Россия попыталась сколотить коалицию против Турции, но Венеция, Дания, Швеция, Англия, Франция, Испания, Польша уклонились от союза, так как в первую очередь были заинтересованы в экономической и торговой выгоде в султанских владениях. Польша даже заключила с Турцией предательский договор, по которому Подолия и часть Украины стали вассалами султана. Более того, распространились слухи, что поляки ведут тайные переговоры с османами об объединении усилий против России. А вот Молдавия и Валахия, прознав о предстоящих военных действиях русских против Турции, наоборот, стали просить Россию принять их в русское подданство и прислать к ним российские войска для защиты от турецкого ига.
Накануне войны Россия переживала не лучшие времена: умер царь Алексей Михайлович, последовала отставка главы Посольского приказа боярина Матвеева, Польша пошла на сближение с османами, обострились отношения со Швецией, участились случаи предательства малоросских гетманов и воевод…
Война началась летом 1677 года, когда турецкая армия под командованием Ибрагим-паши и войска крымского хана Селим-Гирея перешли реку Днестр и двинулись на Чигирин. Под Чигирином турецкие войска потерпели первое поражение, которое определило весь дальнейший ход Русско-турецкой войны 1677–1678 годов. Султанские войска вынуждены были отступить.
Патриот России Александр Скорлат
Грек по происхождению, Александр Скорлат (Маврокардато) во время войны служил переводчиком при султанском визире в Константинополе. Образованный, знаток восточной и европейской культуры, владеющий несколькими иностранными языками, Скорлат пользовался расположением при султанском дворе. Однако немногие, даже из самых близких людей, знали о его тайном пристрастии — России. Приближенный к самым верхам османской власти, он знал много секретных замыслов турков в отношении русских. И ждал удобного момента, чтобы сообщить им ценную информацию.
Такой случай представился весной 1678 года. Не желая продолжения войны с Турцией, русское правительство направило в Константинополь посольство стольника Афанасия Поросукова, подьячего Федора Старкова и толмача Григория Волошанинова. Им было велено вручить султану грамоту с известием о вступлении на престол царя Федора Алексеевича, а также попытаться выяснить планы Турции в отношении продолжения войны. Многие из поручений Поросукову и его товарищам удалось выполнить, но все-таки ряд вопросов остался нерешенным. Более того, послам не удалось отговорить турок от продолжения войны, а верховный визирь Мастафа-паша и вовсе открыто объявил, что 20 апреля сам султан намерен выдвинуть войска на Малороссию, и потребовал от России добровольной передачи Турции ряда украинских городов, включая Чигирин.
Так что в отнюдь не веселом настроении засобирались участники посольства на родину, когда верховный визирь разрешил им покинуть Константинополь. Сам Афанасий Поросуков считал свою миссию выполненной не до конца. Как отреагируют на его неудачу в Москве?.. Что ждет Россию?..
Тяжкие думы русского посла развеялись в ночь с 9 на 10 апреля 1678 года. К русским послам приехал переводчик Оттоманской Порты Александр Скорлат с подарками от верховного визиря: «2 портицы сукна, 2 атласа турецких и 200 левков денег». Поросуков в ответ также преподнес толмачу Скорлату драгоценности, а потом попросил его сообщить достоверные сведения о планах турок в отношении войны. А грек возьми да и выложи ценнейшую информацию! Возможно, так оно и было, однако верится с трудом, что вербовка агента — государственного служащего столь высокого уровня — случилось в одночасье. Очевидно, немаловажную роль все-таки сыграли внутренние убеждения и приверженности патриота России Александра Скорлата.