Запах водки расползся по квартире удушливым облаком. Не то чтобы он был неприятен Алексею, нет. Но он напоминал о несбывшемся желании, а это оказалось на редкость неприятно.
Кобылин немного помялся, потом решительно натянул носки, джинсы и майку. Он решил, что раз ночь пошла псу под хвост, то пропадать следует достойно. С музыкой.
Он накинул куртку и сунул руку в карман. Под пальцами приятно зашуршали деньги, и на душе потеплело. Алексей давно отвык от этого звука. Он достал купюры, позвенел в кармане мелочью и прикинул, что, пожалуй, может позволить себе приличную бутылку, нормальную, из магазина. А не то палево, что он пил в последние полгода. И закусь. Все же в постоянной работе были свои преимущества.
В коридоре он задержался и глянул в зеркало на дверце шкафчика. Из мутного стекла на него глянула небритая рожа. Рост чуть выше среднего, широкие плечи, плоский живот, тощие ноги. Вот только сальные патлы свисают до ушей, а щетина грозит перерасти в бороду. Еще и синяки под глазами. Но если натянуть старый свитер, то, быть может, удастся сойти за гениального художника. Или непризнанного писателя.
Настроение улучшилось. Тридцать лет - это еще не старость. Алексей подумал, что в жизни определенно настала светлая полоса. Он даже попытался припомнить, когда он в последний раз видел Ленку - тощую как жердь бабу, старше его лет на пять, с которой он по молодости лет пытался встречаться. Вроде видел ее недавно во дворе. Может, правда, свитер купить?
Насвистывая прицепившуюся еще днем мелодию, он обулся, вышел на площадку и аккуратно запер дверь. В подъезде оказалось тихо, все соседи спали, и Алексей тихонько, чуть ли не на цыпочках спустился к выходу. Еще не хватало кого-нибудь разбудить. И так в прошлый раз дед из пятой квартиры грозился милицией.
На улице он первым делом закурил мятую папиросу, а потом двинулся знакомым маршрутом - наискосок через двор, в сторону круглосуточного ларька, что приютился сбоку от магазина. Там сегодня дежурила Верка - толстая баба, горластая, но добрая. Алексей ее прекрасно знал и был уверен - она-то не подсунет палево.
Проходя по двору, он краем глаза заметил некую странность. Что-то было не так, но Алексей не мог сказать - что. И только протиснувшись сквозь ряд припаркованных машин и уткнувшись носом в огромный черный джип, понял - что. Таких машин отродясь в его дворе не водилось. Алексей остановился и заглянул в салон. Бесполезно. Сквозь наглухо затонированные окна ничего не видно.
- Вот ведь, - сказал Алексей и сплюнул. - Повезло кому-то.
Водительская дверь тихо щелкнула и распахнулась, едва не смахнув Кобылина с бордюра. Из темного салона на него мрачно глянул здоровенный бритый мужик. В черном кожаном плаще.
- Повезло, - согласился он.
Кобылин попятился, икнул и выронил папиросу. Распахнулась задняя дверь, и Алекс увидел, как в темноте блеснули дымчатые очки.
- Ты садись, - пригласил здоровяк.
- Не, - Алексей помотал головой. - Я пойду. Мне надо.
- Садись, - терпеливо повторил бритоголовый, и в его руках тускло блеснул металл.
На трясущихся ногах Алексей подошел к задней дверце. Тощий подвинулся, поманил за собой пальцем, и Кобылин взобрался на высокое сиденье.
- Дверь, - бросил здоровяк.
Алексей захлопнул дверцу и вздрогнул - показалось, крышка гроба захлопнулась. Его гроба. Личного.
В салоне было темно и тихо. Движок не работал, свет не горел. И даже приборы не светились. Кобылин даже не видел тощего, сидящего рядом, хотя и слышал его ровное дыхание. На секунду почудилось, - что он в склепе. И что эти странные ребята вот-вот превратятся в мертвецов, как в том фильме, что крутили вчера по ящику. Алексей так ясно представил себе сгнившие лица, что снова икнул.
- Ага, - согласился здоровяк. - Это правильно.
Щуплый повернулся к Алексу, и его очки блеснули в свете уличного фонаря - зло и опасно, как глаза зверя.
- Ну что, - сказал он, - Вячеслав Кобылин, да? Приятно познакомиться.
- Мужики, - отозвался Алекс, ерзая на кожаном сиденье. - Вы меня с кем-то перепутали.
- Не думаю, - отозвался тощий. - Что, потерял Конопатовых? Пропали братья?
- Вроде того, - растерянно согласился Кобылин.
- Хочешь их найти?
- Нет, - быстро откликнулся Алекс.
- А вот мы хотим. Поможешь по-хорошему или как?
- Мужики, я ничего не знаю. Они как тогда пропали, так их никто больше не видел.
- Это и мы знаем, - сказал тощий. - И еще знаем, где они сейчас. Ты должен нам помочь - пойти к Конопатовым и поговорить с ними. Понял?
- Понял, - Алексей кивнул. - А зачем мне к ним идти?
- Ну, ты даешь, мужик, - удивился здоровяк. - Ты жить хочешь или как?
Кобылин подумал. Совсем немного.
- Хочу, - сказал он. - Очень.
- Значит, пойдешь.
- Ладно, - согласился Алексей, понимая, что на этот раз пинком по жопе он не отделается. - А потом чего?
- Скажешь Конопатовым, что мы хотим их видеть, - сказал тощий.
- А потом?
- Потом уйдешь оттуда. Быстро и без лишних вопросов.
- И все?
- Все. Вернешься к себе домой и навсегда забудешь о том, что встречался с нами. И с Конопатовыми.
- Ага, - уныло протянул Алексей. - А вы меня не шлепнете? Ну, как свидетеля?
- Свидетеля? - удивился здоровяк. - Свидетеля чего?
Кобылин замолчал и подумал еще немного. В животе заурчало, да так громко, словно машина завелась.
- Ничего, - отозвался он. - Я же ничего не видел и не слышал. Даже если кто спросит. Да?
- Молодец, - одобрил тощий. - Быстро схватываешь.
Кобылин выпрямился и даже откинулся на спинку сиденья. От сердца отлегло. Вроде никто его не собирается убивать. Попал случайно на чужие разборки, с кем не бывает. Пацаны вроде неплохие: крутые, но не отморозки. Даже в морду не дали. Если все сделать правильно, от него отстанут, зачем им лишний труп?
- Все понял? - осведомился щуплый.
- Ага, - отозвался Алексей, уже уверенно и твердо. - Пойти к Конопатовым и сказать, что вы хотите их видеть. Потом уйти.
- Понятливый, - заметил здоровяк. - А на вид - тормоз.
- Все, кончаем треп, - бросил очкарик. - Поехали, время не ждет.
Здоровяк без лишних слов повернул ключ зажигания, и джип заурчал, тихо, но мощно, как обожравшийся сметаны кот. На приборной доске потусторонними огнями зажглись индикаторы, и машина тронулась с места.
Алексей взглянул в окно на родной подъезд. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие - показалось, что видит его в последний раз. Кобылин сглотнул и проводил взглядом песочницу с чудом сохранившимся деревянным грибком. Когда он исчез за поворотом, он откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
4
Машин на дорогах было на удивление много. Алексей всегда думал, что в час ночи движение затихает, но оказалось, что это не так. Конечно, нет бесконечного потока машин, нет пробок, как днем, но и пустыми дороги не назовешь. Массивные тушки иномарок плывут по скоростным полосам, и неоновые отблески гуляют по их полированным бокам. Шустрые таксисты на продуктах отечественного автопрома снуют по шоссе между ними, как прилипалы между акулами, подрезают всех и вся, даже сейчас, когда на дорогах полно свободного места. Город живет суетливой насыщенной жизнью, не обращая внимания на то, что наступила ночь. И, похоже, не собирается отходить ко сну.
В окно джипа Алексей разглядывал пролетающие мимо дома. Он даже не догадывался, куда его везут, но зато засек направление - север. И непохоже, что в центр, скорее на окраину. Куда это ухитрились забраться Конопатовы? В ночной клуб или казино?