— Хьюго, вставай! — Кричала она, прыгая рядом со мной. — Новый Год наступил!
— Мария, ради богов, — застонал я. — Ещё же раннее утро! Дай мне поспать. Или прокляну!
— Ой, да ничего ты мне не сделаешь, — хитро улыбнулась Мария перестав прыгать.
— Ты так думаешь? Ну тогда держись!
Я подсечкой повалил сестру на кровать, а затем принялся её щекотать. Та брыкалась и смеялась. «Помучив» Марию таким образом секунд пятнадцать, я отпустил её. Она сразу же скатилась с кровати, встала на ноги, показала мне язык и выбежала из комнаты. Наверняка пожалуется матери если та уже не спит. Эх, иногда семья это боль.
Ни о каком сне уже речи не шло. Даже если удастся уснуть снова, то Мария обязательно вернётся и доведёт дело до конца. И помогут ей в этом приехавшие двоюродные братья и сёстры. Да-да, вся семья собралась вместе в поместье для празднования Нового Года. Тихо дома сегодня уже вряд ли будет. Остаётся смириться.
Собственно, я оказался полностью прав. Младшее поколение проснулось и подняло на ноги всю остальную семью. Ну а как же, Новый Год, подарки пора распаковывать. Так что с самого утра было громко. Чуть тише стало после обеда, когда детишки выбежали на улицу и принялись веселиться уже там. Слава богам, что выпал снег и благодаря этому они провели там несколько часов позволив мне посидеть с книжкой у камина. Лепота!
Вечером, разумеется, был праздничный ужин, все сидели за столом вплоть до полуночи. А там бой курантов, поздравления и даже запуск фейерверков. В общем, самое обычное празднование Нового Года. Приятно. В прошлой жизни Новый Год праздновал либо в одиночку, либо с парнями по службе. Иногда вовсе не до этого было так как был на очередном задании.
Ближе к двум часам ночи веселье потихоньку сходило на нет. Самые малые детишки уже и вовсе легли спать. И я понял, что это самое подходящее время для того, чтобы улизнуть из дома. Есть одно место на острове, которое я посещаю от случая к случаю, когда у меня особое настроение. Сейчас как раз тот самый случай, плюс моё исчезновение вряд ли кто-то заметит.
Приняв решение, я тихонько ускользнул в свою комнату, переоделся, кое-что взял с собой, а затем незаметно покинул территорию поместья двинувшись на юг.
Однако на деле за Хьюго двигалось двое гвардейцев из числа дежуривших этой ночью. Уже больше года у дежурных имелся приказ от самого патриарха внимательно наблюдать за действиями молодого господина и, если он решит тайно покинуть поместье, проследовать за ним. А таких вылазок за эти месяцы было несколько. Каждый раз за ним посылали от одного до трёх бойцов, но парню удавалось скрываться от них из раза в раз. Вскоре приказ графа отошёл на второй план, гвардейцам теперь очень хотелось довести начатое до конца, чтобы восстановить свою поруганную честь.
И вот двойка бойцов, которые «охотились» за Хьюго последние его десять скрытых вылазок, пытаясь взять долгожданный реванш. Всё шло хорошо, они следовали за целью, а выпавший за последние два дня снег очень помогал в это деле. Однако вот молодой наследник исчезает среди деревьев забежав лес и, прежде чем преследователи сумели проследовать за ним, произошёл громкий хлопок и во все стороны полетел снег. Определённое это были простенькие взрывпакеты чья цель заключается лишь в создании ударной волны. И когда только он успел установить их, чтобы воспользоваться именно здесь и сейчас? Явно заранее подготовленный трюк!
Гвардейцев слегка засыпало снегом, ничего не было видно несколько секунд — сплошная белизна, сейчас выпавший снег сыграл против преследователей. Когда всё более или менее улеглось, бойцы двинулись дальше. Они сразу же наткнулись на небольшой и чистый от деревьев участок. Снега тут считай не осталось после срабатывания взрыв пакетов, парень хорошенько зачистил свои следы. Зато был пенёк, на котором стояла бутылка, а прямо под ней сложенный вдвое лист бумаги. Гвардейцы обыскали округу, но так и не смогли найти следов Хьюго. Наверняка ушёл по веткам деревьев и теперь хрен определишь куда он ушёл. В такой темноте придётся изучить слишком большую территорию и не факт, что гвардейцы смогут хоть что-нибудь найти. Их снова уделали.
Бойцам ничего не оставалось кроме как вернуться к пеньку. Один из них достал из-под бутылки записку и расправил её.
— «Не обижайтесь и не падайте духом, за последние два года вы хорошо продвинулись и развили свои навыки», — начал читать вслух гвардеец. — «Вернусь домой часика через три, не парьтесь. А ещё с Новым Годом, вот вам подарочек.»
— Вот как у него это получается⁈ — Вопрошал второй гвардеец. — Мы же вели его с того самого момента, как только он вышел с территории поместья, изучили множество его трюков, которые он использовал в прошлые разы, знаем этот остров как свои пять пальцев! И он один чёрт ушёл, оставив нас с носом!