Это был штаб. По крайней мере, я думаю, что помещение, сплошь заставленное упаковочной тарой - используемой, видимо, в качестве столов и стульев, - стены которого увешаны голопортретами Маркса, Ленина, Че Гевары, Славы Кпсс, Джуно Гим и Р2Д2, ничем иным, кроме как штабом подполья, быть не может.
Мне здесь не нравилось. Во-первых, все еще тянулся вторник, во-вторых же, меня беспокоила тенденция наших перемещений. СБ - корпорация “Ги-ко-транс” - теперь вот мутанты… если хоть кому-нибудь интересно мое мнение, то сообщаю: в СБ было лучше всего. Там угощали кофе и не спрашивали про треклятое Яйцо.
- Где оно?!
Задавший вопрос тип, наверное, считал, что выглядит угрожающе. Признаю, основания для подобного заблуждения у него были - если в тебе два с лишним метра росту, а выглядишь ты как богомол - руки-клешни-пилы, жвалы вместо зубов и все прочее. Так вот если у тебя все это имеется, то ты смело можешь рассчитывать напугать, скажем, гусеницу. Или таракана. Но не меня - я не боюсь насекомых.
- Где оно?!
- Который сейчас час? - спросил я.
Богомол замер. Вот она, оборотная сторона жутких пилообразных клешей - ими не поработаешь с наручным датапагом.
- Тринадцать ноль пять, - хором прошипел сидевший за соседним столом сиамский тройняшка.
- А-а, - я зевнул. - Тогда оно уже пересекло марсианскую орбиту.
- Что? Что ты сказал?!
- Эльф отправил его экспресс-почтой на Плутон-5, - пояснил я. - А в качестве получателя вписал самого себя. Старый трюк, он вычитал про него в каком-то древнем детективе.
Если они, уроды, не задумаются, откуда эльф мог добыть древний земной детектив, то следующим номером программы надо будет попробовать продать им орбитальный мост.
- Ты лжешь!
Знаете, когда прямо перед твоим лицом бесится от злости огромное хищное насекомое, - это страшно. И знаете почему? Все просто - запах из пасти такой, что даже респиратор не справляется… а оно еще вдобавок слюной брызжет.
- Разумеется, я лгу, - тут надо было бы принять вид оскорбленной невинности. Но, увы, я понятия не имею, как должна выглядеть оскорбленная невинность. Просто невинность встречал, и не раз, однако все они оказывались покладистыми… во всех смыслах. - Правде-то вы все равно не поверите.
- Ну, довольно, - негромко скомандовали откуда-то с потолка. Я напряг глаза, но не увидел ни вампира, ни человека-мухи. - Идея с допросом была пустой тратой времени с самого начала. Ведите их к толстому Джо.
- Бу сде, брат-мутант, - браво отрапортовал потолку давешний конвоир и, перехватив поудобнее бластер, рявкнул: - А ну, живо!
Я подумал о вторичном обмороке - но носилки Уже уволокли, а пол в штабе выглядел на редкость грязным. Собственно, пола было практически не видно под… гм, следами жизнедеятельности руководящего звена повстанцев. Не знаю, как вам, а лично у меня при одной мысли о том, чем эти ребята могут плеваться, наступает паралич колен и шейных мышц.
- Этот толстый Джо, надеюсь, не насекомое? - поинтересовался я.
- Толстый Джо, - конвоир даже не оскорбился на “насекомое”, явно собираясь сказать отвратную новость, - телепат. Лучший на всей этой дерьмовой планетке, что бы там ни вякали чинуши из Ментального Департамента! С вами он долго не провозится. Сказано - быстрее. Я, - оскалился конвоир, - люблю, когда толстому Джо говорят сделать быстрее. Толстый Джо будет торопиться, будет спешить… и ваши мозги после него будут годиться только для кухни. Деликатес, гы-гы-гы. Пробовал когда-нибудь паштет из мозгов, а?
- Знаешь, - начал я. - Думаю, твоя мать…
- Заткни пасть!
Приклад, пол, два пинка… правда, на сей раз наш друг-мутант не стал организовывать вызов носильщиков, а просто поднял меня за ворот куртки и собственнолапно протащил оставшийся десяток метров.
- Твои новые клиенты, Джо!
- Я в курсе.
Удивительно, но толстый Джо выглядел почти как обычный человек. Высокий, толстый… или, правильнее сказать, жирный, но человек.
Вот только у обычных людей не бывает третьего глаза посреди лба. Глаза, который моргает, открывается… начинает пристально вглядываться… заполняет собой весь мир.
И наступила темнота.
А потом я увидел свет.
Свет был голубовато-белый, очень яркий, а источником его была тонкая деревянная палочка. Палочку держал перед собой эльф.
- Добрый день, - пропел он. - Вилаулиети имя мне. Помочь вам пришел я.
- Проклятые байты, - простонала Полли и упала.
- Я с ней ничего не делал, - поспешно сказал эльф. - Мое заклинание лишь монстров усыпить должно было.
Приглядевшись, я увидел, что данный эльф явно происходит из другой разновидности, нежели наш покойный клиент. Меньше ростом и какой-то зеленоватый. Хотя последнее может объясняться и глюком освещения.
- Заклинание здесь ни при чем.
Хорошее, к слову, заклинание - вырубились не только мутанты, но и пес-биомех, а также, судя по темноте и тишине, системы жизнеобеспечения.
- Ты случаем не знаешь, где тут выход?
- Я покажу.
Полли все еще лежала на полу. Я было наклонился к ноге мутанта-конвоира - хорошо пропотевший носок действует радикальнее любого нашатыря, - спохватился и, присев над девушкой, осторожно приподнял край ее респиратора.
- Кха-кха-кха… что за… Гарри!
- Идти сможешь?
- Нет! - Полли схватилась за протянутую ей руку так, что я едва не растянулся на полу рядом с ней. - Только бежать! Прочь отсюда!
- Тогда - побежали! - предложил эльф.
Не будь со мной девочек, я бы непременно предложил задержаться - в штабе мутантов наверняка имелось множество интересных и ценных вещей. Ну да ничего, зайду как-нибудь в другой раз.
Эльф и пять минут бега пополам с ползаньем на карачках привели нас в небольшой ангар, единственным содержимым которого было аэротакси - судя по сравнительно неплохой сохранности, исполнявшее роль личного лимузина кого-то из лидеров подполья. А еще через минуту мы вырвались из смога - и кабина озарилась лучами огромного красного шара, висевшего над самым горизонтом. Не солнца, разумеется - солнце было еще высоко, - а рекламы над скайхаусом кока-колы.
- Куда теперь?
- Подальше от них! - Эльф махнул палочкой у меня перед лицом, и я увидел… увидел… их.
Больше всего они были похожи на огородные пугала, старательно задрапированные в рваные черные тряпки. Вот только огородные пугала не имеют привычки порхать над мегаполисом, и в длину они поменьше полусотни метров.
- Что это?
- Мёрлы, - ответил эльф. - Ищейки Темных. В поисках нас они рыщут… и нет участи страшнее, чем угодить в их леденящие объятья.
- Я тоже не любитель межвидового секса, - пробормотал я, выкручивая штурвал. - И вообще…
- Темные? - недоверчиво переспросила Мин. - Но разве Лорды Тьмы не в СБ?
- Многолика Тьма, - пропел Вилаулиети. - И многочисленны ряды слуг ее. Лордов Тьмы сразили вы, но иные желают Яйцом завладеть.
Один мёрл выплыл из-за угла скайхауза меньше чем в километре от нас. В следующую секунду в него врезалась продолговатая туша внутригородского пассажирского маршрутника. Эльф, вытянув шею, с любопытством пронаблюдал, как черные лоскуты, кружась, исчезают в клубах смога.
- Невидимость, - заметил он. - Не достоинства одни только имеет, но и недостатков не лишена.
- Так куда лететь-то?
- Не знаю, - устало выдохнула Полли. - Не знаю.
Впереди замаячили сразу два мёрла. Свеча, иммельман… спокойно, ребята, я всего лишь старое такси… просто такси… такси… конечно же., просто такси!
- Думаю, - тихо сказала Мин, - нам нужно лететь на явку.
- Про нее могли узнать.
- Я хорошо замела следы. И в любом случае, - вздохнула Мин, - это надо сделать, потому что только там…
- …ты сможешь узнать данные таксиста, который вез К’улиеши из космопорта, - закончил я.