— Их уже не вернуть… Трудный был день, давай-ка пойдем в мотель и ляжем спать.
— Я все думаю о том послании, которое оставил капитан. Вдруг он пытался предостеречь нас?
— Они погибли почти мгновенно. Может, это и не было посланием…
Нелли покачала головой. Она была твердо уверена, что странное слово несло гораздо больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Однако девушка понятия не имела, что оно значит. Рано или поздно она обязательно это выяснит.
6
Ресторанчик с такой обстановкой никогда не попал бы на страницы «Архитектурного дайджеста», зато омлет с копченым лососем явно тянул на пять звезд. Посмотрев на голову лося прямо позади Нелли, Петр усмехнулся и продолжил завтрак. По стенам висело не меньше дюжины других трофеев, глядящих на посетителей твердыми стеклянными глазами.
— Насмотришься на эти морды, так и мяса в рот не возьмешь, — скривилась Нелли, кивнув в сторону оскаленной пасти гризли.
— Наверное, здешний таксидермист — самый богатый человек в городе.
— Или владелец этого заведения.
Нелли отхлебнула кофе. Входная дверь отворилась, в ресторанчик вошел высокий мужчина и направился прямо к их столику. Петр и Нелли сразу узнали в нем взволнованного владельца катера, которого видели вчера на причале.
— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — миролюбиво спросил он.
— Конечно, садитесь, — ответил Петр, выдвигая стул для гостя. — Я Петр Кинжалов, а это моя сестра Нелли.
Приподняв одну бровь, незнакомец уставился на девушку, потом протянул руку и ответил:
— Рад знакомству, меня зовут Теренс Миллер. Мой старший брат Стив был капитаном «Вентуры».
— Примите наши соболезнования, — ответила Нелли.
Судя по всему, Миллера глубоко потрясла гибель брата.
— Стив был хорошим человеком, — заметил Теренс, и глаза его затуманились. Потом он бросил взгляд на Нелли и сконфуженно улыбнулся. — Извините за вчерашнее поведение… Когда я услышал по радио о гибели брата, то расстроился и растерялся.
— Мы все понимаем, — ответила Нелли. — Думаю, все вчера немного растерялись.
Теренс расспросил их, как именно все произошло, и Нелли рассказала, что они делали в проливе Хекате, когда наткнулись на рыбацкое судно.
— Ваш брат давно рыбачил в этих водах? — спросил Петр.
— Нет, всего пару-тройку лет. Раньше он был доктором, потом продал практику и занялся рыбной ловлей. Надо сказать, дела у него шли просто отлично, несмотря на природоохранные ограничения, наложенные на коммерческое рыболовство.
— Рыбалка — довольно странное занятие для дипломированного врача, — заметила Нелли.
— Мы с братом буквально выросли на воде. Наш отец работал инженером в местной горнодобывающей компании и был заядлым рыбаком. Мы много путешествовали, да и на лодке часто ходили. Стив обожал море — еще в старших классах устроился матросом на траулер.
— Свой траулер он держал в превосходном состоянии. Я никогда не видал на рыбацком судне такой безупречной чистоты.
— Брат шутил, что «Вентура» — гордость всего северо-западного побережья. Стив очень трепетно относился к чистоте. Нигде ни пятнышка, оборудование работало как часы. Именно поэтому в несчастный случай верится с трудом. — Теренс посмотрел в окно, однако мысли его витали где-то далеко. Затем он повернулся к Петру и тихо спросил: — Когда вы нашли судно, все были уже мертвы?
— Увы. Траулер двигался по кругу, у штурвала никого.
— Если бы Петр не перебрался на борт «Вентуры», она непременно разбилась бы о скалы возле острова Джил, — добавила Нелли.
— Спасибо вам!.. Вскрытие показало, что люди погибли от удушья. Как считает полиция, произошло отравление угарным газом. Знаете, что странно? Я внимательно осмотрел судно вдоль и поперек, однако так и не нашел, где случилась утечка!
— Двигатель располагается на корме — довольно далеко от рулевой рубки, так что ситуация действительно странная. Возможно, никакой утечки и не было — просто неудачное сочетание погодных условий и режима работы двигателя. Газ вполне мог скопиться в рубке, — предположил Петр. — И все равно подозрительно, что трое мужчин погибли так быстро.
— Всему бывает логичное объяснение, — откликнулась Нелли. — Несколько лет назад по озеру Повелл прокатилась череда загадочных смертей — отдыхающие тонули один за другим. Оказалось, выхлопные газы накапливались в кормовой части лодок, и пловцы умирали от удушья.
— Стив был таким осторожным!..
— От невидимого убийцы не уйдешь, — заметил Петр.
Теренс разнервничался и даже побледнел — разговор давался ему нелегко. Нелли налила кофе и попыталась сменить тему:
— Если мы хоть чем-нибудь можем помочь, только скажите. — В ее серых глазах светилось неподдельное участие.
— Спасибо, что попытались прийти на помощь брату и его команде, и спасибо за спасение «Вентуры»!.. — Теренс помедлил, потом все-таки решился. — Хочу попросить вас об одном одолжении. Не могли бы вы отвезти меня на то место, где нашли траулер?
— Это далеко, миль пятьдесят будет…
— Можем пойти на моем катере — он делает двадцать пять узлов. Хочу увидеть, где все случилось…
Нелли посмотрела на часы, висящие под оскаленной пастью пумы.
— До встречи с инспектором время еще есть, — заметила девушка. — Вполне можем успеть метнуться туда и обратно.
— Мне надо проверить подводный аппарат и узнать, не пришел ли ответ из лаборатории. Поезжай с мистером Миллером, а я все объясню инспектору, если вы задержитесь.
— Зовите меня Теренс, — улыбнулся их новый знакомый. — Обещаю привезти ее вовремя.
Нелли смутилась, потому что у Теренса был такой вид, будто он приглашал девушку на свидание и спрашивал разрешения у ее строгого отца.
— Займи мне там местечко под следовательской лампой, — попросила она брата. — Увидимся в три часа.
7
Теренс помог Нелли подняться на борт и быстро отдал швартовы. Когда катер отошел от причала, девушка перегнулась через рейлинг и увидела на корме логотип Министерства природных ресурсов Канады. Выйдя из порта, Теренс прибавил скорость и понесся по каналу Дугласа. Нелли зашла в рубку и опустилась на скамью рядом с креслом рулевого.
— А чем ты занимаешься в Министерстве природных ресурсов?
— Я эколог прибрежной зоны в Лесной службе Канады, — ответил Теренс, огибая груженный лесом сухогруз, и направил катер к центру канала. — В основном работаю с промышленными концернами на северном побережье Британской Колумбии. Наша база находится прямо в Касл-Роке — порт растет, так что дел полно. Наверное, по сравнению с проектами, над которыми работаете вы с братом, это просто скукота!
— Сбор проб планктона во Внутреннем проходе не настолько увлекателен, как тебе кажется, — улыбнулась Нелли.
— Я с удовольствием взглянул бы на результаты вашего исследования! Местные рыбаки несколько раз сообщали о массовой гибели морской живности, хотя документальных подтверждений пока нет.
— Всегда рада поработать с коллегой — исследование морских глубин так объединяет! — рассмеялась Нелли.
Катер шел на высокой скорости, скользя по спокойной глади извилистого канала. Поросшие густыми соснами участки суши глубоко врезались в воду, создавая живописные препятствия. Проследив путь по навигационной карте, Нелли велела Теренсу сбавить обороты при входе в пролив Хекате. Внезапно начался ливень, и на несколько минут все скрылось в серой пелене. Когда катер подошел к острову Джил, дождь почти прекратился, и видимость улучшилась до мили или двух. Нелли сверилась с показаниями радара, оглядела горизонт и убедилась, что других судов поблизости нет.
— Теперь поведу я, — сказала девушка и положила руку на рулевое колесо. Теренс пожал плечами и уступил ей кресло. Нелли повернула к острову, сбросила скорость и направилась на север.