— Маловероятно. Петру наше отступление не выгодно. Зачем затягивать войну, если ее можно закончить одним махом? Полагаю, что все пути отхода перекрыты. Да еще и разъезды. Наши люди видели в отдалении всадников. Возможно русские подвели конных егерей. А может и гусар — всадники были очень далеко, а русские гусары без крыльев.
— Получается нам остается только капитулировать… — медленно произнес Арвид, обводя взглядом присутствующих и наблюдая за их реакцией. — Или вступить в бой, подвергая Стокгольм большим разрушениям и смерти многих жителей.
— Капитулировать… — медленно проговаривали присутствующие, пробуя это горькое слово на вкус.
— Да. Капитулировать. Но есть и иной путь.
— Какой же? — Поинтересовался полковник.
— Королевская династия Пфальц — Цвейбрюкенов прервалась. Карл мертв. Наследников нет. Разве что эти две склочные девицы. До недавнего времени у меня оставалось надежда, что получится добиться примирения с Петром через сочетание браком его с одной из них. Но мои источники говорят о том, что это невозможно. Он не станет так рисковать.
— Это мы и так уже поняли из ваших слов, брошенных принцессам.
— Но у нас остается еще один вариант. Риксдаг может избрать нового короля в случае, если род старого пресекся.
— И вы хотите избрать Петра?
— В сложившейся ситуации нам нужно искать выход всемерного уменьшения потерь. Он разгромил нашу армию. Взял, и это уже, по сути, случившийся факт, нашу столицу. Захватил вмерзшие в лед корабли. Наши союзники не могут нам помочь. А его — могут. И скажите — кто может Петру помешать отдать провинцию Скорне датчанам? Нас всех ждет позор. Страшный позор самого жуткого поражения в нашей истории. Мы потеряем Финляндию, все земли в Священной Римской Империи, Лифляндию, Курляндию, Эстляндию, Ингерманландию и один только Бог знает, что еще. Швеция будет низведена до уровня совершенно заурядной державы, погрязшей в долгах и проблемах. И уж поверьте — второго шанса нам никто не даст. Особенно Петр.
— Но Петр смертен. Он уйдет, придет другой монарх. Совсем необязательно, что он станет столь же успешен и опасен.
— Верно. Однако я наслышан о его рыжих детях от Анны Росс. Они довольно умны и очень хорошо образованы. Да, они не являются наследниками, но их влияние будет очень высоко.
В зале повисло напряженное молчание.
— Давайте голосовать. — Продолжил после минуты раздумий Арвид. — Времени нам отведено мало. Кто за? — После чего переводя взгляд с одного на другого участника этого заседания, считал. Не все решались сразу. Но встречаясь с твердым взглядом Горна, пусть и нехотя, но поднимали руку. Ни у кого не было иллюзий по поводу того, что ждет Швецию, продолжи она сопротивление. — Единогласно.
— Нужно что‑то делать с принцессами, — отметил полковник….
Тем временем войска Петра готовились к ночлегу. Начинать штурм незнакомого города на ночь глядя было бы слишком опрометчиво. Царь же продолжал изучать диспозицию в подзорную трубу, наблюдая за суетой, которая все больше и больше охватывала Стокгольм. А рядом хмурилась и куталась в шубу Анна, уставшая, но не пожелавшая оставить своего возлюбленного в такой важный день ради отдыха.
— Мне не нравится эта затея… — покачала она головой. — Сражение в городах всегда очень непредсказуемы. Мы можем потерять много людей.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Арвид Горн вполне трезвый политик. Уверен, что он постарается избежать бойни.
— Но он там не один. Эти две истерички многого стоят. — Произнесла Анна, покосившись на возлюбленного.
— Или нет… — отметил Петр, усмехнувшись.
— Что? — Удивилась она. Она проследила за взглядом царя и ахнула. На дорогу от Стокгольма вытягивалась торжественная процессия. — Они что, сдают город? Не может быть… — буквально прошептала она, не веря.
— А что им оставалось? — Пожал плечами Петр, вскинув подзорную трубу и стараясь понять, кто участвует в этой процессии.
Глава 2
30 декабря 1703 года. Стокгольм
Петр въезжал в столицу Швеции с каким‑то странным чувством. Вот — еще вчера была война и вдруг все кончилось. Одним махом. Такие переходы были очень непростыми в психологическом плане. Тем более что сам поход казался даже ему сущей авантюрой. Ударь шведские части, стоявшие в Финляндии, в тыл прорывавшейся к столице армии и еще не известно, чем бы все закончилось. Ведь снарядов к пушкам оставалось очень мало, а преимущество винтовок в условиях лесных массивов и резко изрезанного рельефа казалось не столь значительным. И это только финские гарнизоны и сводный полевой корпус….