Спустя две недели. Москва. Преображенский дворец
Петр устало сидел в кресле и смотрел перед собой в пустоту.
Минут десять как от него вышли представители недавно учрежденного им Московского технического училища, занимавшегося не столько обучением и подготовкой молодежи, сколько опытно — конструкторскими изысканиями. Долгие десять часов шла эта беседа….
— Да уж… — тихо произнес он, потирая виски.
— Голова болит? — Участливо поинтересовалась Анна.
— Гудит. Устал. Как бы мне не хотелось всем этим заниматься… — тихо вздохнул Петр. — Я ведь не ученый, и не конструктор. А переложить не на кого.
— Как думаешь, справятся? — Постарался отвлечь его возлюбленная.
— У них просто нет выбора, — усмехнулся царь. — Вопрос лишь времени — как много его им потребуется.
— А без этого… химического комбината совсем никак?
— Боюсь, что нет. Нам нужно очень много азотной кислоты. Без нее не только армия с флотом, но и промышленность совершенно не способна развиваться. Селитру мы еще с горем пополам сможем найти за несколько лет, рядом административных мер. Но ведь нужна не только она. Порох — это только малая толика проблем.
— Ты думаешь, они управятся с комбинатом быстро?
— М?
— Ну… — чуть замялась Анна. — Ты возлагаешь на него большие надежды. Но ведь у тебя пороха нет для продолжения войны. Неужели они так быстро все сделают?
— Нет, что ты. Конечно, нет. Это дело лет на пять. Не меньше. Хотя, подозреваю, что и на десять может растянуться.
— Но как же тогда быть с войной?
— Ее нужно просто заканчивать поскорее, — с горькой усмешкой ответил Петр. — Я хотел изначально сделать все правильно, красиво, но теперь понимаю — не получится. Силенок у России маловато для игры по правилам. Придется выкручиваться.
— Но как?
— Порох пока не кончился. Он есть. И в войсках. Кроме того, масса старого и некондиционного пороха досталось в трофеях да у нас самих по гарнизонам размещено кое‑что. Но с ним возни много. Хотя селитру выпарить можно и в дело пристроить.
— Вот видишь, а ты переживаешь.
— Нормального, кондиционного пороха осталось очень мало. До конца года точно все пожжем, даже без особо интенсивных боевых действий. Поганый переработаем. Но не раньше поздней осени, а то и зимы. Да и то — его едва ли на несколько месяцев хватит. Так что, даже если тянуть кота за всякие места, то к следующему лету нам все одно стрелять станет нечем. Хоть на арбалеты переходи…. В такой ситуации выход только один — как можно скорее решительным натиском завершить войну.
— Ты думаешь, что получиться договорится с датчанами? — Удивилась Анна.
— Отнюдь. С этими 'бойцами' каши не сваришь.
— Тогда что? Признаться, мне ничего в голову не лезет.
— Я планирую за нынешнее лето сковырнуть гарнизоны шведских крепостей по побережью Финского залива вплоть до Аландских островов. Подтянуть склады. А зимой, когда Ботнический залив затянет льдом, решительным рывком прорваться к Стокгольму.
— По льду? Ты думаешь, это возможно?
— Вполне. Мало того, так не раз делали. По слухам, зимой по льду через Ботнический залив шведы нередко и сами водят обозы в свои гарнизоны. Если позволяет погода. Ведь не каждая зима достаточно сурова. Но случается.
— А если не выйдет?
— Тогда весной пойдем. Наделаем стругов и переправимся с островов на шведский берег. Расстояние там небольшое. Можем успеть. Особенно если шхунами прикроемся от флота противника. На несколько полных боекомплектов мы им наберем пороха. Этого должно хватить. Такой расклад много хуже, но тоже вариант.
— Рискованно, — покачала головой Анна.
— Любое промедление — риск еще более страшный. — Хмуро заметил Петр. — Тем более, что сейчас у шведов нет армии и даже пятитысячный корпус с парочкой тяжелых пушек возьмет Стокгольм без проблем. А что будет потом? Кроме того — война дорогое удовольствие. Да, пока я играю в плюс. Но что будет дальше?
— Но у нас есть деньги и мы можем подождать.
— Есть. Но зачем их тратить таким образом? — Пожал плечами Петр. — Тем более что Вена и Лондон последнее время сильно охладели друг к другу. Даже несмотря на то, что союзники. Поэтому я допускаю, что Англия может выйти из войны за Испанское наследство и вмешаться в дела на Балтике. И это плохо. Я бы даже сказал — чудовищно. Без больших запасов пороха и снарядов мне с ними не совладать. А его нет. И в ближайшие годы не предвидится.
— Ты пойдешь сам в тот поход? — После небольших раздумий поинтересовалась Анна.