– Я – педагог, – уклончиво ответила Маша, – буду, наверно, кем-то вроде сиделки.
– А-а-а, – неопределенно протянул Максим, задержав на девушке оценивающий взгляд.
– Что ж вы, такая молодая, красивая, с образованием и вдруг сиделкой? Горшки будете выносить или еще чего по требованию? Видимо, много платить пообещали… Да-а, за деньги все купить можно.
Тон Максима стал заметно прохладным. Разговор оборвался. Маша поежилась, сидя на широком заднем сидении дорогой машины, и стала с тоской разглядывать бесконечные зеленые поля вдоль дороги.
«В какую же авантюру я влезла? Еду с незнакомым мужчиной в лес за тридевять земель, может, меня замучают и закопают под елкой, мама даже не узнает, где искать…»
От этих мыслей стало жутковато да и Максим напряженно молчал, хмуро поглядывая на нее через зеркало заднего вида.
«И ведь не сбежать, не отказаться, попалась, птичка, теперь уж будь, что будет».
Нервы ее были натянуты до предела, и лишь когда джип остановился у полицейского поста, документы водителя и пассажирки дотошно проверили и, созвонившись с кем-то по рации, дали разрешение свернуть с федеральной трассы на лесную дорогу, Маша немного успокоилась.
Однако следующие несколько часов по ухабистым тряским колеям измучили ее до головной боли. Стояла удушающая предвечерняя жара, Максим выключил кондиционер и опустил все окна в машине. Ехали медленно, стараясь не завязнуть в непросохшей после вчерашнего дождя рыжеватой глине.
– Почему-то комаров совсем нет. Странно для начала июня в лесу.
– Да они тут всю территорию обработали от гнуса и клещей. За здоровье свое трясутся.
Максим явно был чем-то раздосадован, тяжелая дорога вымотала, конечно. И все же он не упускал случая свести короткое знакомство с милой спутницей.
– Маша, а у вас парень в городе остался? Как он мог вас одну отпустить в такую глушь?
– Мы… расстались… недавно.
– Ага! Так это вы сгоряча, значит, сюда махнули, а я-то думал… Простите, Маша, я что-то злой сегодня. Мы же увидимся еще на базе, может, погуляем вместе у озера?
«Как бы так ответить, чтобы не обиделся, вроде, нормальный человек».
– Я ничего не обещаю, Максим. До работы добраться надо, и что там меня еще ждет за работа… пока обустроюсь, пока привыкну…
– Ясное дело. Но я не тороплю, тем более, что конкурентов у меня здесь не предвидится.
Максим подмигнул Маше, хищно улыбнувшись.
– Там женщины одни, и те пожилые. Ну, охранницы ничего, конечно… Так они на посту или при Короткове.
Маша отвела взгляд на нескончаемую череду сосен вдоль дороги, невольно стиснула зубы.
«Что же он все в одну сторону клонит. В городе себе никого не присмотрел? Вроде симпатичный, спортивный, одет хорошо».
– Максим, а вы постоянно в «Северном» или наездами?
– Да мотаюсь туда-сюда пару раз в неделю, в основном документы, продукты, вещи перевожу – дорога-то непростая, после дождей вообще жо-о… ой, простите! Зато платят хорошо, меня дядька сюда устроил, он у меня высокий пост занимает, связи поднял, ну, и приняли меня… Честно сказать, мне нравится за рулем, машина еще крутая, только скучно бывает и никакой личной жизни.
На этих словах Максим выразительно посмотрел на Машу, чем немало ее раздосадовал. Меньше всего сейчас ей хотелось бы сейчас закрутить новый роман. Она с облегчением вздохнула, когда между деревьями впереди показался просвет и, выехав на широкую поляну, серебристый «внедорожник» остановился у небольшого шлагбаума перед закрытыми железными воротами.
Неулыбчивая женщина в униформе защитного цвета так же кропотливо проверила документы, потом снова звонила куда-то, пока вторая женщина-охранник досматривала машину. Видимо, об их приезде сообщили Короткову, поскольку он вскоре лично подъехал к воротам со стороны лагеря на небольшом аккуратном УАЗ «Хантер» зеленого цвета.
– До встречи, Маша, думаю, еще увидимся, – Максим, казалось, с сожалением расставался с новой знакомой.
Она же доброжелательно помахала ему рукой, пересаживаясь в машину Короткова. Тот по обыкновению широко улыбался:
– Рад приветствовать вас в своем лесном царстве, Мария Васильевна! Надеюсь, дорога не слишком утомила? Проголодались, наверно?
«Еще бы спросил, тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе красная» – раздраженно подумала Маша, мечтая о прохладном душе и кровати, где, наконец, можно вытянуться во весь рост и отдохнуть.
– Все в порядке, Алексей Викторович, непривычно, что нет комаров, ведь сосновый бор…