— Не думаешь, что местные взвоют от такой радости?
— У нас есть выбор? — Усмехнулся генерал. — Больше тысячи раненых нас сковывают по рукам и ногам. Считай, десятая часть дивизии. Главное бардак не допустить, грабежи и прочие гадости. Но то мы с местными старейшинами все обсудим. Патрули по улицам городка пустим. Да разъезды по округе. Порядок нам самим на руку. Ведь они будущие подданные Государя нашего.
— Еще не известно, — хмуро ответил Меньшиков.
— Думаешь, можем проиграть? — Удивленно переспросил Евдокимов.
— Отнюдь. Победа неизбежна. Но вот то, что они будущие подданные Петра Алексеевича еще не предопределено. Я видел заготовку мирного договора. У них есть шанс уйти на юг.
— Ну и бес с ними тогда, — пожал плечами генерал. — Но порядок все одно нужен. И отдых. Хотя бы на пару недель.
Глава 8
19 июня 1708 года. Тяньцзинь
Владимир смотрел в зрительную трубу на приближающийся китайский порт — не только ключевой в Бохайском море, но и ближайший к столице Цин. Война шла своим чередом. И теперь, оттянув основные силы Императора на север и юг, герцог, согласно плану отца, планировал ударить в самое сердце — в столицу.
Они шли открыто — никого не стесняясь. Пять шхун и тридцать восемь флейтов. Редкие рыбачьи и торговые корабли прыскали в разные стороны только лишь завидев русский флот. Многие из них принимали участие в заманивании и мало кто хотел сейчас держать ответ за те дела. Да и вообще.
Однако, несмотря на изрядную публичность и неспешность продвижения, в порту их не встречали войска Цин, стянутые со всей округи. Напротив, их ждала делегация руководства города… чуть ли не с хлебом — солью. Владимир с огромным удивлением подошел к делегации, все еще не веря своим глазам.
— Но почему? — Прозвучал его первый вопрос, который тотчас же перевели переводчики.
— В Пекине стало известно о страшном поражении под Цицикаром, в котором русские войска вынудили Восьмизнаменную армию отступить. И теперь он стремится собрать все доступные силы для ее разгрома. Отозвал войска, что прикрывали Пекин от повстанцев юга. Стягивает все гарнизоны. Призывает вассалов.
— Но разве мы не русская армия, а вы не подданные Императора?
— Мы не считаем его законным правителем. — Сухо ответили хань. — Кроме того, мы слышали, что ваш государь стремиться восстановить династию Мин. И даже укрыл наследного принца, что томился в плену Цин. Поэтому городской совет посчитал неразумным оказывать вам сопротивление. Мало того, мы собираем ополчение, желая поддержать вас в походе на Пекин.
— Благое желание, — кивнул Владимир. — Вам известно, куда Император стягивает войска? В Пекин?
— В столице сейчас очень скромное войско. При вступлении в Пекин мы больше будем опасаться беспорядков и голода, чем сопротивления маньчжур. Основные силы двигаются на север. В Шэньян они должны будут соединиться с отступающими частями Восьмизнаменной армии и дать новое сражение вашим войскам, идущим от Гирина.
— Погодите‑ка… — слегка смутился Владимир. — А в Гирине маньчжуры разве не задержались?
— Нет. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, войска организовано покинули Гирин еще до подхода русских войск, посчитав, что оборонять его не в силах. Город просто не готов пару месяцев содержать маньчжурскую армию. А голод не лучший советчик на войне.
— А Шэньян значит, сможет?
— Туда активно завозят провиант и фураж.
— Хорошо… — чуть подумав, кивнул Владимир. — Тогда нам не нужно медлить. Если Император узнает о приближении русской армии, то покинет Запретный город и война затянется.
— Да — да, конечно, — охотно кивнул глава городского совета и предложил следовать за ним, дабы обсудить детали.
То же время. Версаль
— Сир, — с довольным выражением произнес министр иностранных дел, — у нас хорошие новости.
— Что же вас так обрадовало?
— Мне удалось купить у датчан карту минных постановок.
— И что она нам даст? — Скептически поинтересовался король.
— Уже дала, сир. Дело в том, что русские ставят очень мало мин. Вероятно у них сложности с их изготовлением. На сей день проливы едва перекрыты. Я посоветовался с моряками и те считают, что мы можем применить брандеры. По крайней мере их тактику. Для чего потребуется десятка два крупных барж, груженных камнем дабы осадить поглубже. Пустим их вперед по удобному фарватеру и они, подорвавшись, проложат нам дорогу.