- Милс, - обиженно всхлипнул я, - неужели я и в самом деле похож на большого идиота?
Второй сын шелдонского герцога средней захудалости - впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов - ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.
- Более всего вы похожи на ниглинга.
Я с трудом удержался от вопля: “Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?”
- Так в Мирах именуют выходцев с Нигла, - Бар Корин явно владел искусством отвечать на невысказанные вопросы. - Ростом они невелики, сложения щуплого, а обличьем порой напоминают детей.
- И в самом деле похоже, - хихикнула Мин. - Гарри, а ты уверен, что среди твоих предков не было мирян?
- Уверен! - мрачно буркнул я и, повернувшись к полковнику, спросил: - А ноги у них шерстью не покрыты?
- Странный вопрос. - Ну да, откуда Бар Корину знать земную классику. - Не уверен, но пока мне не доводилось слышать, чтобы ниглинги выделялись этим среди прочих. Славятся же ниглинги, - прищурился полковник, - своими способностями к чародейству.
- Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, - уверенно заявила Полли. - Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.
- Вы столь компетентны в этом вопросе?
- Милс! - в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.
- Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.
- …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, - кивнул Бар Корин. - Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.
Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.
- Впрочем, - задумчиво сказал полковник, - мы отклонились от интересующей меня темы. - Итак… что они от вас хотели?
- Где оно? - Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.
- Где оно? - переспросил Бар Корин. - Это они у вас хотели узнать?
- Угу.
- И… - Бар Корин сосредоточенно разглядывал… хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин… которые под этим взглядом медленно пунцовели. - И вы им ничего не сказали.
- Милс, вы сама проницательность, - раздраженно фыркнула Полли. - Как вы только догадались?
Полковник пожал плечами.
- Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, - просто сказал он.
- О да, мы стойко держались!
Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях У СБ. Могут ведь и не поверить на слово.
Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях “разговорили” вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: “Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром…”
- Разумеется, - без тени улыбки кивнул Бар Корин. - Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?
- А что, - с интересом спросила Мин, - вам тоже нужно Яйцо?
- Юная леди, - полковник тяжело вздохнул, - много проще сказать, кому Яйцо не нужно!
- Мне, например, - тихо пробормотал я.
- Ой!
Мы - я, Бар Корин и Полли, - дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.
- Ой - что?
- Просто я подумала, - пискнула девушка, - все эти… которым нужно Яйцо… теперь, когда эльфа нет… они ведь будут охотиться за нами?!
Я уже говорил, что Мин - умница и мои мысли читает? Говорил?
- Эльф, - Бар Корин вздохнул еще раз. - Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К’улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.
Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.
- Э-э… а вы уверены, что оно не протухло?
Судя по усмешке Бар Корина, это был не самый умный вопрос.
- К’улиеши были Хранителями не Яйца, - наставительно произнес полковник. - Они были Хранителями Белых Драконов.
- А-а… и это самое Яйцо - последнее во Вселенной?
Интересно, сколько может стоить подобный раритет? Думаю, что…
- Нет, - разочаровал меня Бар Корин. - Но белых драконов во все времена было немного, ныне же…
А-а, значит, не все так плохо.
- И потому Яйцо весьма ценно для одних и бесценно для других, - закончил полковник.
- Тогда, - озадаченно сказала Полли, - я не понимаю, зачем эльф вообще привез его на Землю.
- Эльфы… - Бар Корин поскреб подбородок. - Кто скажет, что сумел постичь мотивы их поступков? Мудрец из мудрецов не возьмется.
- Быть может, - предположил Корин, - он надеялся столь неожиданным поступком сбить со следа настигающих его? Или…
- Послушайте! - не выдержала Мин. - В конце концов… вы же СБ! Почему вы с первого шага не накрыли этого Хранителя Яйца таким колпаком, чтобы сквозь него и молекула без трехуровневого допуска не просочилась?
- Потому, юная леди, что это был эльф! - буркнул Бар Корин. - И пока он бродил по космопорту, мы не могли найти его с помощью камер слежения, а людей хватило лишь на то, чтобы установить наблюдение за выходами - и то мы его едва не упустили.
- И долго он разгуливал?
- Почти сорок минут, - сказал полковник. - Затем сел в такси, прилетел в этот… мотель “Бладхаунд” и почти сразу же позвонил вам. Как назло, штатная штурм-группа отдела была задействована в операции на Западном Побережье, и, пока их выдернули оттуда, время ушло безвозвратно.
Нам точно известно, - продолжил Корин, - что Яйцо было у К’улиеши, когда он проходил таможенный досмотр. Также мы уверены, что он не отправлял его из номера. Судя же по тому, что Темные решили дождаться вас, в номере они Яйца не нашли.
- Может, плохо искали? - предположил я.
Полковник не удостоил мою версию даже презрительной усмешки.
- К’улиеши находился в космопорту почти сорок минут, - повторил он. - Одних только космолетов с массой покоя свыше двадцати килотонн за этот временной отрезок стартовало семнадцать. Что до остального…
Остальное мы могли представить и сами. Сотни полторы посудин поменьше, раза в три большее количество внутриатмосферных транспортников, тысчонка-другая пассажиров…
- Вы закрыли космопорт? - спросил я и почти сразу же осознал идиотизм заданного мной вопроса. СБ может многое, и я охотно верю, что у Бар Корина хватит полномочий на приказ о блокировании - но уже через несколько минут об этой сенсации верещало бы сто десять процентов новостных лент. Ибо Служба почти всемогуща, а для того, чтобы перекрыть все возможные каналы утечки информации, потребовалось бы всемогущество абсолютное.
- Нет.
- То есть, - подытожила Полли, - проклятое Яйцо сейчас может находиться где угодно.
- Ну, - задумчиво сказал я, - лично я бы исключил из списка, скажем, центр Солнца.
- Смешно. - Тон, которым полковник выцедил это определение, наводил на мысль о сосудах Дьюара. Или элементах Пелтье. Очень, очень холодно. Интересно, если я съем за раз кило пять мороженого… фисташкового или карамельного… мне удастся извлечь из себя подобную тональность? Или гортань будет способна лишь хрипеть?