— Вроде бы такое невозможно, — пожал плечами Кинжалов. — Впрочем, старик-геолог рассказал мне похожую историю про помешательство, якобы вызванное именно рутением. Знаете, команда «Серафима» страдала от ботулизма и отравления свинцом, причиной которых были некачественные консервы. Добавьте к этому цингу, обморожения и тяготы трех зимовок во льдах. Возможно, на их рассудок повлияли все эти факторы, вместе взятые.
— Похоже, напрасно они покинули корабль, — заметил Пилипенко.
— Да, — согласился Петр. — «Апостол» раздавило льдами, и люди решили, что «Серафим» ждет та же участь. Логика вполне ясна, вот только «Серафим» выбросило на берег вместе с льдиной, в которую он вмерз.
Кинжалов стал читать записи вслух в обратном порядке. На протяжении недель и месяцев разворачивалась трагедия, заставившая всех присутствующих слушать, затаив дыхание. Яковлев во всех подробностях описал неудавшуюся попытку Путятина проскользнуть по проливу Виктория на излете короткого полярного лета 1846 года. Наступило резкое похолодание, корабли попали в ледяной плен вдали от суши. Во время второй зимовки Путятин заболел и умер. Примерно тогда же появились первые признаки безумия. Как ни странно, экипаж «Апостола», второго корабля, ничем подобным не страдал. Вспышки сумасшествия и агрессии участились. Наконец Яковлеву не осталось иного выбора, как забрать остатки команды и перейти на «Апостол».
Предшествующие записи ничего интересного не содержали — обычная рутина. Кинжалов принялся снова перелистывать страницы, пока не нашел длинную заметку, касающуюся «каменного серебра».
— Думаю, именно это мы и искали, — проговорил он.
Собравшиеся на мостике притихли и придвинулись ближе.
— «27 августа 1845 года. Местоположение: 74.36.212 градусов северной широты, 92.17.432 градусов западной долготы, у острова Девон. Легкое волнение, блинчатый лед, ветер западный, пять узлов. Пролив Ланкастер пересекали впереди «Апостола», в 9.00 дозорный заметил парус. В 11.00 подошли к китобойному судну «Губернаторша Сара» из Кейптауна, Африка, под командованием капитана Эмлина Брауна. Браун сообщил, что несколько недель назад судно получило повреждения, и его затянуло в пролив, но они уже все починили. Продовольствие у них кончается, поэтому мы выдали им бочонок муки, пятьдесят фунтов солонины, немного мясных консервов и четверть бочонка рома. Многие члены экипажа «Г. С.» демонстрируют странное поведение и чудные привычки. В благодарность за еду капитан Браун отдал нам десять мешков «каменного серебра». Эту необычную руду добывают в Южной Африке, и Браун утверждает, что она способна очень долго сохранять тепло. Члены нашей команды греют ведра и сковороды с рудой в печи на камбузе и на ночь ставят их под койки. И правда становится гораздо теплее. Завтра направимся к проливу Барроу».
Кинжалов умолк, потом медленно поднял голову. На обращенных к нему лицах отразилось жестокое разочарование. Первым заговорил Пилипенко.
— Южная Африка… — медленно проговорил он. — На джутовом мешке, который мы нашли в трюме, было написано: «Бушвельд, Южная Африка».
— Может, в Африке еще добывают эту руду? — предположил Чхеидзе.
Кинжалов покачал головой.
— Я должен был вспомнить раньше! Бероев уже проверил ту шахту — рутений в ней закончился лет сорок назад.
— И в Арктике его нет, — мрачно подытожил Виролайнен.
— Нет, — кивнул Кинжалов, расстроенно закрывая судовой журнал. — Как и Путятин, мы пустились в погоню за мечтой, которая не принесла ничего, кроме холода и смерти.
Эпилог Камешек
90
Хотя Майкл Старк и не был человеком привычки, один экстравагантный ритуал у него все же имелся. Будучи в Ванкувере, магнат каждую пятницу обедал в «Виктории» — эксклюзивном гольф-клубе в горах к северу от города. Помпезное здание, из которого открывался великолепный вид на Английскую бухту, находилось невдалеке от лужайки с восемнадцатой лункой. В юности Старк неоднократно пытался стать членом этого клуба, однако местные спесивцы из высшего общества неизменно его отвергали. Спустя несколько лет Старк отплатил им с лихвой: скупив и сам гольф-клуб, и прилегающие к нему территории, магнат мигом избавился от всех старых членов и принял новых. Теперь большую часть завсегдатаев составляли банкиры, политики и другие власть имущие, из общения с коими он извлекал немалую выгоду. Когда Старк не заключал сделки, то просто расслаблялся за «ланчем с тремя Мартынови», усевшись в угловой кабинке с видом на бухту с какой-нибудь из своих бесчисленных девиц.
Ровно за пять минут до полудня в главные ворота въехал «Майбах» Старка. Неподалеку стоял белый грузовичок с яркой надписью «Уборка помещений и услуги, округ Колумбия». Водитель в рабочей кепке и темных очках немного подождал, завел мотор и двинулся следом. На въезде он опустил стекло и протянул охраннику планшет с бланком заказа.
— Доставка для клуба «Виктория», — скучающим голосом протянул водитель.
Охранник взглянул на бланк, потом вернул, даже не удосужившись прочитать.
— Проезжай. Служебный вход справа.
Теренс Мартенс выдал дежурную улыбку и положил планшет на пассажирское сиденье.
— Удачного вам дня, — сказал он охраннику и рванул с места.
Раньше Теренсу в страшном сне не могло привидеться, что настанет день, и он отнимет жизнь у себе подобного. Однако гибель брата и других бесчисленных жертв в результате непомерной жадности Старка была равноценна убийству. Причем убийствам не будет конца, как, впрочем, и уничтожению окружающей среды. А Старк всегда выйдет сухим из воды благодаря своей клике продажных политиков и дорогих адвокатов. Покончить с бесчинствами магната можно было, лишь покончив с ним самим… Если система беспомощна, Теренсу придется взять карательные функции на себя. Кто справится с такой задачей лучше, чем мелкий госслужащий, на которого никто и никогда не подумает?
Теренс подъехал к клубу со стороны кухни и припарковался рядом с грузовиком, доставившим свежие, экологически чистые овощи. Открыв заднюю дверь, он вытащил тележку и перенес на нее четыре тяжелых ящика. На входе его встретил шеф-повар, косоглазый толстяк.
— Чистящие и расходные материалы для туалетов, — объявил Теренс повару, перегородившему дорогу.
— Вроде только на прошлой неделе приезжали, — недоуменно заметил толстяк, потом махнул рукой в сторону створчатой двери сбоку кухни. — Прямо и налево, чулан справа. После подойдете к стойке администратора, подпишете у него бланк заказа.
Теренс кивнул и вышел в короткий коридор, в конце которого находились мужской и женский туалеты. Заглянул в первый, убедился, что окон нет, и, дождавшись, пока выйдет клиент в золотистой рубашке-поло, закатил тележку внутрь. Подошел к последней кабинке и поставил ящики на унитаз. Потом вернулся к фургону, потихоньку перевез еще четыре партии коробок и разместил их у задней стены. Открыв один из ящиков, вынул переносной обогреватель, воткнул штепсель в розетку рядом с раковиной, однако включать не стал. Потом подтащил другой ящик к центру комнаты, встал на него, обернул руку бумажным полотенцем и выкрутил половину лампочек. Туалет погрузился в полумрак. Вентиляционное отверстие было только одно, и Теренс быстро заклеил его липкой лентой.
Оставшись довольным проделанной работой, он вошел в кабинку, снял кепку и комбинезон. Под ним оказались черные брюки-слаксы и шелковая рубашка. Теренс достал из открытого ящика синий клубный пиджак и туфли. Подойдя к зеркалу, он убедился, что вполне сойдет за члена гольф-клуба или гостя. Бороду Теренс заранее сбрил и коротко подстриг волосы, а также выкрасил их оттеночным шампунем в черный цвет. Надев стильные солнцезащитные очки, он направился прямиком в бар.
В баре и прилегающем к нему ресторане было довольно оживленно: бизнесмены и разодетые игроки в гольф вкушали ланч. Приметив в угловой кабинке Старка, Теренс уселся в баре на самый удобный для обзора табурет.
— Чего изволите? — спросила барменша, привлекательная брюнетка с короткой стрижкой.
— Бокал «Молсона». А можете отнести пивка и мистеру Старку? — поинтересовался Теренс, кивнув в сторону угловой кабинки.