Меня волновало другое. Лиля скоро уедет, а мы с Раем останемся здесь вдвоем. И мне нужно будет принять его таким, какой он есть. Или постепенно дистанцироваться. Но почему? Я вспомнила фотографии бывших жильцов поселка, мужчины на них не выглядели уродами, а женщины светились от счастья. И здоровые, красивые малыши.
Я должна отказаться от Рая лишь потому что он незначительно отличается от стандартных мужчин? Не такой, как все... Странный. Особенный. Одинокий. Как тот "мальчик-рысь" из заветной книжки. Если я исчезну из его жизни, он тоже может затосковать. Будет искать меня, мчаться по следу и попадет в ловушку. Этого нельзя допустить. Я должна уберечь, спасти, даже если пока не знаю как, я просто должна оставаться рядом и продолжать верить в него.
Когда мы вышли из коттеджа вдвоем с Лилей, мне показалось или отношения между нами уже не были такими напряженными, как в первые дни. Я еще подумала, что у нее теперь другие планы, и Рай в них не входит. Как же я тогда ошибалась...
Лиля сказала, что хочет прогуляться к озеру, а я отправилась искать друга. Рай сидел на бревне возле домика Андреича, скоблил ножом молодую картошку, опять они собираются варить уху или запекать на углях, едва прогорит костер.
Я осторожно присела на перевернутое ведро с отломившейся ржавой дужкой, молча наблюдала, как слетают коричневые чешуйки с молодых клубней. Я могла бы долго смотреть, как движутся ловкие пальцы Рая... Вдруг захотелось услышать его голос, заглянуть в глаза.
— Много еще осталось? Давай помогу.
— И чего тебе давать? - деловито поинтересовался Рай, не отрываясь от работы.
— Нож! - с вызовом отвечала я.
— В тазике на столе... Тут я сам справлюсь, лучше лучок порежь. Ох и злющий! И заодно капусту. Пожарим на сале, знаешь, как будет вкусно с картошкой?
— Представляю. Уже слюнки бегут.
От его спокойно-будничного тона защипало в носу, теперь я ни за что не хотела уходить к старому, колченогому столу, где раскладывал припасы Андреич, ведь пришлось бы поворачиваться к Раю спиной. Зато можно вволю наплакаться, списав красный нос на луковую агрессию.
— Ты мне так и не сказала, кто тебя в лесу напугал.
— Да так... случайный...
Я не успела договорить, далеко за озером раздался отчетливый звук выстрела. Рай тут же вскочил на ноги, а следом кряхтя, поднялся и лесник.
— Это кто опять у нас барагозит? - сердито воскликнул он. - Как про радиацию слух пошел, охотников сюда и на аркане не затащить. Это кто же у нас такой смелый завелся? Пойти, что ли, шугнуть...
— Я, наверно, его и видела в лесу. У него на руке змея.
Андреич озадаченно засопел, а Рай уставился на меня потемневшими злыми глазами.
— Больше от дома ни на шаг!
Они словно сговорились с Лилей, да я и так гуляю на виду лагеря.
Андреич откровенно недоумевал:
— Стрелять сейчас никак нельзя, утки второй выводок летать учат, всех перебьют сдуру. Им-то забава... Да Егорка еще как на грех потерялся, вчерась должен был бумаги из райцентра привезти. Ну, как в воду канул парень.
Рай подобрался, словно зверь, желающий взять след, уловив тончайшую нить аромата добычи.
— Я пойду в лес и посмотрю.
И тут я решилась прямо спросить об охотнике.
— Дядя Степан, вы же, наверно, всех местных знаете. Мужчина под пятьдесят, меня немножечко выше, широкий, руки длинные… у него татуировка вот здесь… змея с яблоком.
После моего описания старик посерел лицом и тяжело завалился на импровизированную лавку.
— Вот беда! Неужто Захарку выпустили? Это ж за какие заслуги, ему, вроде, "семерку" влепили.
— Что за человек? - нахмурился Рай.
— Да наш бандит трошинский - Калганов Захар. Его тут все знают… так «Калганом» и кличут... Он после первой ходки пришел со змеем на руке, многие любопытничали. Дурной человек! Друга своего зарезал, прямо как поросенка - десять ножевых. Хоть бы покаялся на суде, нет, говорит, заслужил.
— За что он его? - ахнула я, с ужасом припоминая подробностия встречи на поляне. На языке еще будтот оставался терпкий кус зеленого яблока.
— Бабу они не поделили. У Захара жена красивая - Светланка, раньше к ней Темыч сватался, только она выбрала Калгана, он поколоритнее . Ухарь такой, чуть что сразу в драку! А вы же, дуры, отчаянных любите! И то невдомек, что сами потом на горячий кулак нарветесь. Светка тоже пожалела поздно, а Темка ее и утешил. Я свечку не держал, может, сплетни. Темку потом в лесу нашли с перерезанным горлом, а Светка Калганова... - Андреич замялся.