— Да, сир. Но Петр побеждает. Всегда побеждает. Возможно этот успех вскружил ему голову.
— Хорошо бы.
— Сир? — Удивленно переспросил Кольбер.
— Хорошо бы это было так. Но пока я склонен считать, что этот чертов византиец готовит какую‑то каверзу. Пакость. И мне это не нравится.
Глава 9
2 июля 1708 года. Пекин
Несмотря на усилия русской армии, спешившей к Пекину форсированным маршем и беспорядки, устроенные повстанцами, Император Канси все же успел в последний момент вырваться из захлопывавшейся ловушки и присоединиться к своей армии в Шэньян.
— Это очень плохо, — с грустью констатировал Владимир. — Теперь его годами по степи ловить придется.
— Ваша милость, — вежливо поклонившись, отметил один из китайских руководителей восстания. — Этого не стоит опасаться.
— Отчего же?
— В Шэньян стоит около двухсот пятидесяти тысяч войск, собранных со всей Маньчжурии и Междуречья. Больше у маньчжур нет верных войск. И уйти из города они не могут.
— Почему? — Удивился герцог.
— А как прокормить такую армию на марше? — Развел тот руками. — Тем более, что всю Маньчжурию прошли русские войска. Продуктовые склады опустошены. И наполнить их будет не просто и не быстро. Ведь там не земледельцы, а кочевники. Кроме того, много молодых и здоровых мужчин Император забрал в армию, а оставшиеся дети и старики слишком слабы, чтобы заменить их в полной мере. Из Шэньян отступать в степь ему нет никакого смысла. Наоборот, маньчжуры постараются прорваться в густонаселенные районы Империи. Для них степь — это голод и безусловное поражение. Такую крупную армию она прокормить не сможет.
— Если только они не разделятся на небольшие отряды.
— Да. Такой ход возможен. Но в этом случае вы их легко перебьете. Даже сотня конных или пеших стрелков с вашим оружием способна без особых усилий справиться в степи с тысячей. Как и то, что управлять такой армией совершенно невозможно. Вряд ли Император этого не понимает.
— Как и то, что хань подняли голову и не желают больше подчиняться маньчжурам, — возразил Владимир. — На юге восстание набирает обороты. А это значит, что уходить в густонаселенные районы для Императора очень опасно. Он может достаточно быстро сточить свою армию в постоянных стычках, а то и в серьезных битвах, если из Нанкина и Шанхая выступят те силы, что там уже оформились.
— Все так, — кивнул китаец. — Однако там у него есть шанс. Ведь у восставших нет единого руководства. Каждый сам за себя. А с вашей объединенной армией в поле встречаться после Цицикара он не решится. Слишком уж велика сила русского оружия. Говорят, там была настоящая бойня.
— Сорок две тысячи положили, — кивнул Меньшиков. — Если бы лето было жарким, то вряд ли успели бы похоронить.
— И это, за один день боев! — Воскликнул китаец. — Таких страшных потерь маньчжуры еще никогда не знали. А мы… мы для них достаточно слабы. Прорвавшись далеко на юг, они вполне могут закрепиться и продолжить войну, подчиняя одну провинцию за другой. Вы ведь туда не пойдете.
— Верно. Это не входит в планы моего отца, — кивнул Владимир. — Значит их нужно разбить в Шэньян.
— Запасов продовольствия там практически на полгода, — тяжело вздохнув, отметил китаец.
— И что с того?
— Я полагаю, что после Цицикара они воздержатся от атак на вас. И будут сидеть в обороне.
— Все эти месяцы?
— Да. А после просто уйдут из города и обойдя ваши позиции направятся в сторону Пекина. У вас очень мало войск, чтобы надежно обкладывать крупные города.
— А Император разве не боится наших пушек?
— Боится. Но, также он понимает, что запас выстрелов к ним ограничен. Крупный город ими не разрушишь. Если же вы решитесь начать штурмовать Шэньян, то преимущество вашего оружия будет сведено на нет и вас получится задавить численностью.
— А если расстреляем все мины по городу, то наш огонь ослабнет, и они смогут попытать счастье в полевом сражении… — тихо продолжил мысль Владимир.
— Именно так, ваша милость, — кивнул китаец….
Исходя из сложившихся обстоятельств, объединенная русская армия заняла оборонительные позиции в двух километрах юго — западнее Шэньян, перекрыв реку и направление на Пекин. Но никаких иных активных действий не предпринимала, ограничившись возведением укрепленного лагеря.
Лишь на двадцатый день начался обстрел города.
Владимир, понимал, что мины к минометам расходовать совсем не резон, а потому решил пойти на хитрость и демонтировать два десятка корабельных орудий со шхун. То есть, совершить шаг, который не ожидал Император Канси.