниглинг с вами? - требовательно осведомился эльф.
- Ниглинг?
- Он, - сказал эльф, указывая - правда, я так и не понял, как, ведь до тыканья пальцами мирянин не снизошел - на меня.
- Как-как ты меня назвал?
- Ты, - эльф выглядел озадаченным… то есть, наверное, это выражение его ослепительно-прекрасного личика было аналогом человеческой озадаченности, - похож на ниглинга.
- Ниглинги - это какие-то миряне? - иногда мои догадки тоже бывают близки к гениальности.
- Жители Мира Нигл, - подтвердил эльф. - Их облик схож с твоим.
- Вот как… надо будет съездить туда на экскурсию.
Как только получу аванс… лет за тридцать вперед.
- Что угодно вам, благородный гость? - Полли наконец выпала из транса и попыталась придать нашему диалогу чуть более меркантильное направление.
- Имя мне Л’ерни. - Врет, моментально подумал я, эльфов с таким неблагозвучным именем попросту не бывает. - Я только что прибыл в ваш Мир.
Снова врет. “Только что” - это когда звонят из кабинки в космопорту. Интерьерчик же за спиной у эльфа очень похож на комнатушку дешевого мотеля.
- У меня есть проблема.
- В таком случае, - с оттенком гордости произнесла Полли, - вы обратились точно по адресу. Мы в “Крокнейл” занимается именно решениями проблем.
- Полли, Полли, - прошептал я, - крошка, не сходи с ума.
Даже если вся проблема эльфа сводится к заусенцу на мизинце левой руки - все равно ею должны заниматься три на десять в пятой степени чиновников Федерации. Таможня. Контактная комиссия. Администрация Президента Федерации. СБ. Флот Открытого Космоса. Воздушная полиция. Иммиграционный отдел, наконец! Но никак не мы.
- Я видел ваше глашатайное обещание, - сказал эльф. - Хочу, чтобы вы решили мою проблему.
- А что за проблема-то?
- Этого я не могу сказать. - Эльф оглянулся. - Не этим… это ваше передающее заклятье… я в него не верю.
- И совершено правильно делаете, - быстро поддакнула Полли. - Даже по самой защищенной линии опасно говорить о чем-либо серьезном, а уж по обычной городской…
- Нам надо встретиться.
- Несомненно. Вы сейчас находитесь…
- …мотель “Бладхаунд”, сектор Ц-32, второй подуровень, - сообщила Мин, которая, оказывается, уже почти минуту отчаянно манипулировала датапагом.
- …там, куда мы можем попасть…
- …десять минут лету на такси.
- …через двадцать минут.
- Спешите же! - бросил эльф и отключился.
- Уф! - Полли обессиленно рухнула в кресло. - Ущипните меня кто-нибудь… ай!
- Ты сама попросила.
- Ущипнуть! А не выдрать полкило мяса из предплечья!
- Теперь веришь?
- Не совсем, - призналась Полли. - Слишком уж это невероятно… эльф… на Земле… и звонит в нашу контору…
Я принялся насвистывать первые такты “Theme From Godfather”. Получалось лучше, чем обычно, то есть не преотвратно, а просто плохо.
- Гарри!
- Я просто хотел заметить, - сказал я, - что есть способ, причем элементарный…
- Запись, конечно же… - Я уже говорил, что Мин понимает меня с полуслова, а иногда даже с полумысли. - Чебур, выдай запись последнего звонка!
- Запись последнего звонка отсутствует. - В кои-то веки наш разлюбезный инк задействовал в голосе обертоны растерянности и обиды. А то мне уже начало казаться, что Мин некорректно добавила модуль индивидуальности в его структуру. - Имеется запись лакуны продолжительностью четыре минуты двадцать семь и тринадцать сотых секунды.
Запись лакуны - это сильно. Похоже, бедолага от растерянности начал слегка подтормаживать, на манер древнемифического “Виндоуз-Линолеум”.
- Значит, это был не глюк!
- А жаль, - вздохнул я.
- Едем! - решительно скомандовала Полли.
До второго подуровня сектора Ц-32 - к слову, вполне приличный район, даже непонятно, какого черта делает здесь этот клоповник “Бладхаунд”, - мы добрались за четырнадцать минут. А еще через две минуты осторожно вошли в номер 415 - потому что при попытке воспользоваться переговорником на двери выяснилось, что переговорник отключен, зато и сама дверь оказалась не заперта.
Л’ерни ждал нас. То есть, наверное, он ждал нас - глядя на него, я не мог твердо сказать, хотел ли он нас дождаться.
Уверенно же я мог сказать, что легенды не врут - кровь у эльфов и в самом деле голубая. Точнее, голубовато-серебристая и чем-то неуловимо похожа на ртуть.
Крови было много. На полу… на стенах… на потолке… даже не верилось, что весь этот объем изначально помещался всего лишь в одном, не очень высоком и довольно щуплом с виду существе.
Или он был не один?
Убийца его точно был не один - судя по многочисленным отпечаткам. Или же у него было минимум пять пар ног, обутых в кроссовки пяти разных размеров… и привычка бегать по полу… стенам… потолку - вокруг плафона он-они ходил кругами минут пять, не меньше.
- Проклятые байты… - Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. - Кто мог это сделать?
- Бригада хирургов-маньяков? - предположил я.
- Нет. - Наклонившись, Мин подняла с пола… кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. Посмотрите - разве это похоже на аккуратный разрез?
- Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, - фыркнул я. - Скорее - на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.
- Некто, обладающий нечеловеческой силой.
- Или силовым скафандром.
- Но… кто?
- Практически - кто угодно, - задумчиво сказала Мин. - Теоретически же… если Л’ерни и в самом деле только что прибыл на Землю… космопорт… дорога до отеля… то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
- Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
- Душка Полли, язва Полли, - пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола… нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.
- Гарри! Что ты делаешь?!
- Мародерствую помаленьку.
- Гарри!
- Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместитель-ней…
- Гарри!!!
Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный… и принадлежавший мне.
- Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? - тихо осведомился я.
- Да!!!
- Какое же?