В 1797 г. Павел впервые после Петра Великого лично командовал флотом в плавании по Финскому заливу, подняв свой штандарт на фрегате «Эммануил».
Поздно, в 42 г., став императором, Павел старался везде успеть навести порядок в огромной империи. Но при этом он лично занимался мелочами. Павел I, преследовавший роскошь и вводивший во всем экономию, изменил и форму одежды морских чинов на более простую и дешевую. Расшитые золотом кафтаны заменялись на скромные виц-мундиры. Вместо белых мундиров флотским офицерам полагались темно-зеленые при белых штанах и камзоле. Для отличия моряков по дивизиям ввели нашивки. Письмо генерал-адъютанта Кушелева адмиралу А.Н. Сенявину 12 ноября 1796 г.: «Его И.В. высочайше повелеть соизволил: во флотах шитых мундиров не носить, а быть всем на всегда в вице-мундирах».
7 декабря 1796 г. государь император повелел: приехавших в Санкт-Петербург из Кронштадта четырех мичманов немедленно выслать отсюда и отправиться к командам своим, и впредь чтоб никто из офицеров без дозволения в Санкт-Петербург отпускаем не был.
11 декабря того же года он указал, чтобы «…застольные пальбы уничтожены были, равно и все почетные, кроме положенных регламентом салютаций, и с иностранными по договорам».
А между тем во Франции приготовления к высадке на берега Англии продолжались, и, по полученным англичанами сведениям, испанский флот должен был перейти в Брест, чтобы совместно с французами прикрывать эту высадку, а голландский флот должен был отвлечь часть английского флота из Ла-Манша в Северное море.
Испанский флот (26 линейных кораблей) под командованием адмирала Кордова лишь в феврале 1797 г. вышел из Картахены, но на пути в Кадикс был обнаружен эскадрой Д. Джервиса (15 линейных кораблей) и разбит 14 февраля у мыса Сент-Винсент. 10 испанских кораблей получили тяжелые повреждения, 4 были захвачены англичанами. Испанцы в беспорядке вышли из боя и ушли в Кадикс, где были заблокированы эскадрой Д. Джервиса.
15 английских кораблей одержали победу над испанским флотом из 27 кораблей. Однако адмирал Д. Джервис располагал отлично вымуштрованными людьми, в то время как испанский флот под командованием дона Хосе Кордовы был еще плохо обучен. Из 600 — 900 человек на борту каждого из его кораблей только 60 — 80 были обученными моряками, остальные — солдатами или неопытными новичками. Испанцы сражались мужественно, но неумело. Некоторые английские корабли делали два залпа в минуту, испанцы же тратили на один залп до 5 минут. После того как 112-пушечный «Сан-Хосе» был захвачен, оказалось, что дула у некоторых из пушек все еще заткнуты банниками.
Победа у мыса Сент-Винсент имела для Англии огромное значение в войне против Франции и ее союзницы Испании. Стратегический результат сражения — крушение планов союзников и исключение из них испанцев.
Английские фрегаты заняли позиции от Гибралтара до мыса Сант-Винсент, чтобы перехватывать суда, идущие из Америки.
В марте 1797 г. генерал Бонапарт вытеснил австрийцев за пределы Италии и начал наступление в направлении Австрии. В апреле возобновились наступательные действия французов на Рейне. Поражения на фронтах вынудили Австрию заключить мир с Францией
18 апреля 1797 г. (29 жерминаля 5-го года) в Леобене были подписаны предварительные условия мира, а 17 октября (26 вандемьера 6-го года) — окончательный мирный договор в Кампоформио. По этому договору Франция получила Австрийские Нидерланды, левый берег Рейна и бывшие владения Венеции в Эпире и на Ионических островах. Австрия признала образованную французами в Северной Италии Цизальпинскую республику.
16 мая 1797 г. (27 флореаля 5-го года) в Милане был заключен мирный договор между Францией и Венецией. Франко-генуэзская секретная конвенция была заключена в Монтебелло 5 и 6 июня 1797 г. (17 и 18 прериаля 5-го года). Все эти договоры от Франции подписывал генерал Наполеон Бонапарт.
После блистательных операций в Италии и Австрии Наполеон возвратился в Париж победителем.
ВОЗВРАЩЕНИЕ РУССКИХ КОРАБЛЕЙ ИЗ АНГЛИИ И РАСПАД ПЕРВОЙ КОАЛИЦИИ
На 1 января 1797 г. в Англии находились суда эскадры контр-адмирала М.К. Макарова: корабли «Европа», «Петр», «Филипп» и фрегаты «Архипелаг», «Нарва», «Венус», а также катер «Диспач». 19 марта контр-адмирал М.К. Макаров поднял свой флаг на корабле «Петр», эскадра начала кампанию. Русские суда, как и в предыдущие годы, периодически выходили в море совместно с английскими.
8 апреля 1797 г. командующему русской эскадрой, находившейся в Англии, контр-адмиралу М.К. Макарову был дан Высочайший указ: «По получении сего извольте со всею вверенною вам эскадрою следовать к своим портам в Финский залив.