Денежное содержание нижних чинов и унтер-офицеров состояло из следующих видов: жалованья, морского довольствия и добавочного содержания, начисляемого за специальные звания или за исполнение определенных обязанностей. Также существовали прибавки к жалованью для награжденных Знаком отличия военного ордена (Георгиевским крестом) или Георгиевской медалью. Жалование существовало двух разрядов — 1-го (основное) — для служащих на Балтийском и Черноморском флотах и 2-го (усиленное) — для чинов Каспийской и Сибирской флотилии. Матрос 2-й статьи получал по 1-му разряду 9 руб. в год, по 2-му —13 руб. 80 коп. Унтер-офицер получал, соответственно, 24 и 36 руб. Морское довольствие для матроса составляло 60 копеек в месяц во внутреннем плавании (90 — в заграничном), для унтер-офицера — 3 рубля 30 коп. и 4 руб. 95 коп., соответственно. Добавочное содержание, в зависимости от специальности, составляло от 1 руб. 80 коп. до 180 руб. в год. Самыми «богатыми» из нижних чинов специальных званий были машинисты, окончившие по первому разряду курс машинной школы по классу машинных унтер-офицеров самостоятельного управления. В связи с ростом инфляции во время войны к маю 1917 г. жалованье нижних чинов довели до 15–50 руб. При экономном расходовании денег нижний чин после отбытия срочной службы мог вернуться домой довольно состоятельным человеком
Питание моряков было весьма питательным и разнообразным. В день нижнему чину полагалось 307 грамм свежего или соленого мяса; от 136 до 300 грамм крупы (в зависимости от дня недели); 43 грамма сливочного масла; 170 грамм квашеной капусты или свежей зелени; 780 грамм сухарей или 1 кг 205 грамм хлеба; чарка (примерно 120 грамм) винной порции (водки), а также уксус, соль, чай, сахар, табак и мыло. Впрочем, взамен табака нижние чины получали деньги на его приобретение, как и не желающие пить водку. С началом войны приказом по флоту и Морскому ведомству от 10 сентября 1914 г. выдачу чарки отменили. По подсчетам советских исследователей, на питание матроса в день отпускалось 40 копеек, тогда как ежедневный рацион солдата обходился в 15 коп.
Нижним чинам действительной службы запрещалось вступать в брак, за исключением вдовцов, имеющих от прежних браков детей, оставшихся без опекунства. Только в Приамурском крае командир портов Восточного океана имел право давать разрешения на браки нижним чинам, а женатые могли выписывать семьи к месту службы. Сверхсрочнослужащие могли вступать в брак по разрешению начальства.
Форма одежды нижних чинов, существовавшая к началу Первой мировой войны и во многом сохранившаяся до настоящего времени, начала формироваться с середины XIX века. В 1854 г. были введены бушлаты (брушлаты — по тогдашней терминологии). 7 января 1863 г. было введено подразделение формы одежды на парадную, обыкновенную и рабочую, а также на летнюю и зимнюю, береговую и судовую. Береговая форма нижних чинов состояла из темно-зеленого мундира, темно-зеленых и белых брюк, фуражки, темно-синей шинели с ремнем и вязаной фуфайки. Во время службы на кораблях матросы носили синюю и белую рубахи с синим воротником, темно-зеленые и белые брюки, фуражку и рабочее платье. В 1872 г. для нижних чинов ввели рубаху с синим воротником (с двумя белыми полосами), а для белых рубах дополнительно установили синие обшлага с одной белой полосой. В том же году в русском флоте появился тельник — тельняшка (от современной она отличалась более широкими полосами). Тогда же появилась и бескозырка, на околыше которой прикреплялась черная шелковая лента с названием корабля или команды.
21 февраля 1881 г. был изменен покрой синих фланелевых и белых полотняных матросских рубах. На синих воротниках и обшлагах белых рубах появились три белые полоски, сохранившиеся до настоящего времени. В 1891 г. на левый рукав формы нижних чинов специалистов стали нашивать знаки специальностей (штаты), вышитые красной нитью: штурвал у рулевых, два беседочных узла у марсовых, два флага — сигнальщикам и другие. Позже были введены аналогичные по рисунку, но изготовленные из металла знаки, размещавшиеся на воротниках мундиров и пальто кондукторов флота.
Кондукторы получили особенное обмундирование в 1895 г. Их форма во многом напоминала офицерскую. Кондукторы Гвардейского экипажа носили белый кант на воротниках мундиров и пальто, морские артиллеристы и инженеры-механики носили красный кант. С 1907 г. для кондукторов ввели нарукавные шевроны по годам службы. На погонах кондукторов нашивался широкий продольный галун. В 1908 г. для нижних чинов и унтер-офицеров была установлена бляха к ремню желтого металла с эмблемой Морскою ведомства — двуглавым орлом, наложенным на перекрещенные якоря.