Молодые люди успели бежать до того, как нагрянула наполеоновская полиция.
Но где скрыться?.. Где найти убежище?.. Все дороги оказались перекрытыми. Оставался один путь: по реке Сене добраться до Парижа. На какое-то время, в столь многолюдном городе, — можно спрятаться.
Поручик и его возлюбленная раздобыли старую, едва пригодную лодку и пустились в опасное плаванье. В случае провала побега, русскому офицеру, как вражескому шпиону, грозил расстрел. Что ожидало девушку? Вероятно, — длительное тюремное заключение.
Они уже достигли окраины Парижа, когда увидели появившиеся из тумана две лодки со множеством вооруженных людей.
Это погоня, — догадались влюбленные и налегли на весла.
Но лодки с вооруженными людьми плыли быстрее и становились все ближе и ближе.
Послышались угрозы и приказы остановиться. Когда слова не подействовали, раздались выстрелы.
— Элен, бери и мое весло! — приказал поручик и вытащил из-за кушака два пистолета.
Он оказался более метким, чем преследователи. Первый же выстрел уложил одного из гребцов. Лодка замедлила ход. Зато вторая мчалась с прежней скоростью.
Снова зазвучали выстрелы. Несколько пуль продырявили днище суденышка беглецов. Хлынула вода.
Поручик понял: от погони им не уйти…
— Прыгай за борт и плыви к берегу! — крикнул он девушке. — Я задержу их!..
Но Элен упрямо тряхнула головой и выхватила у него второй пистолет:
— Я остаюсь!..
Выстрелы с реки переполошили жителей парижской окраины. На берегу Сены собрались любопытствующие. Утренний туман не давал им как следует разглядеть короткое сражение на реке.
Все же люди на берегу увидели, как пули сразили беглецов. Мужчина и женщина почти одновременно упали в полузатопленную лодку. От этого падения она накренилась, зачерпнула воду и через несколько мгновений вместе с погибшими пошла ко дну.
Погоня почему-то замешкалась.
А когда лодки с вооруженными людьми подплыли к месту трагедии, достать тела убитых оказалось невозможным.
Через пару дней Аракчееву докладывали о недавних событиях, произошедших в армии Наполеона и на занятой им территории Франции. Сообщили и о гибели русского офицера, во время перестрелки на реке.
Адъютант назвал его фамилию и имя и сделал паузу. Ведь, по слухам, убитый в Париже поручик — незаконнорожденный сын графа.
Услышав весть, Алексей Андреевич склонил голову и, после минутной паузы, поинтересовался:
— Сколько лет было поручику?..
— Двадцать один-двадцать два года, — поспешно ответил адъютант.
— Еще один русский навечно остался в Париже… — медленно произнес Аракчеев и тут же деловито приказал: — Продолжайте!..
По реакции генерала адъютант так и не понял, являлся ли погибший офицер сыном графа, или родство им приписала молва.
В день гибели на реке поручика и его возлюбленной о происшествии доложили и Наполеону.
— Значит, русские все же остались в Париже? — деловито поинтересовался он, тут же махнул рукой и, не дожидаясь ответа, укоризненно заметил: — Могли бы не трогать влюбленных… Кому нужна их гибель?..
Наполеон сделал паузу и грустно усмехнулся:
— У известного изречения «Когда говорят пушки — музы молчат…» есть продолжение: «…и о влюбленных забывают…».
А через несколько дней и Бонапарту стало не до воспоминаний о влюбленных.
Завершились его знаменитые «Сто дней».
Битва при Ватерлоо. Поражение. Снова предательство сторонников и друзей. Бегство. Вторичное отречение от престола и вторая реставрация Бурбонов. Ссылка Бонапарта на остров Святой Елены…
«…Неизъяснимые чувства и мысли волновали меня, когда в семь часов вечера мы въехали в предместие Парижа.
Уже мы в воротах Сен-Мартен, на бульваре, в улице Сент-Оноре, среди шумной столицы! Толпы народа бегут за нами. Парижане не полагали так скоро увидеть Императора Александра…
Многие смотрят на Государя и не узнают его; а потом, подобно человеку, заключенному в мрачную темницу, который впервые по освобождении видит дневное светило, парижане взывают в восторге: «Вот Александр! Вот наш избавитель!». Восклицания радости сопровождали Государя до дворца Элизе-Бурбон, назначенным для Его пребывания.
Через полчаса приехал в Элизе-Бурбон король Французский приветствовать Государя с прибытием в Париж…