Спасение пришло в лице доверенного лица, «кавалера и тайного советника» английского короля Якова, Джона Мерика, который прибыл из Великобритании в Москву в 1614 году и стал посредником на переговорах России и Швеции. Джон Мерик много лет был агентом Московской компании, хорошо знал русский язык и обычаи. В России Джона Мерика даже называли на русский манер — Иваном Ульяновым. Во многом благодаря его усилиям между Россией и Швецией в 1617 году был заключен долгожданный мирный Столбовский договор. Царь Михаил и его правительство высоко оценили посредническую помощь Мерика. В Москве, в благодарность за дипломатические услуги, ему были оказаны царские почести и преподнесены многочисленные драгоценные подарки.
В конце лета 1617 года вместе с возвращавшимся на родину Джоном Мериком в Лондон были направлены послы Степан Волынский и Марк Поздеев. Они должны были во что бы то ни стало добиться финансовой помощи от Великобритании Российскому государству. Однако выяснилось, что король Яков не располагал требующимися средствами — от 100 до 400 тысяч рублей. Тогда русские посланники, при поддержке симпатизировавшего им Мерика, обратились к английскому купечеству, заинтересованность которого в стабильных отношениях с Россией была очень велика.
Согласно документальным источникам, английская Московская компания переживала не самые лучшие времена в финансовом отношении. Поэтому выбор пал на очень богатую Ост-Индскую компанию, которая была крайне заинтересована получить разрешение России на использование ее сухопутных путей на Восток. Переговоры завершились успешно. Удалось собрать для России около 200 тысяч фунтов. Это, конечно, была не та сумма, на которую рассчитывали переговорщики, но их радовала и такая победа. Определились четкие условия, на которых предоставляется заем: разрешение транзитной торговли по Волге с Персией, заключение выгодных для английских купцов договоров на закупку пеньки, льна и других товаров, отказ о предоставлении голландцам каких-либо привилегий в торговле, а также неукоснительное соблюдение сроков погашения кредита.
В 1618 году английский дворянин, представитель Ост-Индской компании Дедли Диггс должен был отправиться в Москву и вручить деньги представителям русского правительства. Но, прибыв в Холмогоры, Диггс… неожиданно сбежал с большей частью денег и вернулся на родину.
Усилия русских послов в Лондоне оказались в какой-то степени напрасными: из ста тысяч Россия получила только двадцать тысяч фунтов стерлингов. Существуют разные версии причин этого поступка, однако многие из исследователей сходятся во мнении, что Диггс, увидев в Архангельске голландцев, давнишних соперников англичан в торговле на территории Московии, побоялся, что русские могут обмануть Ост-Индскую компанию и отдать предпочтение в торговле голландцам, тем самым не выполнив условий предоставляемого займа.
Голландский посол того времени в России И. Масса писал о причинах бегства Диггса: «… причины же я вполне добиться не могу: одни говорят, что тому были причиною дурные известия сверху, другие утверждают, что причина тому мой приезд, и носится слух, будто мы прибыли с большими субсидиями и совсем иначе, нежели англичане. Говорят также, что ему (Диггсу) страна не понравилась, и что Ост-Индская компания в Англии обманута Московскою компаниею. Словом, всякий говорил свое и толку добиться трудно: одно лишь верно, а именно — англичане здесь осрамлены, а наша речь (голландцев) теперь в силе».
В XVII веке англичане встречали на русском торговом рынке постоянную конкуренцию со стороны голландских купцов. Английская революция 1640–1660 годов еще больше осложнила обстановку. После победы парламентской армии под началом Оливера Кромвеля наступила мирная передышка в 1646–1647 годах, которой воспользовалась Россия. В Лондон был направлен дьяк Посольского приказа Герасим Дохтуров. Цель этой миссии заключалась в том, чтобы сообщить английскому королю Карлу I о смерти царя Михаила и о вступлении на престол Алексея Михайловича. В обязанности посланника Дохтурова также входил сбор информации о ходе войны между королевскими силами, которые именовались «кавалерами», и парламентской оппозицией, сторонники которой называли себя «круглоголовыми». А. Соколов писал: «В Лондоне гонца (Дохтурова) встретили приветственными залпами с кораблей Московской компании, которая также обеспечила для него торжественный прием, почести и хорошее жилье. И все же оснований для взаимного недопонимания было достаточно. Дело в том, что парламент воспрепятствовал встрече Дохтурова с королем Карлом, отказав ему в разрешении отправиться в королевский лагерь». Парламентская оппозиция опасалась, что эта встреча могла бы ухудшить не только положение Московской компании, но и торговые отношения в целом между двумя странами. Герасим Дохтуров пробыл в Лондоне полгода, но так и не добился встречи с королем Карлом I. По этому поводу один из оппозиционеров, сэр Оливер Флеминг, объяснял Дохтурову, якобы заботясь о безопасности его жизни: «А тебя, Герасима, к королевскому величеству не пропустят, для того чтоб над тобой дурна какова не учинилось от воинских людей». С целью сгладить впечатление Дохтурова от отказа его торжественно приняли в оппозиционном парламенте и заверили в дружбе и уважении к царю и России.