Огромного роста, с черными волосами и курчавой бородой, а уж как он глазами сверкал. «Наверно, обиделся, что я так с ним по-свойски, запросто… Он, наверно, уже пожилой, а я ему „ты“, неловко получилось. Решит, что я невоспитанная хамка… Если увижу вечером, обязательно извинюсь».
Задумавшись, она вдруг запнулась о кочку и едва не полетела на землю, но Хати успел поддержать за плечи, потом опять принялся беззлобно ворчать.
– Ну, и что такого, – засмеялась Вика, – со мной это бывает! У меня тоже порой обе ноги левые, как у Беллы Свон. Ты «Сумерки» смотрел?
– Мне своих сумерек хватает. Идешь, дороги не видишь, руку давай уже, недотепа! Одни хлопоты с тобой, то в лес убегаешь без спросу, то под ноги не смотришь – валишься.
Тут Хати пришла в голову отличная мысль напугать чересчур смелую девчонку. Он оскалился и натурально зарычал, немного пригнувшись:
– Глупая девчонка! Разве ты не знаешь, что в наших краях бродит злой голодный дядя Туран. Он высматривает себе на ужин рыженьких курносых лапочек и делает с ними ужасные вещи в своей берлоге… Бойся попасть ему в лапы, глупенькая То-о-ри!
Хати приблизился с самым суровым видом, но уже через мгновение хохотал во весь голос, вторя заливистому смеху рыжей бестии. Вика уверенно толкнула в грудь его, приговаривая:
– Пусть ваш Туран сам меня опасается! Я тоже могу его покусать, у меня зубки острые! Отстань уже, вредный дядя Хати, ты у нас совершенно безобидный, сам боишься свою Катеньку – заиньку! А та и рада тобой вертеть.
Тут Вика состроила забавную мордочку и подпрыгнула пару раз, изображая милого зайчика. Вспомнив некоторые повадки любимой девушки, Хати не смог удержаться от нового приступа веселья.
– Ах, ты кукла рыжая-бесстыжая…
В порыве исключительно дружеских чувств он одной рукой обнял Вику за плечи, а другой взъерошил ее и без того растрепанные волосы. В ответ она обхватила Хати обеими руками за талию. Но когда молодые люди обернулись в сторону тропинки, ведущей к поселку, радость их немедленно утихла. Впереди, в двадцати метрах стояла Катя, и выражение лица ее не предвещало расшалившимся приятелям ничего доброго.
Мигом оценив обстановку, Хати отодвинулся от Вики, справедливо полагая, что пора начать объяснения.
– Э-хм, меня Коротков послал…
– Далеко? – холодно поинтересовалась Катя, не двинувшись с места.
– Так это… вот эту искать… – бормотал Хати, виновато пожимая широкими плечами.
Слыша его неловкое оправдание, Вика презрительно фыркнула и закатила глаза. Пожалуй, ее вздернутый нос и заставил Катю укрепиться в своих сомнениях.
– Если бы я раньше знала, что ты такой подлый…
– Кать, ты чего? – искренне удивился Хати. – Мне Коротков поручил Вику найти, она же в лесу потеряться могла.
– Тискать ее тебе тоже Коротков поручил?
Катя шла к ним, задыхаясь от гнева, на бледном лице проступили красные пятна. Волк никогда прежде не видел любимую в таком подавленном состоянии. Он сейчас не узнавал свою милую, спокойную, сдержанную подругу. От растерянности сам едва подбирал слова.
– Так мы же посмеялись, только и всего, это шутка была!
– Хорошая шутка, очень увлекательная! А ты, маленькая дрянь, чего добиваешься? – накинулась Катя на вероятную соперницу.
– Ой, все! Началось… – простонала Вика. – Дурдом на выезде.
– Я давно за тобой наблюдаю. Думаешь, прикатила сюда на лето и все будет по-твоему, любые развлечения и услуги? – распалялась Катя, едва сдерживая слезы. – Привыкла в городе виснуть на мужиках.
– Девочки, не надо ругаться, … – огорченный Хати взял ее за руку, но Катя сердито вырвала ладонь из его пальцев.
– Не трогай! У тебя теперь своя кукла есть, с ней играй, а меня оставь в покое.
– Я не кукла! – наконец опомнилась Вика и начала бешено защищаться, – не кукла и не дрянь, и мне не надо чужого, я в состоянии свое найти. С Хати мы просто друзья, он только о тебе и говорит, он тебя любит.
– Конечно, любит! – быстро согласилась Катя, – а с тобой он просто забавляется, чего же не пощупать такую соблазнительную милашку, если она и сама готова в штаны залезть. Тебе же ничего серьезного и не надо, лишь бы на пару недель скуку развеять.
– Ну, это уж вранье! Мы с Викой не делали ничего плохого, – ужом вертясь между девушками, кричал Хати.
– Мы с Викой… – передразнила Катя и снова пошла в атаку на горожанку.
– Я давно вижу, что ты на него глаз положила, а он – мой, слышишь – мой! Надо тебе мужика, нет терпелки – беги в лес и займись Тураном! Тебе все равно кого соблазнять, лишь бы не сильно сопротивлялись. Он тоже один скитается, ошалеет от такого счастья.