Однако русские мастера не ограничились подражанием „швецкому манеру". Любовь к красочности, сюжетности заставляет мастеров вернуться к полихромности, отойти от изображения только трав и цветов. Постепенно широкое распространение получили многоцветные изразцы, где кроме синей использовались еще зеленый, коричневый и желтый цвета. Одним из крупнейших центров производства изразцов по-прежнему остается Москва. К середине XVIII века здесь насчитывалось более десятка гончарных заводов, на которых изготовлялись красивые оригинальные изразцы. Особенно знамениты были заводы, содержателем которых был Афанасий Гребенщиков. Здесь в течение 20 лет работал Ян Флегнер. На Таганке находились заводы Петра Русинова, Петра Ведениктова, Якова Федорова, Степана Черного; у Смоленской, на Арбате - Екима Орешникова, Кондратия Кузнецова; на Мещанской улице - Афанасия Чапочкина и другие. Московские изразцы XVIII века, хранящиеся в музее, в большинстве своем сюжетные. Но если сюжеты на красных изразцах XVI - XVII вв. были часто полны наивного драматизма, то живописные изображения XVIII века проникнуты юмором, часто сентиментальны. Основное внимание мастеров привлекает человек - его быт, работа, развлечения, любовь, путешествия, возвращения в родной дом. Часто изображалось душевное состояние человека - раскаяние, сожаление, надежда, размышления о жизни и смерти. Были популярны наивные и примитивные изображения чужеземных народов - китайцев, „арапов", персов и других; животных - верблюда, зайца, оленя; птиц реальных и фантастических. Наконец, целый ряд изображений имеет мифологический или символический характер, смысл которых не всегда можно понять. Рисунок располагался в одном или двух планах, без перспективы. Иногда, начатый на одном изразце, он требовал своего продолжения или завершения на соседнем. Фоном для центральных фигур служили условно изображенный пейзаж или архитектура. Растительный мир отражался слабо. Чаще всего это небольшие холмики, поросшие кустиками, или условно изображенные два-три дерева и цветы. Сюжеты почти всегда сопровождались пояснительными, нравоучительными, ироническими надписями. Одни и те же изречения часто соединялись с различными и даже противоположными по содержанию изображениями, что иногда приводило к курьезам. Сюжеты свои мастер черпал из разных областей - художественных традиций, народной поэзии, окружающей действительности, иллюстрированных древнерусских изданий. Если рисунок был несложен, он исполнялся от руки, без предварительного контура. Краски в таком случае накладывались легко и свободно, без поправок, так как роспись велась по сырой эмали, и вода, на которой разводились краски, оставляя на поверхности красочный слой, сразу впитывалась в грунт. Среди рисунков, иногда примитивных, упрощенных, часто встречаются изображения, выполненные с прекрасным знанием анатомии людей и животных. К концу XVIII века классицизм внес в искусство изразца простоту и строгость рисунка, уравновешенность композиции. Вместо пышной рамки появляется узкая кайма, в центре - античная ваза, урна, букетик цветов, перевязанный лентой, фрукты. Иногда единый рисунок располагался по всей лицевой поверхности печи, и тогда на каждом изразце помещалась лишь часть общей композиции. Цвета в это время преобладали холодные - в основном, синий или голубой на белом фоне. Характерными для этого времени становятся рельефные, так называемые „фаянсовые" печи, покрытые ослепительно белой эмалью. Такого типа печи ставились в наиболее богатых особняках и были одним из важнейших элементов убранства интерьера. Украшенные вазами, скульптурными группами, барельефами на сюжеты из античной мифологии, они представляют собой эффектные сооружения. Печь, хранящаяся в музее, имеет более скромный вид. Датируется она временем постройки дома - 1806 год. Печь состоит как бы из двух частей - верхней с рельефным орлом, сидящим на корзине с фруктами, и подиума с рельефным лебедем с венком на шее. Оба изображения даны в обрамлении растительного орнамента… Топки к подобным печам, если это было возможно, делались из коридора или непарадных комнат. Такая схема, выработанная в конце XVIII века, широко применялась до 40-х годов XIX века.