– А ну-ка, младой гридь Мечеслав, что из радимичей, подойди к князю нашему!
Радимич растерянным взглядом пробежался по лицам сидящих напротив дружинников, встретился глазами с Ормом. Варяг, подбадривая побратима, кивнул.
Мечеслав поднялся со скамьи и, пройдя вдоль длинного стола отяжелевшими вдруг ногами, подошел к месту, где сидел князь. Низко поклонился, затем выпрямился и опустил голову, глядя себе под ноги.
– Имя твое непростое, такими именами только в знатных родах нарекают, то имя княжеское. Кто же батюшка твой, ежели нарек тебя именем этим? – спросил князь.
Мечеслав промолчал.
– Ответствуй князю, – нахмурив густые брови, произнес Добрыня.
Мечеслав еще ниже опустил голову, ответил:
– Нет моего отца боле. А кем был он и какого роду-племени, не ведаю.
– Ну да ладно, – сказал князь. – Я ведь тоже без отца с младых годов остался. Отныне твое племя и твой род – моя дружина.
– Преклони колено пред князем, – сказал Добрыня. Мечеслав повиновался.
– Молвят, проявил ты себя в ратном искусстве паче иных. За то, хоть млад ты годами, жалую тебе меч. Береги его! – сказал Владимир, беря меч у подошедшего к нему отрока и вручая его Мечеславу. Юноша взял, приложился губами к лезвию и, встав с колена, поклонился.
– Служи верно князю нашему и земле нашей! Отныне ты дружинник и мечник княжой! – сказал Добрыня и, положив огромную ладонь на плечо Мечеслава, добавил: – А теперь ступай, далее пировать будем.
Мечеслав, бережно держа меч в деревянных, отделанных кожей и серебром ножнах, подошел к своему месту. Не успел он сесть на скамью, как раздались многочисленные голоса дружинников:
– Братину ему!
– Братину!
– Братину давай!
– Испей из братины, друже!
Челядинцы принесли огромную, с выпуклыми стенками медную братину, наполненную хмельным медом. И пошла она вокруг всего стола, передаваемая от одного к другому, и каждый пил из нее за князя, за Мечеслава – гридя нового, за дружину княжью. Пригубил из братины и Мечеслав. Голова закружилась… Будто в тумане он видел смеющиеся и смотрящие на него по-доброму лица дружинников, среди которых были Орм, Ратша, Сахаман, Злат и другие знакомцы. Радостно и тепло стало на душе Мечеслава, почувствовал он близость к этим людям, сопричастность к делам их, словно были они ему братьями родными. И был он готов идти с ними на любого ворога и разделять невзгоды любые. Потому что это други его! Его дружина!
Глава седьмая
От Микиты к Ульянице. Возьми меня, я хочу тебя, а ты меня. И о том свидетель Игнат…
Уж, почитай, два десятка дней прошло с той поры, как приняли Мечеслава в дружину, и вот теперь он шагал по первому снегу заступать в первую свою сторожу. Облаченный в доспех, при мече, ноже и копье шел он с пятерыми дружинниками на одну из башен, стоявших вокруг Киева.
– Ходи веселее, воинство, не тянись! Видать, снедали много, потому и ноги еле волочите, – бодро шагая, приговаривал старшой сторожи, которого все называли Викуличем. – Эка, снегу-то ноне навалило!
Мечеслав шел следом, слушая его монотонный басовитый говор. Под ногами хрустел снег, морозец пощипывал и румянил щеки.
– Мечеслав! – позвал его знакомый голос.
Юноша обернулся. Сердце гулко застучало, пытаясь вырваться наружу. Перед ним, улыбаясь, стояла Рада.
– Выздоровел и опять ни единого слова не молвишь? Али изобидела тебя чем? – проговорила девушка.
– Почто мне на тебя обиду держать? – ответил Мечеслав.
– Вот и услышала я слово твое, – улыбнулась Рада.
– Поспешай, воин, недосуг нам ожидать тебя! – крикнул старшой.
– Пора мне, Рада, – опустив голову, сказал радимич.
– И мне пора, Лычко-брат с бабушкой заждались. Мне уж недалече осталось. Вон дом наш.
Рада указала на стоявшую неподалеку припорошенную снегом избенку, добавила: