Титулярный советник побледнел как полотно и с дрожью в голосе пробормотал:
— Вот-с не ожидал... И подумать только, что они и меня убить, как барана, могли. Я ведь один...
Истово перекрестившись, Шнейферов добавил:
— Благодарю тебя, Боже, что спас меня от рук злодеев!
Начались энергичные поиски Митрофанова. Это был ловкий, смелый преступник. Несмотря на его молодость, бывший «сын титулярного советника» прошел блестящую и разнообразную воровскую школу.
Откомандированный моим помощником Виноградовым для розыска Митрофанова агент Жеребцов донес, что он напал на след преступника.
— Каким образом?
— От некоторых лиц, знающих Митрофанова, мне удалось выведать, что у Митрофанова есть любовница, крестьянка Ксения Петрова Михайлова, которая посещает сестру свою Устинью.
— Вы узнали, где проживает любовница Митрофанова?
— Нет, пока не удалось, но зато я узнал местожительство сестры ее. Устинья живет в доме по Малой Итальянской улице.
— Вы сделайте вот что, — сказал я Жеребцову. — Отправляйтесь немедленно к этой Устинье и узнайте у нее адрес ее сестры Ксении. Саму Устинью пока не арестовывайте, но распорядитесь о том, чтобы за ней был учинен строгий негласный надзор. Арестовывать ее не надо потому, что важно проследить, кто будет к ней являться. Результат вашего визита к Устинье сообщите мне немедленно.
Было около двух часов дня, когда Жеребцов вместе с другим агентом сыскной полиции, Проскурилом, и с околоточным местного участка подошли к большому каменному дому несколько мрачного вида по Малой Итальянской улице. Жеребцов позвонил к дворнику. Околоточный надзиратель и другой агент спрятались за выступом подъезда.
— Чего вам? — флегматично обратился дворник к Жеребцову, не подозревая, конечно, в нем агента.
— Скажите, любезный, живет у вас в доме Устинья Михайлова?
— Живет. В кухарках у господ Ивановых.
— А где эта квартира?
— Да вот, во дворе, прямо. Во втором этаже.
Только Жеребцов повернулся к тротуару, чтобы предупредить другого агента и околоточного о том, что он сейчас отправится к Устинье Михайловой, как увидел, что к воротам дома подъехала извозчичья пролетка. В ней сидели мужчина и женщина. Машинально взглянув на них, Жеребцов вздрогнул и остановился пораженный. Что это? Видение? Ведь этот слезавший с пролетки мужчина — не кто иной, как Митрофанов! В груди Жеребцова забушевала буря радости. Делая вид, что читает объявление на воротах дома, он искоса, одним глазом стал следить за приехавшей парочкой.
Сунув в руку извозчика какую-то мелочь, Митрофанов вошел первым во двор. За ним последовала его спутница, красивая женщина, одетая прилично, с шелковым белым платком на голове. Они скрылись в подъезде.
— Стой здесь на месте, не делай ни шагу! Я — чиновник сыскной полиции! — приказал дворнику Жеребцов.
Тот вытянул руки по швам.
— Ну, господа, — сказал Жеребцов, подходя к Проскурилу и околоточному, — случилось нечто весьма замечательное — сюда сейчас приехал со своей любовницей Митрофанов.
С лихорадочной поспешностью начал он задавать вопросы дворнику:
— Этот дом не проходной?
— Никак нет-с!
— Стало быть, только один вход и выход?
— Так точно!
— Ну, так слушай! Ты видел сейчас человека, приехавшего с женщиной на извозчике?
— Видел-с.
— Так вот. Ты встанешь у подъезда, в который они вошли, и, лишь только он появится, немедленно бросайся на него и сгребай в охапку. На помощь тебе подоспеет городовой, околоточный, словом, все. Мы будем у ворот. Дожидайся моего свистка: как только свистну, бросайся на этого молодчика.
— Слушаюсь! — браво ответил дворник.
Поставив у ворот городового, околоточного и агента Проскурила, Жеребцов перешел на другую сторону улицы, как раз напротив ворот этого дома, и занял «позицию», с которой ему было отлично видно всех выходящих из подъезда.
Западня была устроена, оставалось только ждать.
Прошло минут семь-восемь. Из подъезда вышла женщина в сером большом платке.
«Ага! Та самая красотка, которая приехала с Митрофановым, — пронеслось в голове Жеребцова. — Куда это она направляется?»
Жеребцов напряженно следил за каждым ее шагом. Он увидел, как она, быстро пройдя двором и выйдя из ворот дома, вдруг вздрогнула и даже сделала несколько шагов назад, точно собираясь вернуться обратно.
«Городового увидела... Ну конечно, так и есть... Побледнела... Смутилась... Не знает, что ей делать... Вернется? Ага, нет... Оглядывается по сторонам... Идет в мелочную лавочку, — шептал про себя Жеребцов. — Интересно, однако, знать, что он теперь предпримет? Без сомнения, она сообщит ему о присутствии полиции».