- ГДЕ ОНО?!
- Подушка заднего сиденья, - посоветовал я и был вознагражден зрелищем полета упомянутой подушки… разодранной. И кто бы, спрашивается, мог подумать, что тонкие эльфийские пальчики способны на такие подвиги?
- Нашел! Я нашел его!
Я аккуратно водрузил на место свежепротертые очки и приготовился смотреть.
Гм. Честно говоря, ожидал большего. Столько разнообразного народу охотилось за этим Яйцом - и сложило головы на этой охоте. Нет, я понимаю, что Яйцо Белого Дракона не обязано выглядеть как бриллиант или творение тополога-абстракциониста, но что это окажется всего лишь белое яйцо… большое, правда.
- Я нашел его!
Эльф зато сиял во всех смыслах этого слова - он не только выглядел донельзя счастливым, но и в самом деле светился, неярким, но вполне различимым даже под солнечными лучами светом. Светло-зеленым.
- Я нашел, нашел, нашел, нашел, нашел…
- Во-первых, - заметил я, - не ты, а мы. Во-вторых же… положи Яйцо на землю. Осторожно.
Эльф перестал улыбаться.
- Почему я делать это должен?
- Потому что, - ох и шуму же сейчас будет, - ты никакой не эльф!
- Интересно, - забавным образом из голоса Ви-лаулиети пропала певучесть. - Кто же, по-твоему, я?
- Ну, я плохо разбираюсь в обитателях Миров, - заметил я. - Но если судить, например, по росту, то ты - гоблин.
Вилаулиети моргнул.
- Как ты догадался?
Речь его вновь звучала напевно - и очень плохо сочеталась с невысоким зеленокожим и клыкастым уродцем, в которого он обратился, развеяв заклятье-маску.
Я пожал плечами.
- Инк в квартире видел тебя.
- Что? Ах да, - гоблин почти земным жестом щелкнул пальцами. - Ваши демоны не могут видеть эльфов. Моя ошибка, согласен… но забрать Яйцо она мне не помешает.
- Помешает.
- И как же? Уж не ты ли встанешь на моем пути?
Несмотря на показную уверенность, гоблин нервничал - это было видно и по дрожанию направленной на меня волшебной палочки… и по запаху. Гоблы всегда потеют, когда нервничают.
- На твоем пути встану я.
Гобл стремительно развернулся, с недоумением уставился на таксиста - и расхохотался.
- Ты, жалкий слизняк, который… - Гобл осекся, гладя, как лицо Марка вспухает несколькими буграми… сминается… втянулось пузо., расправились плечи… негромко хрустнули, перемещаясь, кости черепа… ойкнула Полли.
- Я уж начал опасаться, что вы не получили мое сообщение, - буркнул я.
- Как видите, получили, - усмехнулся “таксист”. - Капитан Тайк, контрразведка флота. А вы, Вилаулиети - арестованы!
- И немедленно положи Яйцо! - звонко выкрикнула Мин.
- Ага, только вот кандалы на себя наколдую, - огрызнулся гоблин. - Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии… думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!
- Нет, конечно же. - Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. - Я думаю, что ты испугаешься тени.
- Что-о-о?!
О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.
- Тень, - начал объяснять я, - возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.
- Я знаю, что такое тень! - заорал гоблин. - Я… - Не договорив, он резко вскинул голову и замер.
- Проклятые байты, - прошептала Полли. - Это… линкор?
- Ну что вы, - улыбнулся капитан Тайк. - Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер - достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети… или как тебя звать на самом деле?
Гоблин упал - к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, - и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.
- Не-ет! - завизжал он, вскидывая палочку. - Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия…
Докричать ему помешал ветер - шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.
- Твоя магия тебе не поможет! - крикнул я сквозь вой. - Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!
- Со мной Яйцо и воля всех гоблов! - проверещал Вилаулиети. - Я смогу! А ты…
Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга… и лопнул.
Ветер стих.
Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.
- Послушайте, Легика, - флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. - Что вы тут несли про искажения в Едином Поле… хаос… откуда вы взяли эту чушь?
- Из глобалки, разумеется, - ответила вместо меня Мин. - Засекреченные результаты “программы Гало” - какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.
- Какой-то хакер… - скривился Тайк. - “Программы Гало” никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, - вообще их любимый проект.
- Но, - ошарашенно пробормотал я, - тогда отчего взорвался наш зеленый друг?
Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети… посмотрел на меня… на заслонивший три четверти небосвода крейсер… снова на меня.
- Понятия не имею, - признался он.
Вечер того же дня, второй этаж “Агентства по решению проблем “Крокнейл”, комната Гарри.
Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.
Палочка прочертила золотисто-искрящийся след - и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.
- Значит, так, - задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. - Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.
- Я умею ставить знаки препинания, - обиженно прошуршало перо.
- Не спорь, - строго сказал маг. - А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас…
Юрий Нестеренко
РЕЗЕРВНАЯ КОПИЯ
Врач был низенький, круглолицый, с короткими пухлыми пальцами. Несмотря на седые вихры за ушами, он чем-то напоминал большого младенца. По тому, как он теребил в руках распечатку и избегал смотреть мне в глаза, я все понял прежде, чем он открыл рот.
- Мне очень жаль, мистер Декстер, - сказал он наконец.
- Сколько мне осталось? - спросил я.
- Это диффузная опухоль мозга, - продолжал он заготовленный монолог, словно не расслышав моего вопроса. - Злокачественная. Быстро растущая…
- Я спросил - сколько? - перебил я.
- Э-э… Примерно три недели, чтобы уладить дела. После этого физически вы можете прожить еще месяца полтора, но это уже будет… Вы понимаете, мозг уже…
Я хорошо понимал его смущение. Нечасто в наши дни врачам приходится выносить приговор. В условиях, когда медицина позволяет за четыре недели вырастить любой орган и даже все тело целиком, излечимы практически все болезни. Но мозг… мозг остается нашей ахиллесовой пятой. (Сказано коряво, но мне теперь не до упражнений в изящной словесности.) Что толку от того, что можно искусственно вырастить новый, если личность остается в старом и необратимо погибает вместе с ним? Впрочем, кое-какой толк все-таки есть…