Это же гидрокостюм… Внезапно она осознала весь ужас своего положения: ее пытаются убить!
Ощутив небывалый выброс адреналина, хрупкая женщина принялась брыкаться и молотить руками изо всех сил. Она заехала убийце локтем в лицо и выбила загубник у него изо рта. Тот ослабил хватку, и Кэтрин рванула к поверхности. Но прежде чем она успела вынырнуть, мужчина поймал ее за лодыжку, и судьба Розье была решена.
Воздух в легких кончался, однако женщина отчаянно боролась еще с минуту, и лишь потом в глазах у нее потемнело. Даже паникуя, она помнила о лабрадоре, чей встревоженный лай слышался из-под воды. Приток кислорода к мозгу прекратился, движения жертвы становились все более вялыми. Не в силах дольше задерживать дыхание, Кэтрин невольно вдохнула, и легкие заполнила ледяная соленая вода. Она еще раз судорожно попыталась вдохнуть, взмахнула руками и потеряла сознание.
Нападавший продержал безвольное тело под водой еще пару минут, потом осторожно вынырнул рядом с яхтой. Убедившись, что поблизости никого нет, он подплыл к своему катеру и взобрался на борт. Затем сбросил куртку, под которой у него оказался баллон для подводного плавания и грузовой пояс. Стащив с себя снаряжение и гидрокостюм, он переоделся в сухую одежду, запустил двигатель и быстро отошел прочь. На борту швертбота горестно лаял черный лабрадор, глядя, как его хозяйку относит течением все дальше и дальше.
Убийца безучастно посмотрел на пса, отвернулся и не спеша покинул место преступления, направившись в сторону Виктории.
5
Прибытие «Вентуры» в порт Касл-Рока вызвало всеобщий переполох. Большинство жителей одиннадцатитысячного городка знали погибших рыбаков и приходились им либо соседями, либо друзьями. Едва Петр пришвартовал траулер у причала Королевской канадской конной полиции, местные жители тут же прознали о трагедии. Члены семей погибших и сочувствующие им запрудили весь пирс, пока их не вывели за временное ограждение, водруженное здоровым, как бык, полицейским.
Под любопытными взглядами зевак Нелли привязала исследовательский катер НИИПИ рядом с траулером и присоединилась к брату. Подъехали медики и погрузили в фургон трое закрытых носилок. Полицейский провел Нелли и Петра в магазинчик рыболовных товаров неподалеку, чтобы записать показания об их ужасной находке.
— Когда вы поднялись на борт, все трое были уже мертвы?
Монотонный голос начальника полиции Касл-Рока как нельзя лучше гармонировал с его тусклым лицом. Уставившись на Петра и Нелли немигающими серыми глазами, сидевшими над носом-пуговкой и абсолютно ничего не выражающим ртом, он внимательно изучал брата с сестрой. Петр сразу понял, что перед ним типичный представитель закона, чьи непомерные амбиции никак не соответствуют занимаемой должности.
— Да. Первым делом я, разумеется, проверил пульс, однако, судя по цвету кожи и температуре тел, рыбаки умерли до того, как я взобрался на борт.
— Вы двигали тела?
— Нет. Я просто прикрыл их одеялами, когда мы подошли ближе к порту. Мне кажется, они умерли там же, где и упали.
Начальник полиции мрачно кивнул.
— Вы слышали сигналы о помощи? Там были другие суда?
— Нет, никаких сигналов не поступало, — ответила Нелли.
— Единственное судно, которое я заметил, — круизный лайнер, удалявшийся по проходу. Он был в нескольких милях к северу от нас, когда мы обнаружили «Вентуру».
Полицейский еще с минуту буравил их взглядом, потом захлопнул блокнотик, в котором что-то черкал.
— И что же, по-вашему, там произошло? — спросил он, недоуменно подняв брови.
— Думаю, патологоанатом скажет наверняка, — ответил Петр. — Хотя если вам интересно мое мнение, то, скорее всего, это отравление монооксидом углерода. Возможно, была утечка в выхлопной системе, и угарный газ скопился в рулевой рубке.
— Все они лежали на мостике, так что вполне вероятно, — кивнул начальник полиции. — Вы не чувствуете признаков отравления?
— Вроде бы нет. Я сразу открыл все люки, просто на всякий случай.
— Вы не заметили чего-нибудь еще, что может помочь следствию?
Петр задумался на минуту, потом кивнул.
— На полу возле панели управления была странная надпись.
Брови полицейского снова поползли вверх:
— Покажите.
Петр провел его и Нелли обратно на мостик «Вентуры». Рядом со штурвалом он указал носком ботинка вниз. Начальник полиции присел на корточки, недовольный тем, что упустил такую деталь при первичном осмотре места происшествия. В нескольких дюймах над палубой была едва заметная карандашная надпись. Именно там лежащий ничком человек попытался бы оставить сообщение.
Инспектор достал фонарик и осветил надпись. Дрожащей рукой было выведено одно слово: «УДУШ Г» с пробелом перед последней буквой. Полицейский поднял с пола карандаш, закатившийся в угол.
— Вероятно, он не смог дописать букву «Е». Судя по положению тела, надпись сделана капитаном, — заметил Петр. — Думаю, он упал слишком быстро и не смог дотянуться до радиопередатчика.
Полицейский недовольно пробурчал что-то себе под нос, все еще расстраиваясь, что сам не заметил надпись.
— Это еще ни о чем не говорит, может, надпись была там и раньше. — Он поднялся на ноги и уставился на Нелли и Петра. — Сами-то вы что забыли в проливе Хекате?
— Российский научный институт поручил нам изучить состояние фитопланктона вдоль Внутреннего прохода, — объяснила Нелли. — Мы берем пробы воды от Джуно до Ванкувера по просьбе Министерства рыболовства Канады.
Инспектор оглядел лодку агентства НИИПИ, потом кивнул.
— Что ж, придется вам задержаться на день-два, пока не закончится предварительное расследование. Судно можете оставить здесь же — это муниципальный причал. В паре кварталов отсюда есть неплохой мотель. Загляните завтра часа в три пополудни ко мне в офис, машину я пришлю.
— Рады помочь следствию, — сухо откликнулся Петр, недовольный тем, что с ними обращаются как с возможными подозреваемыми.
На этом допрос был окончен. Петр с Нелли вышли из вагончика и направились к своему катеру. Внезапно раздался рев мотора: в порт влетел рабочий катер из фибергласа, почти такой же, как и у них. Скорость была слишком высока, поэтому нос крепко приложился о причал буквально через пару секунд после того, как водитель выключил двигатель. Из рубки выскочил мужчина в клетчатой рубашке, поспешно схватил конец и привязал его позади судна НИИПИ. Затем он спрыгнул на пирс и бросился бежать по деревянному настилу тяжело грохоча ботинками. Выглядел он довольно дико — искаженное лицо, взлохмаченные волосы, широко распахнутые темные глаза. Несмотря на это, было в нем что-то неуловимо привлекательное.
— Это вы, ребята, нашли «Вентуру»? — воскликнул он, пристально взглянув на Петра и Нелли. Голос был приятный, слова незнакомец проговаривал четко, что составляло резкий контраст с его всклокоченным видом.
— Да, — ответил Петр. — Я привел ее в порт.
Мужчина коротко кивнул, потом бросился к инспектору и принялся с ним спорить на повышенных тонах.
— Нам здесь явно не рады, — пробормотал Петр, перебираясь на борт катера НИИПИ. — Как думаешь, неужели все местные ведут себя как дикие гризли?
— Мы принесли в тихий сонный Касл-Рок слишком дурные вести, — ответила Нелли.
Привязав катер как следует, они забрали пробы воды и направились на север городка, который на поверку оказался не таким уж сонным. Касл-Рок переживал мини-бум — международные компании обнаружили, что глубоководный порт на юго-западе от центра при некоторых вложениях может стать крупнейшим канадским транспортным узлом к северу от Ванкувера. Недавно старый алюминиевый завод «Алькон» получил миллиардные инвестиции; лесозаготовительные предприятия и туристический бизнес также успешно развивались.
Петр и Нелли нашли транспортно-экспедиторскую контору и отправили пробы воды в лабораторию НИИПИ во Владивостоке. Потом наскоро перекусили и решили зайти на пристань, чтобы забрать кое-какие вещи с катера. Стоя на мостике, Нелли невольно принялась разглядывать «Вентуру», пришвартованную рядом с ними. Полиция закончила осмотр и уехала. Казалось, пустая палуба траулера была окутана мрачной пеленой. Петр шагнул к сестре и понял ее с полувзгляда.