Параллельно психоанализу развивалось другое научное направление, получившее название бихевиоризм. Его основатель Д. Уотсон рассматривал поведение исключительно как детерминированную функцию внешних стимулов.
Развитие бихевиоризма связывают с именем Ф. Скиннера. Ключевой идеей его учения, получившего название необихевиоризм, является утверждение о том, что человечество может и должно обучиться «приемлемым» формам поведения. Современный авторитет в области психоанализа Э. Фромм утверждает: «Психология Скиннера — это наука манипулирования поведением; ее цель — обнаружение механизмов «стимулирования», которые помогают обеспечивать необходимое «заказчику» поведение». Несмотря на то, что Ф. Скиннер принципиально уходит от вопросов о целях воспитания и ограничивается отысканием только методов воздействия на человека, ясно, что методы применяются целенаправленно после установления причин их применения.
Стремление разобраться в мотивах массовых общественных действий, способах управления сознанием масс породило возникновение научного и практического интереса к такой науке, как «социальная психология». Основополагающие работы по этой науке написал в начале XX века Гюстав Ле Бон, идеи которого дополняли и развивали многие психологи и философы.
Практический интерес к данной науке со стороны политиков может быть объяснен исходя из ее целевого назначения, сформулированного во время дискуссии в США в середине последнего десятилетия прошлого века: «разработка систематизированных техник формирования образа мыслей и поведения людей в отношении друг друга …»
Что случится, если сделать так, а не иначе? Какой результат необходим и как получить требуемый результат, каким методом воспользоваться? Без ответа на эти вопросы наука превращается в «кладбище фактов». К сожалению, часто данные вопросы в общественных науках имеют слишком много ответов, или ответы имеют слишком общую трактовку. На практике в обоих случаях это равносильно отсутствию приемлемого решения.
По мнению Э. Тоффлера, традиционные методы экстраполяции, применяемые «технократами» для предвидения результатов социального планирования в условиях быстро изменяющегося современного общества, дают частые сбои. Применительно к решению проблем социальной жизни, являющейся в значительной степени продуктом информационного воздействия, «технократическое» планирование обладает рядом недостатков. Такое планирование краткосрочно, недемократично из-за сопротивления планировщиков участию масс в принятии планов, экономоцентрично, поскольку для «технократов» основной целью прогресса является экономическое продвижение, и за счет экономических воздействий они якобы берутся решать любые социальные, политические, экономические и другие проблемы.
Альтернативой «технократическим» методам предвидения результатов социальной политики в последнее время является идея формирования «социальных индикаторов». В этой идее, по мнению Э. Тоффлера, «технократические планировщики … видят … угрозу своему прочному существованию у уха творца политики».
Возможно, что столь модные среди социологов и футурологов США «социальные индикаторы» просто дополняют «экономические» показатели технократов, увеличивая размерность модели общества и расширяя пространство исходных данных и «концевых условий». В таком случае, самый точный результат текущего анализа общественных ситуаций и прогнозирования последствий информационных акций будет получен при рассмотрении общественных проявлений во всем их многообразии, что является безусловно невыполнимой задачей. По-видимому, возможный выход в данной ситуации состоит в формировании ограниченного, необходимого и достаточного представления об обществе, адекватного поставленным задачам по его преобразованию в сфере сознания.
Проблема политического прогнозирования затрагивается в ряде работ современных авторов. Например, ему дается следующее определение: «Политическое прогнозирование — процесс разработки научно обоснованного суждения о возможном варианте развития политических событий в будущем, альтернативных путях и сроках его осуществления, а также определение конкретных рекомендаций для практической деятельности в условиях настоящей действительности».