— Проклятия на мою башку! — проохал карлик, растирая сведенную ногу. — Все плохо, очень плохо!
— Что плохо?
— Как мы теперь вернемся в город, остроухий? Эти сволочи с баркаса видели нас, запомнили. Теперь в город нам дороги нет. А у меня трактир.
— Не думаю, что они нас запомнили. На берегу было темно. Если нас не поймают, утром сможем пробраться в город.
— Скажите на милость! — хохотнул Симдон. — С пулевой раной на морде?
— Ты же сам сказал, есть какой-то подземный ход. Подождем, когда стража уберется с берега, и пройдем этим ходом в город.
— А что, мысль! — Симдон сразу перестал охать. — Вы, сиды, иногда неплохо соображаете.
— Мне нужна информация. Как получилось, что в меня стреляли?
— Ты и этого не помнишь?
— Ничего не помню, сказал же!
— Ладно, не ори. Это был приказ Старших, — карлик с многозначительной миной показал пальцем вверх, в темное небо. — А наше дело этот приказ исполнить. Ночные Тени всегда исполняют задуманное.
— Ночные Тени?
— Ты и впрямь как вчера родился, ушастый! Хочешь сказать, ты забыл и то, на кого работал весь последний год? Ладно, ладно, — примирительно добавил Симдон, правильно истолковав выражение моего лица. — Пару недель назад к Старшим обратились очень влиятельные люди. Просили разобраться с лотийцами. Просто наши друзья обосновались в Румастарде давно, и все здесь держали под контролем. Торгаши, легальные и нелегальные, цеха, гильдии — все былипод присмотром, и платили с прибыли как полагается, по доходу, по неписаным законам и по совести. А пару месяцев назад объявились у нас залетные умники из Лота. Привозили на компанейских когах громострел, кое-какие веселящие вещества и бухло — понятно, что ни с кем не делились, и плевать на все понятия хотели. Ну, Теней и попросили поставить гостей на место. Поручили это Виарену. Виарен решил для начала выпустить потрошки одному капитану из Компании, который тайно работал на лотийцев — на него пришел заказ. Поручил работу тебе и…мне. Вобщем-то, убрать капитана должен был ты, а я только страховал тебя. Пришли мы в порт, а там нас уже ждала стража. Целая армия. Остальное ты знаешь.
— Понятно. И что теперь?
— Ничего хорошего. Старшие считают, что кто-то нас предал, предупредил сыщиков. Или кто-то слишком много болтал языком.
— И этот кто-то — я?
— Руэн, прости меня, что говорю такое. Я-то тебе верю. А вот Виарен на тебя зуб имеет из-за Марианы. С мертвого, как сам понимаешь, взятки гладки. А ты воскрес некстати. Но теперь разницы нет. Ээх, попали мы, попали!
— Ладно, хватит причитать. Надо идти дальше.
— Не могу, — признался Симдон. — У меня колено больное, ногу ломит — мочи нет. Давай отдохнем.
Я хотел ответить, но тут снова послышался лай собак — совсем близко. Карлик сразу забыл про больное колено, вскочил с бревна и побежал. Бегал он забавно: наклонив голову вперед и прижав руки к бокам, так бегают маленькие дети. Я припустился за ним. Впереди был густой и высокий кустарник, и мы забежали прямо в него. А потом я услышал, как Симдон вскрикнул. Рванулся вперед на его крик, и почувствовал, что теряю землю под ногами.
Мгновение спустя я обнаружил, что лежу в большой луже на дне оврага — из-за кустарника мы не заметили обрыва и свалились в этот самый овраг. Симдон сидел в луже, бранился и растирал ушибленное плечо. Я разодрал руку до крови, ушиб колено и левый локоть, но ничего более серьезного при падении не заработал.
— Что за ночь! — взвыл Симдон. — Будь оно все проклято!
— Смотри! — Я заметил в глинистом склоне дыру. — Чья-то нора, что ли?
— Да сохранят нас духи Ушедших! — Симдон подул себя на оба плеча. — А вдруг зверь какой или нечисть лесная?
— Надо посмотреть.
— Погоди, — карлик сунул мне в руку пистолет. — Ты первый.
Я взял оружие, взвел курки и полез в нору. Внутри было темно, пахло сыростью и гнилью. Мне послышался какой-то шорох впереди. Нора начала расширяться, превращаясь в маленькую пещерку, и тут мы услышали негромкий, но очень твердый женский голос:
— Ни шагу дальше, или пристрелю!
Симдон взвизгнул. Я тоже, признаться, испугался, но, собравшись с духом, ответил таинственному голосу:
— Прости, но мы не хотели ничего плохого. За нами гонятся, и мы…
— Стража, подружка, — добавил Симдон. — С собаками и громострелом.