Наступила середина июля - самая макушка лета. Гроза нагрянула из-за озера внезапно, и в этот вечер Ольга посоветовала ребятам остаться в поселке, а не плыть на другой берег под угрозой ливня. Хати впервые остался ночевать в комнате любимой девушки. Под утро Катя, как обычно, проснулась от наплыва фантазий, которым не терпелось выплеснуться на клетчатые листы уже изрядно помятой тетради. Девушке оставалось закончить последнюю главу своего романа о девушке из двадцать первого века, чудесным образом переместившейся в мир магического средневековья.
Набрав на ноутбуке самое распоследнее предложение, Катя еще хотела пробежаться по основному тексту и проверить орфографию, а заодно отшлифовать некоторые спорные места, но глаза предательски закрывались, тогда девушка положила голову на плечо своей вытянутой на столе руки и задремала. «Сейчас немного отдохну и все закончу...».
Хати проснулся от того, что рядом не ощущалось уже привычное тепло любимой. Увидев Катюшу, склонившуюся над столом, Волк немедленно поднялся и бережно перенес девушку в постель. «Да что же она такое печатает, даже спать не может спокойно, вымоталась уже вся из-за своей книжки...», - Хати чуть ли не со злостью дернул «мышкой» и бросил взгляд на загоревшийся экран ноутбука. Вскоре на лице мужчины появилось крайне удивленное выражение, мужчина сел на стул поудобнее и начал внимательно читать текст.
- Где госпожа?
- Она сейчас у реки, милорд.
- Одна?
- Она запретила нам идти с ней.
- И ты так просто ее послушал?! Я тебя не узнаю, Торм...
- Если бы ты сам больше времени проводил с ней, то понял, что ей очень трудно в чем-то отказать, ей, похоже, уже нравится роль здешней Хозяйки... Да, и что же с ней может случиться? Она в трех шагах, я отсюда слышу ее голос.
Со стороны обрыва и правда доносился смех Катарины и какая-то из ее задорных песенок, а также плеск воды.
- Ну, что ж... тогда я сам отважу ее от таких далеких прогулок. Она штаны обмочит от страха и будет целыми днями сидеть в замке. А вы пока вернитесь к дороге!
Сняв сапожки, и закатав до колен свои узкие брючки, Катя весело шлепала босыми ногами по мелководью. И вдруг странное ощущение чьего-то присутствия заставило девушку подозрительно оглядеться. На обрыве, прямо напротив нее стоял большой лохматый волк. Несколько мгновений Катя смотрела прямо в его холодные желтоватые глаза, а потом зверь угрожающе зарычал и спрыгнул на берег вниз, сразу же оказавшись в двух шагах от девушки.
- О Боже! Спасите!
Катя в ужасе отбежала подальше в воду и, прижав ладони к судорожно бьющемуся сердцу, не спускала взгляд с волка. А тот почему-то остановился, словно раздумав нападать, и как-то даже насмешливо фыркнул, встряхиваясь всем телом.
- Так ты еще и смеешься, глупое животное! - немедленно возмутилась Катя, - думаешь, я не узнала тебя, ты помог мне тогда, в лесу, потом крутился у нашей пекарни, а сейчас явился сюда напугать меня до полусмерти? Ничего не выйдет, дружочек! Я тебя не боюсь ни капли, так и заруби себе на серой морде.
Хати заинтересованно покрутил колесико мышки, чтобы перейти на другую страницу, а потом на следующую, и еще на одну, и еще...
- Когда ты так рычишь, мне хочется назвать тебя Веймаром, тот вечно не в настроении.
Кате показалось, что при этих словах волк будто-бы дернулся в сторону и, прижав уши к голове, посмотрел на девушку с каким-то даже обиженным выражением.
- Ты, что же, тоже его боишься? Знаю, знаю, это его земля и все здесь трясутся от страха перед ним... ну, разве что кроме меня, хотя... и мне порой бывает с ним жутковато. Но, вот тебя-то я должна бы боятся по-настоящему, ведь ты же все-таки дикий зверь, и несомненно хищник, а кто же знает, что на уме у настоящего хищника? Даже если он порой и бывает нежным... как ты со мной. А потому, не рычи, и не пугай меня. Давай-ка лучше поедим хлеб и сыр, я взяла и на твою долю сегодня. Будешь?
Волк взял кусочек сыра из рук девушки и, словно в благодарность, лизнул ее теплую ладонь, а после улегся у ног Кати, положив голову на передние лапы.
- Вот, какой ты у меня молодец, послушный мальчик!
Катя погладила зверя по загривку, запустив пальчики в густой подшерсток.
- А еще ты очень красивый, тебе кто-нибудь такое говорил прежде?
Катя тихо рассмеялась своей шутке, а Волк поднял большую голову и внимательно посмотрел на девушку, теперь в его взгляде таилась почему-то самая настоящая человеческая тоска.
- Нет? Ну, что ж, тогда я буду первой... Знаешь, я рада, что ты пришел ко мне, я правда, не очень понимаю, зачем тебе-то все эти встречи, но... мне ты точно нужен, поэтому не бросай меня одну, ладно? Понимаешь, здесь все чужое, все другое, и я никак не могу привыкнуть, хоть и делаю вид, что все хорошо, а еще это предстоящее замужество... ну, какая из меня Баронесса де Лостан? И если честно... я очень бы хотела сбежать куда-нибудь подальше, я бы даже взяла тебя с тобой, будь я мужчиной и мы бы путешествовали вместе... но, я всего лишь маленькая трусливая женщина и все это совершенно невозможно.
Меня сразу же вернут обратно, и Веймар будет в ярости. Он закроет меня в башне наверху и не выпустит гулять, а я умру, если не увижу больше реку, и лес, и луг, и тебя. Ты мой единственный друг в этом странном мире. Я верю, ты все понимаешь и сочувствуешь мне... иначе бы не приходил... А, может, ты тоже заколдован и тебе нужна моя помощь? Ах, если бы я знала, как тебе помочь, я бы все сделала для тебя...
Катя опустилась на колени рядом с волком и порывисто обхватила его лохматую шею. Ей показалось, что по телу зверя пробежала дрожь...
Хати забыл о том, где он сейчас находится, он потерял счет времени, полностью погрузившись в переживания главных героев.
- Скажите мне правду сейчас или я никогда больше не смогу вам верить!
- Но, что тебе сказать девочка, в чем я должен признаться?
- Он... он правда может становиться волком, да?
Торм со вздохом опустил глаза, виновато развел руками, склонив голову.
- У нас это знают все...
- И никто не поставил меня в известность? Меня... его будущую жену?!
- Господин запретил нам тебе говорить, даже малейший намек. Он же из Лостанов, это древнее проклятие его рода или... дар, уж кому как понравится. Значительную часть своей жизни он обязан проводить в зверином облике, и нам еще повезло с Веймаром, он отлично контролирует себя, и не так жесток, как некоторые его предки. Думаешь, почему в замке мало слуг? А почему поблизости нет деревень, а все они за холмами, за лесом... Ты видела разрушенную церковь на берегу?
- Мы прятались там от дождя...
- Прежде здесь было богатое поселение, о нем рассказывал мой дед, он еще брал оттуда невесту, мою бабку. Там было много красивых девушек... И одна из них осмелилась отказать в ласке самому Хоргану де Лостан, отцу Веймара.
- И что случилось? - затаив дыхание шепотом спросила Катя.
Торм озадаченное глянул на девушку.
- Шли бы вы к себе, госпожа. Уже поздний час, милорд скоро вернется и будет искать вас. Я хоть стар и искалечен, но хотел бы пожить еще.
- Что случилось с твоей рукой? - отрывисто спросила девушка, поплотнее закутываясь в плащ, чтобы справиться с внезапным ознобом, - это он, да? И эти шрамы на лице тоже? Скажи мне, это сделал Веймар? Только правду, Торм, умоляю, скажи мне правду!
- Нет, девочка, это сделал его отец, клянусь тем, что от меня еще осталось. Я случайно оказался на его пути, когда он был зол, я попался ему под горячую руку и лишился своей. Я чудом остался жив, ведь Хорган никогда никого не щадил, даже мать своего единственного сына. Он издевался над ней прямо на глазах у мальчика, он раньше срока довел ее до могилы. Может поэтому, когда Веймар вырос и возмужал, то...