– Замечательно, – кивнул Петр Павлович. – В таком случае я уполномочен Государем передать компании приглашение на испытание нового транспортного средства – железной дороги.
– Можете пояснить, что это такое? – поинтересовался совершенно бесстрастно секретарь.
– Это будет особая дорога, позволяющая перевозить тяжелые грузы от устья Невы до устья Дона. Средний путь состава, грузоподъемностью как у флейта[10], по нашим расчетам, составит около 4 суток. Впрочем, особых подробностей я не уполномочен раскрывать. Государь не желает огласки раньше времени…
Глава 4
8 августа 1702 года. Окрестности Бреста
Станислав Лещинский потер шрам на щеке, оставленный пулей в битве под Минском, и слегка вздрогнул. Перед ним вновь, как и тогда, размещались редуты и люнеты. Жуткие, страшные. Но, к счастью, вдали не проступали те грозные пушки, натворившие столько бед. Да и вообще – русских было едва ли десять тысяч.
Король Речи Посполитой оглядел свое воинство, изготовившееся к сражению. Сто пятьдесят тысяч. В былые времена такое превосходство не могло вызвать даже тени сомнения в успехе. Но сейчас ему было не по себе. Хотя он радовался. Сильно радовался тому, что Петр разделил свои невеликие силы и, по донесениям, направился в Ливонию, надеясь, что и десяти тысяч хватит для завершения дела в Речи Посполитой. «Удача! – пульсировало у него в голове. – Ведь это настоящая удача!»
Но тянуть далее не было нужды, поэтому Станислав кивнул, и пехота двинулась на редуты, стоящие небольшим уступом.
Полковые пушки русских заработали с тысячи шагов, открыв огонь ядрами, но с весьма скромным успехом – низкая начальная скорость не давала им пускаться вскачь, прыгая по земле[11]. Что внушало уверенность и радовало. Однако примерно с пятисот шагов открыла огонь пехота из своих грозных винтовок, ощутимо начав прореживать шеренги наступающих войск. А с трехсот – ударили картечи, прорубающие целые просеки…
Станислав предпринял три попытки штурма укрепленных позиций русских, но его войска неизменно отходили с колоссальными потерями. Даже до редутов дойти не смогли.
Смеркалось.
Лещинский с грустным видом сидел в своей палатке и думал о том, как ему выкручиваться. По предварительным оценкам, его армия потеряла около пятнадцати тысяч человек, оставшихся лежать на подступах к редутам. И нужно было что-то срочно придумывать, дабы не сточить всю армию об этот крошечный камешек.
А рядом несколько старших офицеров подбивали его завтра учинить дуэль артиллерийскую, благо, что пушки у него есть. Причем не просто так, но в качестве отвлекающего маневра, чтобы войскам скрытно обойти позиции русских, зайти им в тыл и решить все дело решительной атакой.
– Но ведь там только узкая дорога и неудобья сплошные!
– Даже если несколько рот пройдет, это вызовет переполох у них и позволит нам атаковать во фронт без столь ужасного и губительного обстрела. Предлагаю послать кавалерию. Атаковать редуты во фронт все равно ей нельзя.
– Хотите дать возможность нашим гусарам взять реванш за позор под Минском? – усмехнулся Лещинский.
– Почему нет? Они с радостью поквитаются за обиду…
В общем, наутро, после того, как туман рассеялся, сто семнадцать пушек начали обстрел редутов. Войска же отдыхали. Лишь ближе к полудню доложился артиллерийский офицер: русские себя очень странно вели – не отвечали, хотя могли.
Послали лазутчиков.
– Проклятье! – взревел Лещинский, когда ему донесли о том, что полдня его канониры жгли порох, расстреливая муляжи и земляные валы, в то время как русских на позициях нет, и, судя по всему, с ночи. А ведь сводная армия коалиции уже расположилась лагерем, полагая простоять как минимум трое суток. Нужно было срочно срываться и догонять.
Как несложно догадаться, это обстоятельство породило беспорядки, которые всегда происходят при попытке резко поменять планы. Да что беспорядки. Натуральный бардак! Ведь его армия состояла во многом из совершенно недисциплинированных войск Речи Посполитой, портящих своим присутствием даже дисциплинированную прусскую пехоту. Так что лишь на утро следующего дня удалось организовать преследование.
И сразу же начались неприятности.
Оказалось, что, отступая, русские раскидывали по дороге «чеснок»[12], да не сплошными полями, а маленькими островками. То тут горсть этих маленьких вредителей бросят, то там. Из-за чего резко снизилась скорость движения войск. Станислава это обстоятельство привело в натуральное бешенство. И, казалось бы, вновь ухватившись за хвост удачи, он с раздражения ощутил в руке несколько куриных перьев.
10
Флейт – морское парусное транспортное судно Нидерландов XVI–XVIII веков. Длина около 40 м, ширина около 6,5 м, осадка 3–3,5 м, грузоподъемность 350–400 т. Для самообороны использовали 10–20 пушек. Экипаж 60–65 человек. Суда этого типа на протяжении XVI–XVIII веков занимали господствующее положение на всех морях.
11
Основной способ артиллерийского огня на дальние дистанции в те годы – стрельба из пушек ядрами с минимальным углом возвышения, с целью пустить ядро вскачь – то есть вынудить его рикошетировать от земли. Картечь использовали вблизи. А гранаты из-за высокой стоимости, низкой точности, слабости и ненадежности вообще не применяли в полевых сражениях. Так как одним удачно пущенным ядром можно было убить больше, чем гранатой того же калибра.
12
Чеснок – военное заграждение. Состоит из нескольких соединенных звездообразно острых стальных штырей, направленных в разные стороны. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору.