– Так же, как и Людовику, – усмехнулся Петр. – Ты же помнишь, какое шапито они организовали вокруг польского наследства.
– Да, не очень красивая история, – согласился Франсуа с наигранно печальным видом.
– Как бы все не повторилось… Нет, я, конечно, люблю только Анну, но все равно не хочется вреда для Татьяны. Она хорошая женщина.
– Ты опасаешься повторения?
– Более чем. У Леопольда есть дочери вполне подходящего возраста. И я не исключаю того, что ему таким образом захочется оформить наш союз.
– Леопольд? – удивился Франсуа. – Но ведь, насколько мне известно, в покушении на Марию участвовали агенты Людовика.
– Конкретно в покушении – да, но люди Леопольда обо всем знали… – лукаво улыбнулся Петр. – Впрочем, это все не важно.
– Тогда ситуация становится еще печальнее, – уже с искренним разочарованием произнес иезуит, понявший то, что Петр все знал от начала до конца, держа руку на пульсе всей той вакханалии.
– Как я уже сказал – все это не важно. Сделка была вполне достойной. Элеоноре же можешь написать, что я готов сотрудничать и помочь своим союзникам в предстоящем деле. Тем более что у меня действительно есть там определенные интересы. Пусть присылают полномочного посла – будем поговорить.
После чего царь кивнул, говоря о том, что беседа закончилась, и, стремительно покинув сауну, с ходу окунулся в купель с холодной водой…
Часть I. Большие маневры
– Профессор, я никогда не видел ничего подобного!
– И не увидишь. Давай бомбу.
Глава 1
21 сентября 1701 года. Москва. Кремль
Дни летели совершенно незаметно. Вся Европа потихоньку охватывалась войной, гудя как какой-то безумный улей. Новый век нес новые проблемы Большой войны. В чем-то она была связана, в чем-то нет. Однако даже разгорающаяся с новой силой Северная война, несмотря на кажущуюся изолированность, была гармонично вплетена в ту борьбу за гегемонию в Европе, что началась с новой силой между старинными противниками.
Ловко выведя из игры Данию, Карл XII со смаком и определенным изяществом врубился в нежное тело Пруссии и Саксонии. Штаргардское сражение. Битва за Берлин. Осада Вербена. И капитуляция, полная и безоговорочная, со стороны Фридриха Вильгельма. А потом генеральное сражение при Люббене, в котором шведские войска наголову разгромили Августа Сильного.
Все. Коалиция, собранная против Швеции, оказалась полностью разгромлена.
Однако юный король отлично знал, куда побежал курфюрст Саксонии, не пожелавший повторять судьбу Фридриха. А потому не спешил почивать на лаврах, энергично собирая силы для по-настоящему серьезной битвы с русским медведем, каковым за глаза именовали Петра. Пруссия, Речь Посполитая, лояльные саксонские аристократы, Мекленбург-Шверин, Мекленбург-Стерлиц, Гольштейн-Готторп, наемные банды Северной Европы. За короткий промежуток времени Карл смог собрать весьма значительную силу. Все-таки слава Петра заставляла опасаться борьбы с ним в одиночку. Медведь все же, не трепетная лань.
– Итак, мой друг, – начал Петр после предварительных приветствий, – теперь, я надеюсь, мы сможем перейти к делам?
– Очень буду рад этому, – кивнул с натянутой улыбкой Август Сильный. – Как ты знаешь, Карл разбил мою армию…
– Я понимаю твое горе, но у нас, как тебе известно, есть одно неразрешенное противоречие.
– Речь Посполитая?
– Именно. Понятное дело, что Станислав Лещинский, оказавшийся на ее престоле по протекции Швеции, совершенно не устраивает честных людей. Ведь законно претендовать на эту корону можем только мы с тобой. И пока это недоразумение не разрешится, я не смогу пойти тебе навстречу.
– Дело это хорошее, – чуть подумав, произнес Август. – Но я не вижу решений. Нас двое, а корона одна…
– И кто бы ни надел ее, второй затаит обиду.
– Верно. И что ты предлагаешь? – все еще не понимая, спросил курфюрст Саксонии.
– Нет короны – нет проблемы, – улыбнулся Петр. – Я полагаю, что если мы упраздним корону и разделим Речь Посполитую между собой, это позволит разрешить все наши претензии.
– Вот ты о чем, – грустно усмехнулся Август.
– Понимаю, что тебе хочется получить всю Речь Посполитую, но…
– Но мне это не по силам, – завершил за него курфюрст, изобразив гримасу страданий на лице. – Не нужно таких намеков. Я прекрасно понимаю, что в сложившейся ситуации моя выгода будет уже в том, что я ничего не потеряю. В Саксонии шведы. Денег нет. Армии нет. Да и выбора в общем-то тоже нет.